- Хорош глазеть! - рявкаю я на бойцов поблизости, и большинство отводит взгляд. Я вижу, что Роллис все еще пялится со своего места, где он прислонился спиной к стене, и я иду к нему напомнить, кто тут главный, когда замечаю кое-то что более важное. Донован, настоящая гадюка с Королиса, скользнул к близнецам, протирая свои потные ручонки после боя. Я направляюсь подрезать его, но не успеваю, и он встает прямо перед Лори, остановив ее. Мои внутренности сжались от беспокойства, потому что я знал, что последует дальше - все это плохо кончится.
- Чудесная демонстрация, Лори, - хитро посмотрев, говорит Донован. Он потягивается вперед и кладет правую руку ей на грудь, глядя прямо в глаза. Она рычит, шлепком злобно скидывает его руку и пытается отступить, но он обернул рукой ее талию и со смехом притягивает обратно. Что конкретно произошло дальше, я не увидел - они оба стояли спиной ко мне - но через полсекунды Донован откинув голову, начинает вопить, упав при этом на колени и схватившись за лицо. Лори обогнула его и пошла дальше вместе с Лороном. Я зову Лори, она останавливается и подходит ко мне. Она сладко улыбается, держа что-то в правом кулаке.
- Я не люблю, когда меня трогают извращенцы, - беспечно произносит она, ее голубые глаза смотрят прямо в мои. Я ощущаю, как она положила мне в руку что-то влажное, после чего разворачивается и уходит. Взглянув вниз, я вижу, как с моей ладони на меня смотрят глаза Донована. Мой интерес к ее телу немедленно падает ниже нуля.
ПРИСТАЛЬНО глядя через маленький круглый иллюминатор в кабинете Полковника, я вижу мир, на орбите которого мы стоим. Он серый и облачный, ничем особо не примечательный. Полковник как всегда пристально наблюдает за мной, и я сознательно избегаю его взгляда.
- Штрафная колония Гипернола на одной из лун этой планеты, - говорит он, подтверждая мои прежние подозрения, - мы спустимся на поверхность в начале последнего часа середины цикла. "Гордость Лота" будет пополнена запасами в сортировочной станции на орбите. Когда мы попадем в штрафную колонию, я избавлюсь от услуг некоторых членов твоего взвода, которые неудовлетворительно действовали.
- Могу я спросить от кого, сэр? - спрашиваю я, любопытствуя об этих изменениях в отношении. Полковник ранее никогда не упоминал, что кого-то прежде высылал из "Последнего шанса". До сих пор единственным вариантом выбраться была смерть или прощение. Мне казалось, что мы можем умереть так же, как и все остальные.
- Нет, - сурово отвечает Полковник, напомнив мне, что я все еще сточное дерьмо в его глазах, и что недавнее прибавление под моей ответственностью. Он оборачивается, дабы взглянуть в иллюминатор, и когда я отвожу взгляд от его спины, то уголком глаза замечаю что-то на столе Шеффера. В файле фотография Лорона и пока внимание Полковника витает где-то в другом месте, я наклоняюсь вперед, чтобы попытаться что-то разнюхать.
- Ты можешь просто спросить, Кейдж, - не поворачиваясь, произносит Полковник.
- Сэр? - пораженно вырвалось у меня.
- Ты можешь просто спросить, какое преступление совершили Лорон и Лори, - отвечает он, глядя через плечо на меня.
- Что они натворили? - нерешительно спрашиваю я, раздумывая, какую ловушку или тест заготовил Полковник.
- Неподчинение приказам, - просто отвечает Полковник, полностью разворачиваясь, - они отказались исполнять приказ.
- Я понимаю, сэр, - уверяю я Полковника, напевая про себя, потому что я был прав, а Славини ошибался. Колдуны, конечно!
- Я уверен, что поняли, лейтенант, - говорит Полковник, странно взглянув мне в глаза, - через час приготовьтесь к погрузке на шаттл, - добавляет он, прежде чем отослать меня прочь взмахом руки.
- ХОРОШО, - признает Славини, когда я рассказал ему все, вернувшись обратно в загон, - но это не значит, что это действительно произошло, просто потому, что так написано в досье.
- Император, а ты недоверчивый тип, Славини, - кисло произношу я, раздраженный, что он все еще не хочет признать, что неправ, - пойдем со мной, мы разрешим этот вопрос раз и навсегда.
Я хватаю сержанта за руку и тащу его туда, где у стены, уставившись в пол, сидит Лорон. Я поставил его с сестрой в разные тренировочные группы в надежде, что это подтолкнет их к большему общению с другими, но, кажется, это просто разозлило и расстроило их. Что ж, мне придется что-то сделать с этими интровертами, они станут частью подразделения, хотят они того или нет.
- Ты за что сюда попал? - требую я ответа, встав перед Лороном и уперев руки в бока. Он медленно поднимает взгляд своих глубоких, голубых глаз, но не говорит ни слова.
- Как твой лейтенант, я приказываю отвечать мне, - рявкаю я, взбешенный его молчанием.
- Или это еще один приказ, который ты отказываешься выполнять? - злобно добавляю я. Он встает и смотрит мне прямо в глаза.
- Так вот, что вы думаете, - наконец-то произносит он, его взгляд мечется между мной и Славини.
- Тогда скажи нам, что произошло на самом деле, - настаиваю я. Он снова смотрит на нас двоих и вздыхает.
- Это правда, что Лори не подчинилась приказу, - медленно произносит он. Я самодовольно смотрю на нахмурившегося Славини.
- Это был приказ отступать, а не атаковать, - добавляет он, и мы оба в изумлении пристально смотрим на него.
- Вы отказались отступать? - недоверчиво переспрашивает Славини. - Тогда вы чудесно вписываетесь в "Последний шанс". Вы какие-то уроды-самоубийцы или что-то в этом духе?
- Я был ранен в ногу, - с мрачным выражением лица объясняет Лорон, - Лори не подчинилась общему приказу об отступлении и вернулась за мной. Она несла меня на своих плечах около километра обратно к линии осады. Они сказали, что она не подчинилась приказам и с позором отправили ее в военный суд.
- Они не обвинили тебя в каком-нибудь дрянном заговоре или соучастии? - спрашиваю я, интересуясь, за что Лорон присоединился к своей сестре.
- Нет, - отвечает тот, - я настаивал на разжаловании вместе с ней. Они отказали, тогда я ударил капитана своей роты. Они были только счастливы выкинуть меня вслед за ней.
- Чтобы остаться со своей сестрой, ты ударил капитана? - ржет Славини, - не сомневаюсь, что вы долбанутые на всю голову колдуны.
Я смотрю в искреннее лицо альбиноса, замечаю его странный взгляд, что еще больше вызывает во мне интерес к ним. Насчет того, откуда они.
- Очень хорошо, - говорю я ему, - с этого момента я буду держать вас с Лори вместе, если от этого вам лучше.
- Так и есть, - с простой улыбкой отвечает Лорон. Он проходит мимо Славини и затем останавливается. Он смотрит на сержанта, и улыбка исчезает с его лица.
- Я бы предложил не использовать слова "уродцы" или "колдуны" рядом с Лори, - говорит он, его голос угрожающий, - она более чувствительна и менее благоразумна, чем я.
Ставлю, что так и есть, думаю я про себя, пока Лорон уходит, оставив Славини явно шокированным. Несознательно сержант трет костяшками пальцев глаза и отваливает, явно витая мыслями где-то в другом месте.
- НУ ЧТО, Лори, - говорит Линскраг, наклонившись вперед, насколько позволяли ремни безопасности шаттла, чтобы высунуться из-за груди Кронина, - ставлю, что ты не ожидала столь быстрого возвращения в штрафную колонию!
- Мы не были в штрафной колонии, - поправляет она. Близнецы наконец-то несколько оттаяли, когда все отстали от них и оставили друг с другом. С их стороны, они начали чуть больше общаться, словно оба решили, что никуда не денутся, так что лучше, по крайней мере, попытаться наладить контакты с остальными. По правде говоря, я бы сказал, что Лори питала слабость к Линскрагу, хотя и не понимал, что она нашла в смазливом, некогда богатом бароне из хорошей семьи. Кронин спит между ними, спокойно захрапев, когда шаттл понес нас к луне.
- Извини? - говорю я, осознав, что она сказала. Я смотрю направо, где она сидит рядом с кормовой переборкой.
- Ты имеешь в виду, что Полковник не просто забрал вас с луны штрафников, куда мы летим?
- Нет, - отвечает она, резко мотнув головой, - последние восемнадцать месяцев мы дрались в штрафном батальоне на Проксиме Финалис.
- Почему Полковник вытащил только вас? - спрашиваю я.
- Он нас не вытащил, - говорит Лорон, и мы поворачиваем головы налево, чтобы посмотреть на него, - нас осталось только двое.
- Только двое? - хрипит рядом со мной Франкс. - Как так вышло?
- Кластерная бомба орочьего истребителя упала прямо в центр нашего батальона, когда мы штурмовали, - отвечает Лори и все взгляды перемещаются к ней, - разорвав на части две сотни солдат - всех, кроме меня и брата.
- Нифига себе, - с шокированным выражением лица высказывается Брокер на другом конце шаттла, - это довольно удивительно.
- Что случилось потом? - спрашиваю я Лори, любопытствуя, как они попали к нам.
- Комиссар не знал, что с нами делать, - продолжает историю Лорон, привлекая к себе внимание, на другую сторону шаттла, - вот тогда снова появился Полковник Шеффер, переговорил с комиссаром, и затем закинул нас сюда.
- Снова появился? - спрашивает Гаппо, до того, как я озвучил то же самое. - Вы встречали его раньше?
- Да, - кивнув, отвечает Лорон, - около года назад, когда впервые был сформирован штрафной батальон. Он тогда прилетел и встречался с капитаном. Мы не знаем, о чем они говорили.