Шаман согнал с губ улыбку, но смотрел по-прежнему издевательски. Так казалось полковнику.
- Один двухсотый, еще двоих не нашли. Капрал жив, - сообщил разведчик главное. - Подкоптился малость.
- Так! - Деревянко сделал вид, что думает.
- Рассказывает непонятно. Но вроде гастролеры, застали Нору врасплох. Трасса от Периметра чистая, сам проверил. Штырь со своими двинул к Бору, посмотрит с той стороны. К утру будет Махно и с ним трое, понюхают вокруг. На месте я оставил двоих - Кап плохой и вообще…
Полномочий распоряжаться Шаман, конечно, не имел, но авторитета у него хватало. Полковник двинул желваками и смолчал, разумно оценив собственные полномочия против Шамановского авторитета. К тому же ходок, сволочь такая, все сделал правильно.
- Сам иду к Стройбату, - закончил Шаман. - Некуда козлам податься, или к Бору, или в Стройбат. Не в лес же! Ты никого не встретил?
- Все чисто! Поворачивай, - отрубил Деревянко и настала очередь Шамана кривиться.
- Чего он там видел, из трактора? - сказал в сторону плосконосый разведчик. - Шаман, надо бы пробежаться.
Шаман молчал, и даже Слай перестал лыбиться, настолько тяжелым получилось это молчание.
- Нужно опросить Капрала, - оборвал Деревянко ненужную тишину. - Потом решать.
- Потом будет поздно! Решай сейчас, триста второй.
Шаман раздвинул губы в двусмысленной улыбке, но вел себя корректно. Службу знал, и повода отобрать у него командирский жетон Деревянко не видел.
- Мое решение - возвращаться. На трассе крупных групп не замечено, в Стройбате есть наши люди. Свистнут, если что.
По правде, на трассе Деревянко не встретил никого, ни групп, ни одиночек. Немудрено, рев танкового дизеля распугал бы и глухих, и парализованных. Но не признаваться же!
- Саид, заводи! Все на броню. Шаман, ко мне, доложишь подробно, - скомандовал Деревянко; он решил, что раз Нора гарантированно под контролем, то нечего обувь стаптывать.
Шаман переглянулся с напарником, едва заметно кивнул. Боксер длинно сплюнул и что-то сказал. Треск стартера заглушил его голос; когда мотор басовито рыкнул, оба разведчика уже сидели на броне.
Полковник демократично устроился на крыше, возле спарки крупнокалиберного ДШК и автоматического гранатомета. Оказалось зря: за шумом двигателя приходилось кричать, а бросало так, что поручни, казалось, сами вырывались из потных ладоней.
- Креста завалил снайпер, - орал Шаман, виртуозно балансируя на русских горках, в которые Поджигай играл с Зоной. - Я смотрел лежку - найдем! Гильзы девять на шестьдесят, уникальный боеприпас.
- Кто там был? Следы остались?
Но разведчик гнул свое.
- Еще автоматчик, если Капу не померещилось. Он говорит, духи сплоховали, напоролись на растяжку. Газ рванул. Норе каюк, даже забор расплавился. Духов не нашли, они, видать, совсем сгорели. Правильные хлопцы, жаль…
- Кто?! - завопил Деревянко, и перехватил из амбразуры напряженный взгляд Слая.
Шаман нахмурился и что-то сказал.
- Не слышу!
- Кап говорит - Рамзес!
- …Рамзес! И с ним еще кент какой-то, - с трудом рассказывал Капрал спустя час.
У танковых гусениц Саид бросил кусок брезента, и Шпак развернул на нем походный госпиталь. Действовал он уверенно и быстро; только глаза цвета протухшей баланды напоминали о его нелегком состоянии. Собственно, за умение мобилизоваться Воронин держал и многое прощал этому коновалу-пропойце.
Шпак беспощадно всадил в Капрала, в то место, где у людей бывает рука, а на руке вена, огромный шприц. Вдавил поршень до упора, и Кап начал говорить, а не визжать от боли. Говорил он невнятно, с вялым удивлением наблюдая, как доктор срезает с него обуглившуюся ткань вместе с кожей - словно картошку чистит.
- Немцы, - бормотал под нос Шпак, - придумали же… Сгорел бы ты, Капралушка, в нашем и беды бы не знал. А немецкая одежка, вишь, не горит и сама уколы ставит. Запекся ты, сердешный, как есть запекся.
- Они вроде дрались… - вспоминал Капрал. - Потом он признался…
- Кто? - терпеливо выспрашивал Деревянко.
- Оборотень… признался… "Свобода", говорит, заставила…
- Хрень! - бросил через плечо Шаман.
Он стоял у переднего колеса-ленивца и курил с безучастным видом.
- Та-ак, - протянул Деревянко, не обратив на разведчика внимания, а только зафиксировав для памяти факт. - Дальше?
Капрал бессмысленно скалил белые под сгоревшими губами зубы.
- Где Рамзес и где "Свобода"? - Шаман затянулся.
- "Свобода"… - булькнул Капрал; в его голосе прорезалась ненависть.
Шпак с мерзким звуком сорвал с Капрала остатки комбинезона и глянул пациенту между ног.
- Я тебя поздравляю, Капралушка, - хихикнул он. - Одной проблемой меньше. Зло ведь от кого? От них, от баб. Не печалуйся, боец, теперь - свобода!
- Отгорело?! - ужаснулся вездесущий Слай, инстинктивно схватывая в паху. - Итить твою!..
Деревянко больше пугали короткие пальцы Капрала и автомат с человечьей кожей на рукояти.
- Полковник, нужно пробить у сетевиков, кто здесь отметился утром, - предложил Шаман бесстрастно, - и плясать от этого. Не там копаешь. Что я, Рамзеса не знаю? Не в его правилах.
Запрос Деревянко уже сделал, отблагодарив нужного человека из личных генерала Воронина фондов, и сейчас имел на руках список из десятка позывных. Но желание сломить гонор упрямого ходока оказалось сильнее.
"Найди контакт с пионерами, наконец! - орал на него Воронин не далее как сегодня утром. - Или подомни, иначе делать тебе на твоей должности нечего".
- Разберемся, - буркнул Деревянко, имея в виду - без тебя, многоумного.
- Быстрее разбирайся, - повысил голос Шаман. - Уйдет хорек за Периметр, что тогда? Заявление ментам писать?
Полковник счел благоразумным проигнорировать вызов. На Зону падала ночь, и лучше иметь под рукой лишние стволы с лояльными и не обозленными хозяевами. Педалировать конфликт Деревянко… считал нецелесообразным.
Шпак потряс медицинским баллоном, словно коктейль смешивал, и выпустил на Капралово мясо струю вонючей пены.
- Триста… как тебя там? Решай живее, пациент откидывается.
- Шпак, пьянь ты паскудная, - вздохнул Шаман. - Это ж не собака, человек! Скажи по совести, вытащишь?
Шпак защелкнул медицинский чемоданчик и достал фляжку.
- По совести? - задумался он, ничуть не обидевшись. - Вообще, такие не живут, но комбинезон этот… Руки, лицо сгорели, а по телу ожоги неглубокие. Может, и выползет. В клинику его нужно, в ожоговый центр.
- А ближе к делу?
Док отхватил изрядно из горлышка и съежился лицом, переживая.
"Спирт ворует, - взял на карандаш Деревянко. - Доложить триста первому".
- Ближе - хотя бы в "Сто рентген" его, и договариваться с вертолетом. Есть у него бабло на вертушку?
- Найдем! - отрубил разведчик, бросая окурок. - Поджигай, заводи керосинку! Везем Капа на базу.
Бойцы из группы Шамана, и тот со сплющенным носом, и двое других, карауливших пепелище, разом засобирались. Полковник ревниво заметил, что на его команды реагировали вяло. А Шаман гавкнул - и забегали, лишенцы. Даже Саид дернулся к люку.
- Отставить! - приказал Деревянко. - Транспортер нужен здесь.
- Мать твою три раза! - удивился плосконосый.
Шаман остановил его движением руки.
- Основания? - потребовал он каменным голосом.
- Приказ генерала: развернуть опорный пункт и узел связи. Ждать на месте дальнейших распоряжений. Вопросы есть?
- А Капрал? - спросил боксер.
Разведчики сгрудились вокруг и недобро молчали.
"Допустимые потери", - едва не брякнул полковник.
- Ждет эвакуации вместе со всеми, - торопливо поправился он.
Взгляд Шамана сделался отстраненным, словно он к чему-то прислушивался.
"Попался, голубок, - позлорадствовал Деревянко. - Теперь или жетон положишь, или горел твой авторитет синим пламенем".
Шаман молчал. Разведчики переглядывались. Слай как всегда щерился в тридцать два позолоченных зуба, наверно уже видел себя с командирским жетоном.
- Чей караул? - разлепил, наконец, губы Шаман. - Какая лядь должна следить за обстановкой?
Никто не понял его шепота, так показались не к месту эти слова.
- Я, командир, - растерялся молодой сталкер.
- Кто это?!
У Деревянко сердце в кишках застряло. Он повернул голову, чтобы проследить за взглядом ходока, очень медленно повернул, с позвоночным скрипом, потому что уже знал - там что-то такое, отчего у Шамана палец вздрагивает на спусковом крючке.
Черная фигура едва выделялась на фоне ночи, на самой границе видимости. Полковник едва мог разглядеть ее в отсвете танковых фар.
- Махно? - неуверенно позвал молодой разведчик. - Ты, брат?
Фигура качнулась, отступая, и растворилась в темноте.
- К бою! - гаркнул Шаман. - Свет убрать! Занять круговую оборону…
Последние слова и ободряющий командирский мат Деревянко не расслышал. Неведомые силы подняли его, заставили двигаться и столкнули в проеме люка с огнедышащим доктором Шпаком. Долгую секунду они боролись за право войти первым и, наконец, провалились в спасительную темень рубки.
Следом протиснулся всхлипывающий от напряжения Поджигай, нырнул головой вперед на водительское место и одним ударом погасил прожектор.
- Смотались в Нору, да? - пожаловался из темноты док и, судя по булькающим звукам, схватился за флягу.
По крыше грохотнули сапоги - не иначе Слай, пионеры ходят без шума. Загудел электродвигатель спарки, наводя стволы на цель.