- Возможно, они охраняют зону высадки, ожидая победоносного возвращения своей армии, - предположил Нааман.
- Вряд ли, - ответил Аквила. - Орки никогда не променяют возможность разграбить какой-нибудь город на унылую обязанность охранять свой корабль.
- Ты прав, - вздохнул Нааман, понимая, что подобные предположения абсолютно неуместны. - Похоже, магистр Велиал вскоре отправит верховному магистру сообщение о победе.
- Гхазкулл как никак, - добавил брат Демаил, сидящий справа от Наамана. Глаза скаута-сержанта расширились от удивления. - Сегодня мы получили сообщение, что орков ведет Зверь Армагеддона.
- Да, это будет действительно огромная добыча для третьей роты, - заявил Нааман. Он взглянул на своих собеседников, прежде чем продолжить. - И, конечно же, Крыла Ворона.
- Десятая тоже разделит славу, - ответил Аквила великодушным тоном, салютуя кулаком. - Зверь Армагеддона, убежавший от Кровавых Ангелов, Саламандр и Ультрамаринов, будет сражен мощью Темных Ангелов.
- Поэтому нужно убедиться, что Гхазкуллу некуда будет отступать, - произнес Нааман. - Он доказал свою неуловимость и коварство. Мы не должны повторить ошибки других Орденов.
- Зверь зажат в Кадильском порту третьей ротой и почти всеми силами СПО, подключился брат Анелий, оператор плазма пушки Крыла Ворона. - Гхазкулл - орк, не какой-то там хитроумный эльдар! Ему не удастся сбежать с Писциины.
- Я полностью согласен с тобой, брат, - ответил Нааман, поворачиваясь к десантнику Крыла Ворона . - Но чтобы полностью убедиться в этом, не будет ли разумным обнаружить и взять под контроль корабль или иное приспособление, с помощью которого он попал на планету?
- Если бы он собирался в итоге ускользнуть, то кораблю пришлось бы приземляться на северной окраине порта,- заявил Аквила. - Ускользнуть оттуда невозможно.
- Я уверен, командующий Данте, как и другие известные магистры, тоже не верил в возможность побега, - ответил Нааман. - Это невозможно, да. Но для полной уверенности лучше захватить этот корабль.
- Почему ты так рвешься на восток, Нааман? - спросил Анелий. - Это может быть воспринято как нездоровая одержимость.
Нааман снова рассмеялся.
- Возможно ты прав, брат, - ответил он. Взгляд скаута-сержанта стал серьезным, он обернулся посмотреть на своих людей, расположившихся у ржавого корпуса тягача. - Будучи скаутом, ты становишься одержимым в поисках информации, принимая во внимание даже самые неожиданные предположения. Я считаю, что это гарантирует дальнейшее выживание наших будущих боевых братьев.
- Время вечерних молитв, - объявил Аквила, вставая с ящика. Он взглянул на Наамана. - Я предлагаю тебе и твоему взводу присоединиться к нам.
- Почту за честь брат, но.. - начал Нааман, также поднимаясь с земли. - Было бы разумней не оставлять всех нас без прикрытия. Я буду стоять на страже, пока вы будете молиться.
- Ты не желаешь присоединиться к нам, Нааман? - в голосе Аквилы чувствовалась обида.
- Я помолюсь, пока буду на страже, - ответил Нааман. - Завтра один из твоих братьев будет нести стражу, и я помолюсь вместе с вами.
Аквилу удовлетворил этот ответ, и он кивнул. Двое космических десантников, дежуривших снаружи, зашли внутрь, Нааман сменил их, и братья присоединились к остальным.
- Сегодня мы снова несли службу под неустанным взором Императора и Льва, сегодня мы снова выжили, потому что Император и Лев оберегали нас, сегодня мы снова сражались…
Нааман отвлекся от молитвы, выйдя наружу. Он подошел к ржавой башне над забоем и поднялся по лестнице на первую платформу. Оттуда скаут-сержант мог наблюдать за всем, что происходит на Индолийских шахтах. Нааман неспеша двигался вдоль платформы, осматривая местность, слух улавливал шум ветра и потрескивание разрушавшихся строений.
Мысленно он вознес хвалу Льву за его учения, которые Нааман теперь передавал будущему поколению Темных Ангелов. На ум пришло одно из них: "Знание - сила, хорошо охраняйте его". Знание. Именно это хотел получить Нааман. Знание как орки смогли пробраться на Писцину незамеченными, знание об их количестве за пределами города, знание о сохранявшейся угрозе. Он остановился и посмотрел на восток.
Сотни квадратных километров зарослей протянулись во всех направлениях, достаточно пространства, чтобы скрыть целую армию. Новости о том, что армией зеленокожих руководит сам Гхазкулл, привели его в замешательство. Орочий босс не был обычным военачальником. Новости о его нашествии на миры Армагеддона передавались Ультрамаринами, Кровавыми Ангелами и Саламандрами в другие ордена. Слухи о том, что орочий командир приносил огромные разрушения и внезапно исчезал, оставляя десантников без надежды на возмездие.
Ни разу не говорилось о том, что имперские силы, преследовавшие его, смогли захватить босса зеленокожих. Подобные индивидуумы редко избегали правосудия, допуская фатальную оплошность, либо уверовав в собственное превосходство. Гхазкулл не только избежал бойни, но и смог восстановить свои силы и ускользнуть от своих преследователей. Появление здесь, в ста световых лет от места, где он был замечен в последний раз, было плохим знаком.
Появление орочьего босса объясняло поведение зеленокожих, смысл их атаки на город и ярое стремление удержать порт. Магистр Велиал полагал, что Гхазкулл окружен войсками в районе силовой станции в порту Кадиллуса. Но зачем лидеру зеленокожих понадобилась станция?
Нааман прошел еще один круг, встревоженный возникшими мыслями. Знание. Только оно поможет захватить Зверя, и его следует искать не в порту, а на восточных границах, там, откуда пришли зеленокожие.
Скаут-сержант принял решение. С рассветом, неважно как отреагирует сержант Аквила, Нааман и его скауты не пойдут к Котрдиджу. Они продолжат путь на восток в поисках ответов.
- Обнаружен противник.
Потрескивание ожившего передатчика, встроенного в ухо, выдернули Наамана из его размышлений. Он вскинул болтер. Взглянув вниз, сержант увидел, как его отделение также приготовилось к бою.
- Движение на северо-востоке, триста метров.
- Провожу наблюдение, - ответил Нааман. - Ждите приказов.
Сержант кивнул своим людям, и скауты выдвинулись на север, осторожно перемещаясь от здания к зданию. Бросив взгляд через плечо, Нааман увидел брата Баракиля, спускающегося со своей наблюдательной точки над сараем. Ускорившись, он повел скаутов к длинной вспомогательной постройке, расположенной в северо-восточной части сломанного забора.
- Подтверди наличие противника и тут же доложи мне, - Нааман отдал приказ Кудину.
Гетан перекинул ремень болтера через плечо и помог Кудину забраться на крышу постройки. Старший скаут сделал несколько осторожных шагов, присев, он взглянул в оптический прицел своей снайперской винтовки. Нааман занял позицию на краю постройки и также начал всматриваться сквозь прорехи в заборе. Первые отблески рассвета осветили часть горизонта, и сержант увидел слабо различимые черные тени, крадущиеся во мраке, именно они привлекли внимание брата Баракиля.
- Десять орков двигаются прямо на нас, - доложил Кудин. - Двести пятьдесят метров до периметра. Передвигаются не в строю, без какой-либо определенной цели.
Нааман удовлетворительно кивнул. По словам Кудина, орки не знали о присутствии космических десантников и шли к шахтам явно с другой целью. Сержант активировал передатчик.
- Сержант Наамн - сержанту Аквиле.
Раздалось короткое потрескивание.
- Аквила на связи, - ответил сержант Крыла Ворона. - Что ты видишь?
- Небольшое подразделение орков, десять единиц. Угроза минимальна, - доложил Нааман. - Мы открываем огонь. Предлагаю вам присоединиться.
- Принял, Нааман, - раздался голос Аквилы. - Мы используем звук стрельбы, чтобы скрыть рев двигателей, а затем окружим их с юга.
- Принято, Аквила.
Отключив передатчик, Нааман извлек из болтера магазин и вставил картридж с газо-пропеллентовыми бесшумными пулями. Он дал знак Келифону присоединиться к Кудину на крыше для ведения снайперского огня, а оставшимся трем приказал занять позиции внутри постройки, стены из кусков металла послужат прекрасными бойницами. Сержант остался на месте и приготовился к стрельбе.
Они ожидали, пока фигуры в темноте станут более различимыми.
- Сто пятьдесят метров, - доложил Кудин.
В предрассветной тишине Нааман мог четко слышать похожие на хрюканье переговоры орков. Зеленокожие шли вразвалочку, отодвигая лапами встречающуюся растительность.
- Сто метров, - снова доложил Кудин.
- Огонь, - спокойно приказал Нааман.
Раздались хлопки снайперских винтовок, и двое орков рухнули в траву. Зеленокожие бросились врассыпную, пытаясь скрыться в зарослях. Нааман нажал на спусковой крючок, выпустив три болта в грудь одного из орков. Зеленокожих накрыло градом пуль. Одни достигали цели, другие пролетали мимо во тьму.
Орки пребывали в замешательстве от столь неожиданной атаки. Они вскинули свои грубые винтовки и принялись палить во все стороны, даже не догадываясь о местоположении десантников. Еще один рухнул, подкошенный снайперским огнем, даже умирая, орк продолжал давить на спусковой крючок, пытаясь попасть в невидимых противников. Нааман снова выстрелил, взрывные болты разворотили ноги зеленокожего, повернувшегося в его сторону.