За полторы тысячи парсек от старой и уютной Солнечной, в двух а.е. от орбиты крайней планеты системы желтого карлика, даже не обозначенного на общедоступных звездных лоциях человечества, открылась еще одна воронка. Такое же, как и на старте, "северное сияние" озарило Космос своим свечением, но что до того Космосу? Даже в рамках этой планетной системы, состоящей из небольшого светила и трех планет с полудюжиной спутников на всех, эта вспышка осталась незаметной. Из недр "сияния" изверглось свечение, и из этого света вынырнул бывший эсминец.
Сам прыжок без точной наводки на маяки финиша занял несколько секунд по субъективному времени экипажа. Да и по объективному времени Вселенной - ровно столько же. В рубке корабля бесстрастные приборы зафиксировали прыжок на полторы тысячи с мелочью парсек, и капитан Максим Заславский довольно фыркнул. Техника не подвела, новые двигатели вытянули этот прыжок совершенно штатно, без малейшего намека на перегрузку систем.
- Ходовая - рапорт! - скомандовал Макс.
- Прыжок завершен, все системы работают штатно, жду определений навигатора!
- Принято. Навигационной - определиться, привязаться к координатам, внести туннель в лоцию, рассчитать возможные курсы в системе!
- Есть, капитан. - И Райт углубился в работу.
- Канониру - приготовиться. Возможно появление противника. На данный момент любой корабль, не несущий опознавательных знаков Российской Империи, считать вероятным противником.
- Есть, капитан, - отозвался Дирк и, отставив в сторону чашку с чем-то горячим, замер за своим пультом.
Пара минут прошла для Макса в изучении показаний радаров и сканеров, а для Райта - в напряженной работе. Ричард первый раз "определялся" на этом оборудовании в совершенно новой системе. Но навигатор Поискового флота не растерялся, и вскоре на мониторе Заславского всплыла свежая объемная карта этого образования, настолько точная, насколько позволяли радары и сканеры определить ее состояние.
- Отлично, - прокомментировал вслух Заславский и коснулся сенсорного трехмерного дисплея, обозначая одну из планет. - Дик, прокладывайте курс вот на нее, вторую. Урмас, глаз не спускать с окрестностей. По разведданным, там, на высокой орбите, висит лестианское корыто, когда подойдем поближе - затормозимся и ляжем в дрейф. Подождем, пока оно нам покажется. А там и узнаем, какого цвета у него горючее.
- Есть, капитан! - отозвались два голоса.
Операция "вы не ждали нас, а мы приперлися" могла считаться успешно начавшейся. Во всяком случае именно так про себя Макс и обозвал это задание Геннадия Горина.
Глава 8
НЕКУРТУАЗНЫЕ ПРИВЕТСТВИЯ
Торможение в системе вместе с выходом на орбиту планеты-цели заняло у экипажа "Ревеля" шесть часов. Новые двигатели были великолепны, и в очередной раз Заславский и компания в этом убедились. Однако, супротив ожиданий, лечь в планетарный дрейф они не успели: практически сразу же, как только они подошли к высокой орбите, в зоне действия орудий появилась гигантская посудина, больше всего напоминавшая обожравшегося до шарообразности спрута. Причем "моллюск" еще и растопырил свои "щупальца" в пространство. Макс открыл закодированный файл, полученный от нанимателей (да что уж там - от командования!), и удостоверился, что видит разведстанцию лестиан.
Долго думать Заславский не хотел. Был приказ - сорвать лестианам вторжение. Стало быть, пару витков вокруг планеты, удостовериться, что захват еще не состоялся, а потом…
Но до "потом" случилось еще кое-что. На планете над одним из континентов, наиболее обитаемым, разведсканеры засекли летательные аппараты и передали картинку на "Ревель". Макс изумился, разглядывая, и созвал экипаж в рубку. Отдельно приглашение пройти было передано "Ревелем" Стасу Бартеневу и Яне Дорощенковой. Пускай, мол, полюбуются.
Когда все приглашенные собрались, Макс настроил здоровенный общий обзорный экран в режим монитора и вывел на него картинку с атмосферного скаута. Дирк ахнул. Лемке что-то пробормотал в недавно отпущенную бороду. Фон Строффе уставился в экран восхищенным взглядом. Аскеров нахмурился. Райт, слегка сощурившись, явно что-то начал прикидывать в уме. Дорощенкова что-то начала шептать одними губами. Один Бартенев никак не отреагировал.
Макс насладился произведенным эффектом и обратился к Стасу:
- Станислав, будьте так добры, расскажите экипажу, что мы видим и каковы соображения наших отправителей на этот счет.
- Есть. Итак, как вы все можете убедиться, это рекны. Они тут живут. И развились примерно до начала нефтяной эры, во всяком случае примитивные бензины уже производят, если верить показаниям, полученным при анализе выбросов в атмосферу. Командование не доводило до моего сведения подробностей в большом количестве, однако считается, что с материнской планетой эти рекны никак не связаны. Сюда не прилетают корабли их метрополии, отсюда не ведется передач по дальней связи, во всяком случае в тех диапазонах, которые мы способны обнаружить. В отличие от аборигенов, лестиане, чью деятельность здесь засекли, периодически выходят на связь со своей родиной, и раз в три месяца по нашему исчислению сюда прилетает корабль с Лесты. До прибытия следующего корабля у нас еще семьдесят суток. Также достоверно известно, что в контакт с рекнами лестиане не вступают, не считая того, что периодически похищают аборигенов с планеты при помощи планетарных модулей.
Экипаж и Дорощенкова слушали Стаса внимательно, вполглаза любуясь картинкой, которую пересылали скауты. Прямо посреди обзорного экрана величественно парил гигантский дирижабль, вокруг которого вились маленькие шустрые бипланы. Уровень пилотирования рекнами этих самолетиков завораживал - они совершенно свободно садились на боковые посадочные открытые палубы, что-то разгружали из грузовых отсеков своих машин, что-то туда загружали и так же свободно взлетали с минимальным разбегом.
- Ну ни фига себе… - сдавленным тоном пробормотал Урмас Дирк, разглядывая происходящее на экране.
- Именно, - согласился Макс. - Другого ничего в голову не приходит, согласен. И вот, господа, теперь я официально довожу до сведения всех, что в нашу миссию входит не только срыв планов лестиан по вторжению на эту планету, но и попытка установления хоть какого-то контакта с местными рекнами. А сейчас все по местам. Бартенев, останьтесь. Работаем, господа.
Лемке занял свой пилот-ложемент на мостике, приведя его в положение "кресло". Аскеров развернулся на каблуках, галантно открыл люк перед Яной и покинул рубку следом за ней. Его место по штатному расписанию было в техпосту. Через три минуты на дисплее капитана загорелся индикатор, сообщавший, что стармех на этот самый пост прибыл.
- Ну что, Стас, - обратился капитан к Бартеневу, - сравним степень страшности черта с его графическим изображением? Займи место наблюдателя.
- Есть, - улыбнулся лейтенант и устроился в пилот-ложементе.
- "Ревель", боевую тревогу, Дирк - готовность раз, Строффе - выведи нас на прицельную для атаки, от солнышка. Защитные поля на полную, как только окажемся на дистанции поражения - полный залп.
По кораблю прозвучала сирена боевой тревоги. Тотчас эсминец заложил вираж, резко ускоряясь, - Алекс начал заход на разведстанцию лестиан со стороны светила, сводя к минимуму риск преждевременного обнаружения. Урмас с благоговением запустил виртуальную среду системы управления артиллерией и практически погрузился в нее, пришептывая губами дистанции в режиме обратного отсчета.
Разворот вместе с заходом на цель занял семь с небольшим минут. А потом прозвучал ревун, это "Ревель" сообщал Дирку и капитану, что дистанция для атаки достигнута. Макс гаркнул "Пли!", и Урмас выпустил по лестианской станции добрую дюжину плазменных торпед, подкрепив этот залп ракетами и импульсными излучателями. Расстояние сокращалось с каждым мгновением, и в тот миг, когда торпеды эсминца достигли цели, "спрут" вспыхнул, разваливаясь на куски.
- Сканеры на эфир! - скомандовал Заславский. - Если они голосить начнут - я хочу это слышать!
- Есть сканеры, - доложил в его наушниках голос Леона, совмещавшего должность мастер-техника с должностью мастер-связиста.
- Ну что там, Леон, - позвал Макс несколько секунд спустя, когда вспышка погасла и только обломки разведстанции лестиан напоминали о ее существовании.
- Есть вызовы, пеленгую. Это с поверхности, капитан. Станция молчит, - отрапортовал Аскеров.
- Спасибо. Урмас, поздравляю, отличная стрельба. Алекс, поздравляю, прекрасный заход. "Ревель", отбой тревоги. На данный момент выйти на орбиту, лечь в дрейф, будем наблюдать. Все защитные поля на максимум.
- Как-то все слишком просто и банально, - прокомментировал Отто Лемке мрачным тоном.
- Не без того, - согласился Заславский. - А с другой стороны, смотри сам: они же не ждали такого некуртуазного привета, не так ли? Они-то настроились рекн обижать, технически неразвитых. А наше появление в их планы, похоже, вообще не входило. По-моему, так.
- А теперь, - фыркнул Отто, - поставим себя на их место. О том, что они во вселенной не одиноки, они прекрасно знают. И ты хочешь сказать, что, прилетев сюда захватывать эту планету, на которой невесть откуда взялись рекны, они не выставят внешнего охранения?
- А ты это охранение видел? - осклабился Макс. - По-моему, они все продолбали. А еще мне кажется, что ты переоцениваешь уровень их паранойи, Отто.
- Или я переоцениваю, или ты недооцениваешь. Что-то одно из двух, Макс. Но мне кажется, что ты расслабился. И совершенно зря.
- Может быть, ты и прав, старина. "Ревель"! - позвал Заславский.
- Слушаю, капитан, - отозвался ИскИн.