- Посмотрите, - едва не плача, попросила Леночка.
Голова солдата распухла, быстро превращаясь в синюшный шар. Отек расползался от цепочки почерневших ранок, оттуда, где давешняя крыса впрыскивала яд быстрыми уколами.
- Нос и рот прикройте чем-нибудь, - велел сталкер девушке.
Глебу приходилось видеть действие крысиного яда. Всего одна капля упала в пакет с кровью для переливания. Яд не растворился; капля очень быстро свернула кровь, превратив ее в липкий сгусток-тромб, плавающий в белесой жидкости.
За Мамаева оставалось только молиться. Антидот закончился. Аптечный шкаф есть в подвале, но до утра путь туда заказан, слишком опасно. Циничная логика войны: жизнь одного человека не стоит жизни другого. Погибай, но выручай - это подвиг, когда рискуешь своей жизнью, и преступление, когда чужой. Одиночку назовут героем, про командира скажут "в крови купался".
Сталкер отвернулся.
Площадь перед управой была пуста - и забита собачьими трупами. Глеб разглядел только суетливое шевеление у забора, где крысы облепили умирающую собаку. Рамзес прислушался, но ничего не услышал, Вешки будто вымерли. В этой мертвой тишине, подчеркнутой песьими стонами и далекой канонадой, Глеб сначала задремал - накатило после бессонной ночи и чудовищного дня, а потом заснул.
4
И снилось-то черт-те что, но пробуждение оказалось еще хуже.
- …умер, - горько сказали рядом, и Рамзес очнулся.
Инга вздрогнула, поймав его взгляд:
- Ты что, притворялся?
- Спал. Мамаев?
Инга кивнула на тело с накрытым лицом. Сталкер присмотрелся: бандана, высший дембельский шик. Бандана Глеба проняла. Эх, Мамаев, Мамаев… Рамзес сделал каменное лицо и оглядел чердак.
Инга сидела в окне, свесив наружу ноги, и наблюдала окрестности в ночной прицел "Тигра". Глеб скривился - службы не знает девчонка, но промолчал. Скипидар жалобно храпел, привалившись к ящикам и откинув голову так далеко, что в распахнутый рот можно было заглянуть не нагибаясь. Мышка Леночка сжалась в комок в самом темном уголке, и, судя по красному носу, ревела не переставая. Руки с сорванными ногтями она неловко держала на весу, и Глеб смягчился, хотя паникеров люто ненавидел. Варан сидел у дальнего оконца, баюкая перевязанную руку; автомат Мамаева лежал у него на коленях.
Глеб хлопнул по карманам. Выпрошенная у Скипидара аптечка оказалась на месте, и сталкер кинул Варану пенал с красным крестом.
- Номер шесть, специально от укуса псевдособаки. Вколи, - посоветовал он насколько смог дружелюбно.
Варан сухо кивнул. А он самолюбивый, понял Глеб. С таким нельзя в разведку.
- Кошелек обронили, Рамзес, - показал на пол Варан.
Вместе с аптечкой из кармана выпал бумажник.
"Откуда?" - удивился Глеб и тут же вспомнил: Зона, Фокс, ПДА и бумажник с его, Рамзеса, деньгами.
Глеб поднял отощавшее за день портмоне и по привычке раскрыл. В прозрачном файле Фокс держал фотографию некрасивой женщины, не то моложавой матери, не то старой жены, и такой же некрасивой девочки. В закутке для кредиток скучала одинокая карточка на чужое имя и с надписью "Хрен тебе" на месте "Autorised Signature". Веселый он был парень, Фокс, мир праху его. Хотя и бандит.
- Все на месте? - спросил Варан с едва уловимой иронией.
Глеб собирался уже спрятать трофей, когда пальцы что-то нащупали за фотографией. Сталкер отогнул пластик ногтем. На свет божий вылетела и запорхала сложенная вчетверо бумажка, Глеб едва успел поймать ее.
- Если склероз мне не изменяет, - прокомментировал из-за спины Варан, - я видел фото из этого портмоне в руках у Кости Фоксина. Значит, не врали? Нашли тело?
Глеб смял листок в кулаке.
- Не стой за спиной! Или правил не знаешь? Второй раз предупреждать не буду!
- Ладно, ладно! - поднял руки Варан. - Не кипятитесь, мы не в Зоне. Давайте посмотрим.
Глеб разгладил листок, вырванный в спешке из старой (бумага совсем пожелтела) записной книжки.
Да, я знаю, я вам не пара,
Я пришел из иной страны,
И мне нравится не гитара,
А дикарский напев зурны…
Стихи, мимолетно удивился, но больше огорчился Глеб. Писаны аккуратно, явно в чистовик, хорошей перьевой ручкой. Ай да Фокс! Романтик, как, впрочем, многие в Зоне.
И вот еще интересно: за последним четверостишием карандашом записаны многозначные числа.
- А ничего! - заметил Варан с апломбом. - Мог бы печататься.
Глеб посмотрел с подозрением, но Варан, кажется, говорил серьезно. Нет, не все в Зоне романтики!
- Он печатался, - усмехнулся Глеб. - Известный поэт, культовый, можно сказать. А ты не знал?
- Фокс?! - теперь уже Варан смотрел подозрительно.
- Эй, спорщики! - крикнул от окна Инга. - Кончайте… как это?.. базар. Светает, нужно решать с вылазкой.
- Я решу, - отрезал Глеб. - И поставлю в известность.
Инга покраснела.
- Пойдем только при свете, - без вызова, но твердо сказал Рамзес. - Поспи час-другой, я подежурю. Если кому нужно в туалет, - Глеб мельком глянул на мышь Леночку, - то придется терпеть.
Инга без слов протянула ему оружие и присела рядом с подругой. Девушки о чем-то начали говорить, негромко, почти шепотом. Намерения спать Инга не выказывала, Глеб решил, что ему в пику. Детсад, ей-богу!
Сталкер присел в окне и вскинул карабин. Ночной прицел на "Тигре" стоял хороший: зеленовато-серая, как через запущенный аквариум картинка давала неплохое представление, даже с деталями, и кое-что Глеб разглядел. Как в обозе любой армии влачатся бандиты, потаскухи и сумасшедшие, вслед за волной в деревню пришло многой всякой твари. Суета между собачьими телами напоминала брожение закваски. Шарахались по углам тощие тени, дрались трусливо и бесшумно. Глеб дотошно изучал копошение, идти через которое придется не через час, так через два.
- Рамзес, - деликатно кашлянул Варан. - Что вы собираетесь делать?
- Сделаем вылазку и свяжемся с Ясенево, если получится, - ответил Глеб, не отрываясь от прицела; сделал вид, что не понял вопроса.
- Ну, я и так вам скажу, что в Вешках десятки трупов, а Ясенево… слышите?
За лесом бухало и трещало, словно рвали плотную ткань. Ясенево находилось дальше от Зоны, и волна только-только докатилась туда.
- В Ясенево трупов будет еще больше.
Глеб разозлился. Провидец ты хренов!
- Что ты хочешь, гражданин Нестеренко?
Варан не смутился под пристальным взглядом сталкера.
- Я хочу завязать с ходками и вернуться к нормальной жизни.
- Похвально, - хмыкнул Глеб и не поверил.
- Давайте договоримся, Рамзес. В обмен на небольшую услугу я вам рассказываю все, что знаю, сдаю все наработки. То есть вообще все! И сваливаю из Зоны.
Чего-то подобного Глеб ожидал. Иначе как объяснить, зачем себеумный Варан крутится рядом с ним, оборотнем.
- Допустим, я соглашусь, - ответил Рамзес после осторожной паузы. - Где гарантия, что твои знания стоят моей услуги?
- Такие вопросы решаются на доверии.
- Варан, я тебе не верю, - усмехнулся Глеб. - Извини, если что. Да, я видел, как ты действуешь в бою, но денег тебе не дам, не проси. Потому что ты хитрый. Слишком хитрый для Зоны.
- Я не хитрый, я разумный, - обиделся Варан. - И ваши деньги мне не нужны… Хорошо, я отвечу на вопросы, а потом вы решите.
Глеб сделал вид, что думает:
- Расскажи-ка для начала об Артуре.
Варан начал говорить. Глеб слушал без особого интереса, наблюдая окрестности сначала в прицел, а когда достаточно рассвело, в бинокль. Иногда подкидывал наводящие вопросы. Ничего нового он не узнал, да и спрашивал не для этого: хотел проверить насколько откровенным будет ходок. К удивлению и даже некоторому Глебову смущению, тот вытряхнул целую кучу грязного белья. Варан и есть Варан. Пресмыкающееся.
- У него четверо в команде, - интимно тараторил Варан. - Не считая покойного Фокса и его отмычек. Остальные, кроме этих четверых, на побегушках.
- Сколько?
- Хватает… Артур со многими имел дела, смотрел, выбирал. Потом кому предлагал тесное сотрудничество, а кого заворачивал с богом. Кто и сам не хотел, как я, к примеру. Но близких у него четверо.
- Кто?
- Крот - он после Фокса лучший. Беня и Кувалда - мясо, но полезное. Кувалда сильный как буйвол, гвозди узлом вяжет. Беня - прирожденный мокрушник, хвастал, что на большой земле человека заделал. Ну и Кнопка. Этот бестолковый, но удачливый. Его Крот отмычкой берет.
- А для чего Артур команду держит?
Варан замялся. Глеб его не торопил, боясь спугнуть.
- Не знаю, - соврал Варан, и Глеб ему немного помог.
- А сам как думаешь? Слышал ведь что-нибудь, замечал.
- Слышал, конечно, - сморщился Варан. - Только байки это. Крот хвастал по пьяни, будто Артур нашел…
- Ну?
- Око! Век воли не видать - Око Зоны! Верите?
- Нет, - солгал Глеб. - Не верю.
Варан приободрился.
- И я говорю - байка! Старая и глупая, но иногда всплывает. Будто есть такое место… - он умолк.
- Где исполняются желания? - подначил Глеб.
- Нет! Место, откуда Зона произошла. Будто взрывы на станции, Хозяева - это все для отвода глаз или случайно, а Зона сама по себе. Неизвестно отчего и зачем она.
- М-да… - протянул Глеб. - Такого бреда я еще не слышал.
- Я же не утверждаю, что это правда, - заторопился Варан. - За что купил - за то продал.
- Сам подумай, зачем Артуру Око?
Глеб попал в точку, меркантильный вопрос нашел у Варана живейший отклик.