Во главе одной из групп шла прекрасно знакомая Максу и Урмасу Яна, что было несколько неожиданно, но приятно. То ли проводить их в рейс прилетела, то ли еще что - неважно, все равно приятно видеть красивую женщину. За спиной ее маячила смутно знакомая физиономия, но Урмас не был готов сообщить, где он эту физиономию видел. Заславский же, в отличие от Дирка, припомнил, что это парень из "Чаек", прилетавший тогда вместе с Яной на Светлую, за тварью. Стало быть, в "Арканаре" Макс понял Яну правильно, сержант… э, нет, лейтенант и в этот раз полетит. Что ж, и хорошо. А кто вторые? Макс обернулся на вторую группу людей, и вдруг словно неизвестное науке чувство заставило его расстегнуть кобуру и положить руку на пистолет. Восемь человек, приближающиеся к кораблю со стороны жилой зоны, не могли быть "Чайками", да и вообще было сомнительно, что они русские. Слишком специфически смуглая кожа, слишком характерные движения, это ж…
Иса Исмаил шел во главе группы захвата, и, подходя все ближе и ближе к кораблю, он все яснее и яснее понимал, что захватить проклятого Заславского не удастся. Во всяком случае не сейчас. Уже опознав в приближающихся к "Ревелю" людях Дорощенкову и Бартенева, майор Халифата понял, что акция не состоится. Драка неравным количеством с "Серебряными чайками" не входила в планы Агара. Одно дело - попробовать захватить капитана "экспедиционного транспорта", и совершенно другое - связываться с примерно двумя взводами неверных, отлично подготовленных и, скорее всего, прекрасно вооруженных. Иса не знал, что оружие и броня "Чаек" сейчас находятся в ящиках, которые Макс с Урмасом грузили в трюм, но предполагал сразу худшее - что бойцы вооружены и экипированы.
Макс выпрямился, глядя то на халифатовцев, преимущественно арабов, то на приближающихся Яну, Стаса и бойцов. Потом встряхнул головой и сделал шаг по направлению к неожиданным гостям.
- Кто вы такие и что вам здесь нужно? Этот бокс арендован мной, и я не припомню, чтобы я вас сюда приглашал! - Голос его отдался гулким эхом в замкнутом пространстве грузового шлюза.
- Ради аллаха, уважаемый, не будьте столь суровы, - откликнулся Иса на довольно неплохом интере. - Мы хотели поговорить с вами, господин Заславский, просто поговорить!
- Вы меня знаете. - Макс не спрашивал, он утверждал. - Стало быть, знаете, кто я такой и чем занимаюсь. Я не беру сейчас никаких контрактов, мой корабль и мои люди наняты на весьма продолжительный срок. Будьте добры, покиньте бокс.
Тем временем расстояние между Заславским и Агаром сократилось до десятка метров. Иса Исмаил отчетливо видел, что проклятый неверный уже положил руку на открытую кобуру, а зная прошлое Заславского, агар мог совершенно четко предположить, что в кобуре не леденцы от кашля и стрелять Макс будет не задумываясь, если только дать ему повод. Это не входило в планы Исы, даже в стремительно меняющиеся.
- Максим Викторович, не надо так волноваться, у меня действительно к вам всего лишь короткий разговор, я не отниму у вас много времени! - Иса тем временем оставил между собой и отставным майором русской разведки около трех метров.
- Я не знаю вас. И есть у меня подозрение, что разговаривать нам не о чем, уважаемый. Раз уж вы осведомлены о том, кто я, найдите в справочнике мой адрес и напишите мне туда суть вашего предложения. Если оно меня заинтересует, я с вами свяжусь. А сейчас покиньте бокс, мне крайне не хочется ни выдворять вас своими силами, ни звать охрану. - Заславский был непреклонен. Между ним и Агаром остался метр.
Макс отчетливо видел бегающий, неприятный взгляд халифатовца. Тем временем Стас Бартенев оттеснил Яну внутрь трюма "Ревеля", а сам он и его люди начали неторопливо рассредоточиваться вокруг Исы с его "силовыми специалистами" и Макса. Фактически Иса проиграл эту схватку в тот момент, когда вошел одновременно с "Чайками" в шлюз. Майор Агар посмотрел в глаза майору запаса Заславскому, перевел взгляд на молчащего Стаса, как будто признаваясь, что и его знает, покачал головой и сделал шаг назад:
- Максим Викторович, вы только не пожалейте потом о своем решении, я вас аллахом заклинаю, уважаемый! - Руки Иса старался держать в карманах куртки, крепко сжимая в правой пистолет-пулемет, а в левой - силовые наручники. Оборудование, с таким трудом протащенное на орбитальную станцию, стремительно теряло свою ценность. Будучи окруженными "Чайками", бойцы Агара как-то не очень хотели драться. Смысла не было.
А сам Иса Исмаил, не дождавшись ответа Макса, развернулся и пошагал к выходу, на ходу набирая на коммуникаторе код вызова Каменного Эмира. Ему ответили ровно в тот момент, когда за спиной Агара закрылась дверь в шлюз.
- Слушаю тебя, Иса. Что ты хочешь сказать мне? - Голос начальства был бесстрастен. Как всегда.
- Эмир, мне необходима помощь. Заславский опять от меня ускользнул: когда я попал к нему в шлюз, там было два взвода русских бойцов. - Слова давались Исе Исмаилу очень тяжело, их приходилось буквально выдавливать из голосовых связок.
- Иса, Иса… Ты опять нашел в пустыне единственную лужу и уселся в нее с гордым видом, да? Ты хоть что-нибудь можешь сделать так, чтобы не приходилось протягивать тебе руку помощи, Иса? - Голос Каменного Эмира оставался абсолютно холоден, и этот холод отчетливо угнездился промеж лопаток Агара.
- Повелитель, я…
- Ты. Ты, Иса, именно ты, недостойный потомок иблиса, еще ничего не смог сделать хорошо в этой операции. Именно ты уговорил меня выделить средства и людей, и именно ты постоянно меня расстраиваешь. Слушай меня, Иса Исмаил. В девятнадцатом доке стоит буксир "Денари", его капитана зовут Фархад. Ты сейчас пулей полетишь туда, возьмешь буксир и на нем подойдешь с внешней стороны к кораблю Заславского. И если ты не сможешь поставить маячок на борт его корабля - то выпрыгни в космос, Иса. Не показывайся больше мне на глаза. Ты меня понял?
- Понял, повелитель, исполняю. - В голосе Исы не было слез, но они душили его.
- Исполни хоть это, выродок иблиса и ишака. - И Каменный Эмир прервал связь. Иса бегом бросился к выходу в межуровневую галерею, чтобы успеть попасть на борт "Денари".
Заславский проводил взглядом непрошенных гостей, а когда за ними закрылась дверь, повернулся к долгожданным.
- Вот теперь здравствуйте, дорогие гости! - Шутка получилась несколько нервной.
- Добрый день, Максим Викторович, - сдержанно ответил Станислав Бартенев.
- Здравжелаем, - нестройным хором отозвались остальные "Чайки".
- Привет, Макс. - Яна просто чмокнула капитана "Ревеля" в щеку и отошла на шаг. Из трюма показался Урмас, приветственно сгреб Яну в охапку, не по-эстонски пылко расцеловал в обе щеки, всячески демонстрируя, насколько он рад встрече. Стае смерил недовольным взглядом очень радостного канонира и опять повернулся к капитану:
- Максим Викторович, можно вас на два слова в сторонку?
- Ага, пойдем. - Заславский кивнул, перешагнул через очередной ящик с оборудованием, чуть не споткнулся, но выровнялся. Отойдя на три метра от корабля, он обернулся к Стасу.
- Что такое, Стас? Кстати, как тебя лучше именовать-то? То, что ты Станислав Бартенев - я вспомнил, а как сам предпочитаешь?
- Да хоть горшком называйте, только в печку не ставьте, Максим Викторович, - рассмеялся боец. - Но я, собственно, вам должен вот это отдать, генерал сказал, чтобы вы сразу и ознакомились. - И Стас протянул Максу запечатанный конверт.
Заславский нетерпеливыми движениями вскрыл его, извлек изнутри лист пластбумаги, испещренный несколькими абзацами текста, и погрузился в чтение. Чем больше он прочитывал, тем мрачнее становилась его физиономия. Радостных новостей вроде бы ждать было и не с чего, но вот настолько испортить настроение может только начальство. Горин передал со Стасом приказ майору Заславскому временно призваться из запаса на действительную службу. Хорошо хоть не перейти в подчинение лейтенанта Бартенева, а то было бы еще обидней. Также в письме недвусмысленно указывалось, что ответственность за операцию на майоре Заславском, вся информация по операции у лейтенанта Бартенева, который на время операции придан М. В. Заславскому в качестве заместителя командующего операцией. "Чертов генерал, - подумалось Максу. - Обещал неприятности и устроил их. А я-то хорош гусь, расслабился. А к неприятностям у нас нужно что? Прально, гаспдин майор, постоянная готовность. И еще раз готовность".
- Мда. Стае, ты сам-то в курсе, что привез? - поинтересовался Макс.
- Не-а, - вальяжно ответил Бартенев.
- Ну, тогда, во-первых, не "Не-а", а "никак нет", а во-вторых - на, сам прочитай. Грифа "секретно" нет, а "для служебного пользования" подразумевает твой допуск. - И Заславский выдал ошарашенному Стасу приказ генерала. Бартенев быстро пробежал по листу глазами, привычным взглядом вычленяя ключевые слова, и с удивленным выражением на лице вернул письмо Заславскому.
- Прошу прощения, господин майор, не мог предположить, что именно…
- Принято, лейтенант. А теперь давай договоримся - пока не начались бои или пока мы не высадились, меня зовут Максим Викторович. А лучше - Макс. И вот еще что, Стас… Давай-ка экипаж пока в известность ставить не будем, хорошо? Ни к чему оно.
- Есть, госпо… - На этом моменте Заславский удивленно поднял бровь, и Стае осекся. - Хорошо, Макс. Сделаю, как скажешь.
- Вот и молодец. И вот еще что. Экипаж у меня интернациональный, в основном общение идет на интерлингве. Русский язык хорошо знают Леон и Отто, остальные хуже. Да, и еще одно. На борту есть члены экипажа, с которыми ты не знаком. Второй пилот - Алекс, навигатор - Ричард. Это бывшие евросоюзовские патрульные, потом служившие в Поисковом флоте. Прошу любить и жаловать, как говорится.
- Хорошо, Макс. Что-то еще я должен знать?