Даша еще раз подправила нож на камне и решительно обулась. Идти нужно не по самому берегу, но и не слишком далеко от воды, - тогда лагерь бандитов не пропустишь.
Уходя с полянки, девушка оглянулась на примятую траву. Валялся хвостик волос. Нехорошо, вроде как трупик мышиный. Да, на крысу размером определенно не тянет.
Даша похоронила волосы, приподняв зеленый дерн. С облегчением пошла прочь. Фу, символизм какой-то нехороший, первобытный, а все равно легче.
* * *
Лагерь бородатых Даша отыскала уже ближе к вечеру. Сначала попались рыбаки, торопливо возящиеся с потекшей лодкой. Потом девушка подобралась к лагерю каких-то подозрительных субъектов. Эти устроились надолго - барка со снятой мачтой замаскирована срезанными ветвями, шалаши устроены добротно, груда мешков холстом прикрыта. Наверное, контрабандисты. Человек двенадцать. И девка с ними. Даша хорошо рассмотрела, как девица, сверкая голым обширным задом, развешивала на кустах выстиранные юбки. По-семейному, значит, живут. Ну и счастья вам…
На бородатых Даша наткнулась почти случайно. Брела выше по склону. Бок опять болел, шея чесалась от мелкой мошкары. Короткий, в три-четыре такта, стук топора раздался неожиданно. Даша нелепо замерла на полушаге, потом присела и принялась озираться. Место вокруг лежало довольно открытое: купы густых невысоких кустов, пологий склон. Река местами проглядывала сквозь стену тростника - уютное местечко, хоть туристов привози. Туристов в Каннуте не водилось, да и просто так сюда заплывать мало кто рискнет. Занятой народ в городе. Но место для злоумышленников все-таки слишком открытое. Разве здесь спрячешься?
Но бородатые скрывались именно здесь. Даше пришлось обходить островки кустов по широкой дуге. В какой-то момент девушка заметила движение. Совсем не там, где ожидала, но все равно. Крепкий мужчина выбирал из кустов сухие ветки. Дальше уже было легче, - девушка рассмотрела едва заметный дымок костра, потом обнаружила и сам лагерь.
Пришлось ползать на четвереньках, выбирая место для наблюдательного пункта. Подол жутко мешал, собирая ветки и цепкие маленькие лианы. Обозлившись, Даша вытащила нож и в два счета укоротила подол. Из лишней материи получились довольно удобные повязки на колени. Теперь девушка ползала на четвереньках довольно шустро.
Действительно, четверо в лагере. Один сидит, неловко вытянув ногу. Это, наверное, подрезанный "деловыми". Трое других возятся у костра с каким-то мешочком. Награбленное, наверное, делят. Любителя "побарабанить" Даша узнала сразу. Тот, что спиной присел, скорее всего - старший по имени Жаха. Мог бы и мордой повернуться, невежа.
С крошечного бугорка девушке был виден весь лагерь: низко растянутый над землей кусок парусины, дорожные мешки, бочонок, заменяющий стол, миски на нем. Недалеко от стола торчали составленные пирамидой копья. В узкой заводи, надежно укрытая со стороны реки, покачивалась лодка.
Главарь повернулся, и Даша убедилась, что не ошиблась - Жаха. Все на месте, никто не потерялся. Вот только особой радости это не прибавило.
Вели себя бандиты спокойно, нападения явно не опасались. Вот только как к ним подобраться? Прогуливаться в одиночестве никто из бородатых не собирался. Даша видела, как один встал и, не прерывая тихой беседы, отлил под ближайший куст. Оружие, за исключением копий, все держали при себе. И не только ножи - у всех четверых на поясе висели уже знакомые девушке короткие и широкие, как секач мясника, тесаки.
Даша посасывала кусок черствой лепешки. Что делать-то? Так целый год можно просидеть. Сыро здесь, скоро темнеть начнет. Может, в темноте к ним и подобраться? Даше вспомнились сотни фильмов, которые не слишком-то внимательно смотрела в досмертной жизни. У спецназовцев и индейцев все получалось лихо - подполз, рот зажал, кинжалом в сердце. И так по очереди - сначала часового, потом хоть еще тысячу человек. Сейчас, в этих приречных кустах, все выглядело сложнее. Как подобраться? Ведь как ни ползи, чего-нибудь хрустнет-треснет. И потом, ножом в сердце - это как? С какой стороны бить? А если они вообще спать не лягут?
Девушка огляделась. Еще светло, но кусты за спиной и весь склон какой-то пугающий. Как будто прячется кто-то. Жутко.
Вот глупая, ты же сама прячешься. Ты сама в засаде. Это ты убивать пришла.
У костра один из "незнакомых" помешивал в котелке. До Даши донесся запах чечевичной каши. Кажется, с ветчиной. Сволочи. Ублюдки загаженные в памперсах неглаженых. Дикари.
Даша почувствовала, как накатывает. Захотелось встать и просто пойти туда, в лагерь. Они глаза вылупят, а им ножом по роже, прямо по глазам! По глазам!
За спиной раздался шорох. Даша словно ждала - крутанулась на боку, махнула ножом, целясь в голову неслышно подкравшейся на четвереньках фигуре. Почти достала - гад шустро откатился. Даша скакнула следом, до головы уже не достать, зато в ногу можно…
- Шшшш, тихо… - Человек быстро отдернул ногу и выставил пустые ладони.
На девушку смотрел Костяк. Довольно перепуганно смотрел. Даша испытала мгновенное злорадство, потом испугалась - откуда этот ворюга трусливый здесь взялся и как смог подползти так неслышно?
Костяк потрогал себя за ухо, посмотрел на кровь на пальцах:
- Острый ножик. Ох и быстрая ты. Что ж вы с Эле меня норовите по одному уху-то?
- До глаза не дотянулась, - извинилась Даша. - Чего приперся? С толку меня сбиваешь.
- С толку? - Лохматый посмотрел на ее завязанные тряпьем, открытые обрезанным платьем, колени. - Ну да, вчера лежала умирающая, а сегодня весь берег на карачках обползала. Мы замучились, пока по следам шли.
- По следам? - изумилась Даша.
Костяк коротко мотнул подбородком.
Даша посмотрела направо и вздрогнула. В шаге от нее сидел полукровка в своем волосатом одеянии. Вообще-то до дарка было куда ближе, чем до парня, пытавшегося замазать-залечить слюной порез на ухе.
- Ножом меня не надо, - поспешно предупредил полукровка и отодвинулся. - Я только его привел.
- Я и не думала, - пробормотала Даша. - Я только от неожиданности.
- Ухо-то чуть не отлетело, - указал полукровка. - Что вы от него хотели?
- Ничего, - Даша вытерла распухшие губы. - Не нужно было подкрадываться.
- А разве… - заинтересованно начал дарк, но его перебил Лохматый:
- Пойдем домой. Уже стемнеет скоро. Пока еще до города доберемся. Госпожа Эле волнуется.
- Скажи ей, что мне очень жаль. Пусть дни считает, когда гипс снять нужно. Да и камень ей передай, - Даша полезла в торбу.
- Какой камень? Ты совсем ума лишилась? - зашипел рассерженно Лохматый. - Жить надоело? - Он потянул руку к Дашиному плечу.
- Лапы убери! - Девушка взмахнула ножом. - Ну, надоело мне жить - твое какое дело? Проваливай в свой город, жулик квартальный. Тебе здесь и правда кишки задарма выпустить могут.
- Даша, тебя убьют, - спокойно сказал Костяк. - Кому лучше будет? Эле тебя любит. Сильно огорчится. Кабан скучать будет.
- Ты мне на жалость не дави, - шепотом взвыла девушка. - Вас-Васу судьба на сало идти, а мне… Меня, значит, только трахать можно, барабанить да немытой мокрощелкой обзывать? Хватит с меня. Валите в город. Мое дело здесь. Или я, или они меня. Надоело!
- Никаких "или" не будет. Даша, неужели тебе так умирать хочется? Пойдем, или я сейчас тебе по голове врежу и силой утащу. Эле мне только спасибо скажет.
- Не дашь ты мне по голове, - заявила Даша, угрожающе держа нож у бедра. - Больше не подкрадешься. Да и смысл какой? Я сказала, что их убью, и убью.
- Зачем, Даша? - тоскливо спросил Лохматый.
- Мне обидно, - коротко объяснила девушка.
Костяк смотрел молча.
- Их четверо, и они сильные, - влез полукровка. - Вы одна не справитесь. Тогда их двое было, и то…
- А ты заткнись, - яростно зашипела Даша. - Твое какое дело? Привел Лохматого - уведи обратно. Денег я с собой не взяла, но ты хозяйку попроси, она от меня тебе целый мешок помидоров купит. Обожрешься.
- Рыба лучше, - заметил мелкий дарк и нагло улыбнулся. - Вообще-то, я хотел вам сказать…
- Помолчи, - прошипел Костяк. - Даша, хоть что делай, мы четверых не убьем. У нас только два ножа. Я ничего солиднее взять не успел, торопился. Они нас даже не подпустят.
- "Нас"?! - Даша раздвинула распухшие губы в улыбке. - Тебя кто звал? Здесь серебром не пахнет. Иди, набирайся сил для своих грабежей.
- Сучка ты, Даша, - мрачно сказал парень. - За плевок меня держишь? Сука и есть.
Даша молчала.
- Что вы спорите? - снова влез полукровка. - Их всего на одного больше. Мы их сделаем.
- Да заткнись ты! - Костяк сунулся ближе. - Я что, первый день в деле?! Как мы их сделаем? Как? Ну я подберусь, одного срежу. А дальше? У них же там целый арсенал. Давайте лучше сами себе жилы порежем. Веселее будет.
- Разведем их в разные стороны, - предложил полукровка. - У меня камни есть, - он продемонстрировал узелок с речными голышами.
Даша недоуменно посмотрела на полдюжины камней размером чуть меньше куриного яйца и сказала:
- Я их отвлеку, ты, Лохматый, нападешь сзади. А там уйдем. Как получится.
Костяк застонал:
- Да разве так безмозгло подыхать нужно?! Спятили, совсем спятили!
Вода омыла искусанное тело. На миг стало легче. Река сейчас хоть и обычного охристого желто-бурого цвета, но прохладная, зимняя. Моржиха ты, Дарья, спятившая моржиха. Лохматый остался далеко позади, где-то в зарослях. Чуть не плакал, бедняжка. Страшно ему, "деловому", а кто его сюда звал?