Следуя за Фролом, Ксандр оказался в длинном темном коридоре, видимо пронизывающем дом насквозь. Мебель тонула во мраке, только далеко впереди сияло пятно света. Фрол шагал к нему, Ксандр - рядом, стараясь ничего не задеть. Всплыло воспоминание из прошлой жизни: он бежит таким же коридором, темным и прямым, но захламленным, натыкается на всякую чушь вроде старых велосипедов и санок… Когда это было? Не важно. Человека, в панике пробирающегося между чужой рухляди, уже не существовало. И к лучшему.
Пятно света приблизилось и оказалось выходом во внутренний двор.
Как и предполагал Ксандр, двор был достаточно велик, со всех сторон окружен стенами соседних домов. Окна смотрели на выстланную белой плиткой землю и звенящий фонтан. Сюда вело множество дверей. Под открытом небом толпились варханы. Ксандр впервые увидел местных женщин - красивых по-своему, черноволосых и смуглокожих. Женщины, одетые в брюки и куртки, склонились перед мастером Фролом. Одна, постарше, засеменила вперед:
- Муж мой!
Мастер Фрол остановился и посмотрел на нее, будто только заметил:
- Возьми слуг. Собери всю еду в кладовках. Пополни запас воды. Вооружи верных. Ленивых и малодушных прикажи повесить. Сыновей отправь в Центаврос - на стенах нужен каждый человек. Дочери… Кто хочет - пусть идет с мужчинами. Слабых запри дома.
- Но, муж мой, кто может угрожать бер᾿Гронам? - женщина побледнела, миндалевидные карие глаза ее сверкнули.
Ксандр, затаив дыхание, ждал ответа мастера Фрола. Земляне?
- Все и каждый, - ответил мастер. - Война на Земле проиграна, Бурзбарос не укусил себя за хвост. В этом винят мастера-командера Максара бер᾿Грона.
Женщина дернулась, на скулах ее проступили ярко-красные пятна. Она снова склонилась перед Фролом. Мастер обратился к спутнику:
- Иди за мной, Ксандр. Нам нужно перевезти под защиту стен людей из лагеря.
Польщенный, Ксандр вновь последовал за Фролом бер᾿Гроном: через внутренний двор в другую дверь, в гараж. Здесь стояли повозки и тачанки, горела тусклая лампа под потолком. К удивлению Ксандра, у машин ждали не только пеоны и варханы, но и тёмник в свободных черных одеждах, старый, седовласый, похожий на стервятника.
- Эйзекил! - голос бер᾿Грона прозвучал угрожающе.
- Фрол бер᾿Грон, - проскрипел тёмник, - давно не видел тебя. Твой брат, Максар, погиб… Операция провалена.
- Ты рассказываешь всем известные вещи, - грубо оборвал его Фрол, направляясь к тачанке. - У меня нет времени их слушать.
Эйзикил заметил Ксандра, приблизился, всмотрелся в лицо. Ксандр с трудом выдержал взгляд: казалось, тёмник видит всё сокровенное, вообще всё видит. Палец старца украшало кольцо с янтарным камнем.
- Ты прошел испытание? Да, эксперимент удачен, - тёмник покачал головой, - несомненно, удачен, если тело носителя соответствует матрице… Что ты помнишь о прошлой жизни?
- Меня зовут Ксандр, - Фрол не жаловал старика, и Ксандр решил не быть особо вежливым. - Зачем тебе мои воспоминания?
- Отстань от него, тёмник, - вмешался Фрол, - и убирайся отсюда. Не один я подозреваю, что Максар погиб по твоей вине.
Ксандр когда-то знал это имя - Максар. "Максар бер᾿Грон", - подсказала память, не его собственная, варханская. Родич Фрола, один из главных претендентов на звание бер᾿Хана. Сильный, беспощадный, ловкий. Ниточка памяти разматывалась дальше, и откуда-то всплыло имя "Дамир". Кто это, Ксандр не понял, но почему-то вздрогнул.
- Убираться? Я пришел предложить тебе выход, Фрол бер᾿Грон. Ты можешь убедить своих родичей не прятаться за стенами, но вступить в бой, - Эйзикил сделал паузу, полюбовался на мрачнеющее лицо Фрола, - на Териане. Там было восстание, терианцы и пеоны-мятежники виноваты в случившемся на Земле. Теперь цель дальше, чем была, для завершения Великого Кольца мы должны снова подчинить себе Териану. Все силы Орды будут брошены на это, Фрол. Если бер᾿Гроны откажутся…
- Откуда у тебя эти новости, старик?
- Из Ставки.
Ксандр перестал их понимать. Проклюнувшаяся память мешала ему, натирала, как новые туфли. Понятия накладывались одно на другое, и в голове царила сутолока. Ставка, Териана…
- Кольцо разорвано, - веско добавил Эйзикил после недолгого молчания, - и нам важно сплотиться.
Гин отвернулся к тачанке. Похоже, его задели слова тёмника про Великое Кольцо, которое стремились замкнуть варханы, для чего необходимо было подчинить все пять миров.
- Собери своих бойцов, - скрипел Эйзикил. - Не всех. Новых и честолюбивых, как этот Ксандр, старых и проверенных. И отправь их в Ставку. Можешь и сам поехать с ними, Фрол, предстать перед собранием. Ты же - берсер. Ты ничего не боишься.
Старик, не прощаясь, прошествовал к двери. Фрол бер᾿Грон не остановил его. В раздумье мастер стоял у машины, поглаживая собранный из досок кузов. Ксандр не решался его потревожить. Слова старика зародили в Ксандре предчувствие перемен, он уже хотел и в Ставку, и на Териану. Подавление бунта - шанс показать себя и стать берсером.
- Мы едем в лагерь, - наконец объявил Фрол.
* * *
Солнце теперь освещало город с другой стороны, закатные лучи испятнали пирамиду Центавроса красным. От лагеря не осталось почти ничего: костры потушены, генераторы заглушены, шатры валяются на земле грудами брезента.
Ксандр с Вацлавом, расположившись на склоне холма, укладывали оружие в ящики, рядом манкураты скатывали шатер. Разрядники нужно было оборачивать мягкой ветошью, и доверить такое занятие рабам оружейник не рискнул.
Все в лагере были заняты: от манкурата до мастера Фрола. Ксандр знал о причинах спешки, но другим ничего не объяснили. Это поднимало Ксандра над толпой.
Вацлав обернул очередной ствол ветошью, аккуратно опустил в ящик и мечтательно произнес:
- Я всегда этого хотел. Война. Бой. Я должен был родиться варханом. А ты, Ксандр? О чем мечтал?
- Неважно, - безмятежно отозвался Ксандр, - того меня уже не существует.
Сказал правду: Ксандр помнил прошлую жизнь, как помнят скучную книгу или плохой фильм - с каждым днем все слабее. Старые впечатления, одинаково серые и блеклые, отступали под натиском новых. Наверное, Вацлав испытывает то же самое. Но зачем об этом говорить?
- Бред. - Вацлав даже отложил работу. - Без прошлого нет будущего. Манкураты не помнят прошлого. Мы - должны.
Ксандр с сомнением посмотрел на Вацлава. Не отращивает волосы, скоблит череп каждое утро, а усы подстригает лишь иногда. Сейчас бритоголовый без куртки, рукава рубахи закатаны, и видна татуировка - солнцеворот. Это было Ксандру неприятно, но почему он не задумывался. Вацлав - противник. Вацлав - конкурент. Разумнее всего сейчас завязать с ним дружбу, чтобы потом уничтожить.
Подошедший вислоусый оружейник прервал их разговор, проверил уже упакованные ящики. Оружейнику не нравился внезапный переезд, старый вархан что-то подозревал, но точных причин не знал и потому был въедлив.
Когда инспекция закончилась, а все имущество погрузили на тачанки и повозки, уже стемнело. В безлунном небе мерцали яркие осенние звезды, ударил легкий морозец. Закутанный в плащ Ксандр следил за погрузкой оружия вместе с Вацлавом. В одном из манкуратов он узнал Смирнова. Не прошедший испытания был жалок, вид имел виноватый.
- Смирнов! - окликнул его Ксандр. - Смир!
Манкурат, естественно, не отозвался, вообще не среагировал. Мелькнула мысль: "Это не человек, а моб".
- Чего ты с ним? - удивился Вацлав. - Забудь. Его нет. Он тебе не нужен.
Ксандр неожиданно разозлился: та его часть, что не была варханом, считала любого человека достойным если не внимания, то хотя бы имени. Вацлав, похоже, всегда думал иначе.
В темноте, подсвеченной факелами и ручными фонарями, перекликались водители и погонщики, мычали рогачи, похожие на огромных коров, скрипели тачанки и телеги, раздавались резкие приказы берсеров.
Ксандр с Вацлавом сопровождали груз: устроились в кузове телеги на узких скамьях, позади возницы. Двинулись. Трясло немилосердно, приходилось хвататься за борта, чтобы не упасть. Ящики с оружием подпрыгивали, и Ксандр понял, зачем разрядники перекладывали ветошью. Тачанка ползла в караване по неосвещенной дороге, и город казался продолжением звездного неба - вдалеке холодным зеленоватым светом горели окна.
Несмотря на тряску, Ксандр задремал.
Он сидел за компьютером и не видел окружающего. На экране, ставшем трехмерным, шла битва: шесть на шесть, полные пати, с танком, луком, хилом, чантом, сорком и гладом в каждой пачке.Противник уже сагрил мобов, их глад убежал, уводя за собой "хвост", хил не справлялся, вот-вот должны были или отступить (догнали бы) или лечь… Внезапно Ксандр провалился в жран.
Данж оказался техногенным подземельем. Вдаль уходила штольня, потолок удерживали деревянные распорки. Через каждые три-четыре шага с балок свисали тусклые лампы. Где-то падала вода, и больше не было слышно ни звука - только звон капель и дыхание Ксандра.
Неровная кладка стен блестит от влаги, пол усеян мелкими камешками. Тяжело пахнет мокрой землей и камнем, своды давят, грозя, смять. Впереди - развилка. Направо или налево? Ксандр осмотрелся, в поисках соратников. Он не мог оказаться здесь в одиночестве.
Он был один.