Князь дрогнул лицом, но сдержался, хотя из его свинцового взгляда можно было пули отливать. Бандит уронил под ноги бесполезный пистолет и вытянул из чехла нож. Обманчиво простых форм нож, черный, с фирменным клеймом на рукояти. Такой клинок войдет в тело как в желе, умрешь и не заметишь.
"Руки коротки", - усмехнулся Глеб.
- Глупец! Ты Князя решил поиметь? - глухо спросил бандит, и Рамзес понял, что все обещания аннулированы, зароки остались в прошлом. Князь его забьет как барана, а если не сможет - "ты ведь мертвяк!", то искалечит.
"Если б ты знал, какой я глупец! - Рамзес тоскливо посмотрел на Око. - Только что отказался от счастливой вечной жизни без всего этого дерьма! Воображаемой, конечно, но не один ли черт?"
- И без Инги! - прошептал Глеб синими губами и взялся за флягу.
"…много не выпивай, - тревожился Митька. - Был прецедент, человек упал обратно в здание…"
Зона с ним, с Митькой! Все равно не берет водка, весь спирт идет на обогрев. Глеб присосался к фляге.
Не все ушло на обогрев. Кое-что осталось и, как солнечный удар, тюкнуло в темечко. Мягко и необратимо. Глеб пошатнулся, взмахнул руками, удерживая равновесие, и уронил флягу. Аномалия быстро растворила ее.
- Князь! - крикнул Рамзес. - Я ведь тебя и впрямь поимел. Не я с тобой шел, а ты со мной. Ты, дурилка, решил меня купить, а не понимаешь…
Рамзес поперхнулся ледяным воздухом и закашлялся. Кричать не следовало.
Князь почему-то не рвался в церковь, не полз по стене, не пытался сковырнуть Глеба с карниза. Приближался кошачьим шагом и внимательно слушал.
- Что это такое? - спросил Князь, кивнув на Око. - Ну?! Чего я не понимаю?
"…это тайм-конвертер, Глеб, - когда-то объяснял Цент голосом несостоявшегося трагика. - Говорят, машина времени, хотя никакая это не машина, а время и вовсе штука непостижимая. В Оке, похоже, время и пространство… меняются сущностями что ли. Проще говоря, оно существует всегда, всю историю Зоны. Одно и то же - одновременно в каждый отрезок времени. А этот светящийся шарик всего лишь накопитель. Представляешь, какими энергиями должен оперировать конвертер? В "глазе" она накапливается, из него расходуется. Трансмутация, говоришь? Мелкий побочный эффект! Я посчитал, этот шарик может сдвинуть Землю с орбиты…"
- Что ты задумал, урод?! - заревел Князь, увидев, что Глеб улыбается.
"…у Зоны есть слабое место! - горячился Митька. - Мы знаем, когда она началась, двадцать шестого марта восемьдесят шестого года. Чернобыльская авария, неконтролируемый выброс огромной энергии. Своего рода спусковой крючок. Соображаешь, Рамзес? Можно нырнуть в тот год и поставить ситуацию на предохранитель! Предотвратить аварию!.. Это не бред, Рамзес, это факты. Помнишь, я говорил, что не все мои ребята сгинули? Кое-кто дошел…"
- Князь, ты бы меня все равно кончил, - сказал Рамзес. - Я только сейчас понял. Отвалил бы золотишка на радостях, а потом жалко бы стало. Я вот не стал тебя убивать, хотя моя девушка на твоей… - он чуть было не сказал "совести", - на твоем счету. Просто ты дерьмо, и тебе нравится, а я из кожи лезу, чтобы остаться человеком. Мелочь, вроде, а в ней вся суть. Иди с богом, Князь. Живи, если повезет, и вспоминай, как Рамзес твоей поганой шкурой побрезговал.
Князь не ответил, может быть, не услышал. В последний момент бандит крутанул нож в ладони.
"Метнет?" - пьяно удивился Глеб и вскинул руку, заслоняясь от слепящей вспышки.
Когда зрение вернулось, Князь уже корчился, пробитый молнией новорожденной "электры". Наверное, не понял даже, что стряслось, не почувствовал как испаряется кожа с лица, как вытекают глаза от жара мегавольтного разряда. Вокруг него танцевали частые блицы от земли до неба.
Глеб сморгнул. За "электрой", плохо различимый в сполохах огня шагал человек.
Вот он приблизился и буднично, словно в душ, ступил в эпицентр аномалии. Глеб решил было, что рябит в глазах, но это человек в "электре" расплылся на десяток призрачных силуэтов и на следующем шаге собрался вновь в плотные стати прапорщика Скидоренко.
Прапорщик двигался, высматривая что-то в траве. Он нашел бандитский нож и лишь тогда поднял на Глеба взгляд.
- Витя, - прохрипел Рамзес. - У тебя нос… и глаз… лишний.
Лицо Скипидара затуманилось, поплыло, собираясь на этот раз в правильный овал, строго по выкройке. Нос вывернулся нужной стороной и сполз на место. Птичий глаз с узкой щелкой-зрачком втянулся в щеку. Не то проглотил его участковой, не то припас до случая в просторном защечном пространстве.
- Я тебе говорил - уходи? - угрюмо спросил прапорщик. - Почему трубку бросаешь?
Он щелкнул рукоятью Князева ножа и вытряхнул из нее патрон.
"Последний шанс"! Однако… Видел Глеб такие самоделки.
- Ты кто?
- Спускайся, - велел Скипидар. - Поговорим.
- Нет! - Глеб медленно повел головой из стороны в сторону.
Он смотрел на прапорщика и не узнавал. Где опереточный "пан участковый"? Какое отношение к Скипидару имеет этот смертельно опасный вервольф? Кроме показной овечьей шкуры, конечно. Мозг лихорадочно складывал в подсознании мозаику, и…
- Ты следил за мной? В Зону следом пошел… Нет - раньше! Черт, ты пас меня с первого дня! - Рамзес лихорадочно пытался разобраться и думал вслух.
- Я пас тебя с Куприяновки, с момента, как ты сцепился с кровососом. Но это к слову. Спускайся, Рамзес! Ничего у тебя не выйдет.
"…будет трудно! - пугал Цент. - Но ничего невозможного…"
- Почему я должен тебе верить?
Скипидар усмехнулся, отчего нос опять уехал в сторону.
- Я три раза тебе шкуру спас. Хотя бы поэтому.
Участковый не обманывал. Казалось, все сходится - он стрелял в кровососа, тогда, в Куприяновке. Он вытащил Глеба из гравитационной аномалии. И он убил Князя.
- Ты не мне жизнь спасал! Ты делал свое поганое дело. Забрал маршрут… зачем?..
- Фокс нашел дырку к Оку, - пожал плечами Скипидар. - Ее требовалось проверить и закрыть, а пароля я не знал.
- …и бросил меня подыхать. Инге ПДА подсунул!
- Спрятал, - поправил его прапорщик. - Ты что-то разбушевался, голована душил. Я от греха и того… подстраховался. А ты уж нашел, черт везучий! За пароль, кстати, спасибо.
Скипидар добродушно хохотнул.
Участковый притворялся, теперь Глеб это видел. Притворялся рубахой-парнем, а вот что пряталось за маской, сталкер разобрать не мог. Не было там ненависти, доброжелания или других эмоций. Зато опасности, звериной, гибельной, хоть отбавляй.
Глеб шумно сглотнул.
- Я ведь тебя чуть не раскусил, - вспомнил он. - Слишком уж спокойно в твоих Вешках… И когда из Ясенево ехали, ты прокололся. Опознал зомби, хотя якобы никогда не видел.
- "Чуть" не считается, - отмахнулся Скипидар. - Не раскусил же.
- Зачем это все, Витя?
Глеб переступил, не чувствуя окоченевших ног и даже боли в разорванном бедре.
- Чтобы всякие придурки в Око не лезли, - с досадой признался Скипидар. - Это вредно для Зоны и бессмысленно.
"…смысл в том, Размес, - увещевал в свое время Цент, - что у тебя, у меня, еще у сотен ходоков есть только один способ избавиться от Зоны - это избавиться от Зоны в прямом смысле…"
- А ты, значит, сторож при Оке? - оскалился Рамзес. - Натравил меня на Князя, Князя на меня, "Долг" на нас обоих. Перебил столько народу, а сейчас предлагаешь как ни в чем ни бывало - поговорить?!
- Не заводись! - Скипидар поднял руки в протестующем жесте. - Не совсем так. Я не рассчитывал, что вы перебьете друг друга. Надеялся, что отвернете, но… получилось как получилось. Это не отменяет главного, Око трогать нельзя! Последний раз предлагаю, спустись!
- А иначе что? Тоже "электра"? Или по-свойски - пуля в лоб?..
Скипидар шагнул вперед.
- Зачем ты приближаешься, Витя? - насторожился Глеб.
Скипидар проигнорировал вопрос.
- Что он тебе натрепал? - спросил участковый. - Цент, Доцент или как его? Про золото? Или?..
"… или ты еще сомневаешься? - Цент размахивал с экрана папкой. - Что ж, пример успешной операции. Вот копия из архива СБУ. Дату посмотри - ноябрь восемьдесят пятого. Читай - неизвестный, вооруженный обрезом дробового ружья, проник на территорию ЧАЭС… В экстренном порядке остановлено проведение планового эксперимента… Соображаешь? Она должна была взорваться тогда, в ноябре восемьдесят пятого! А вот фото. Узнаешь?.."
- Значит, машина времени, - с отвращением сделал вывод Скипидар. - Они сюда ходят или за золотом, или за принципами. Ты, конечно, за принципами.
- Это ты про людей так - "они"? Сам-то что, уже не человек?
- Так и ты не человек, Рамзес! - вкрадчиво напомнил Скипидар.
- Я человек! Человек, слышишь!
Глеб клацнул зубами.
- Не человек. Сталкер. Настоящий, - Скипидар улыбнулся иезуитской улыбкой. - Раньше я иначе рассуждал, признаю. Но сейчас понимаю, что ты из нашего окопа. Поэтому и спас. Князь бы тебе, Рамзес, "последний шанс" по самое не балуйся всадил.
- Вранье! - Рамзеса начала бить крупная дрожь. - Я этих "шансов" навидался - ни точности, ни убойности. Ты боялся, небось, что я в Око упаду. Князь меня бы царапнул, и я бы свалился туда, живой и почти здоровый. А сейчас, если спущусь, убьешь ведь!
- Как же тебя убивать, Рамзес? - всплеснул руками Скипидар и еще приблизился. - Ты же и есть Зона! И я Зона. Возможно, мы очень важные ее части, кто знает? Это правда, сталкер, нравится тебе или нет.
Глеб молчал, устав от бессмысленного разговора. Он перевел взгляд на Око и уже смог его отвести.
Скипидар огорчился его молчанию.
- Ты совершаешь ошибку!