Из лифта, навстречу Улле, выпорхнула одна из девчонок, прибывших с парашютистами, и направилась к стойке регистрации.
- Вернер, видишь девчонку с короткой стрижкой? - покосился я на своего офицера. - Она ждет отлучившегося портье. Подойди, познакомься с ней поближе. По-моему, она держалась несколько особняком от остальных друзей. Только не забывай об осторожности.
Хенке молча поднялся и отправился знакомиться.
Пройдя мимо Вернера, флиртующего со светловолосой девушкой, я свернул к лестнице и поднялся на третий этаж, в наш номер.
Магдалена все так же сидела за столом у окна. Когда я приблизился к ней, она, продолжая смотреть на темнеющие в сумерках пики за стеклом, произнесла:
- Он здесь.
- Верно, - подтвердил я и положил на стол перед ней "молох". - И тянуть время он не будет. Все случится очень быстро. Ты должна успеть засечь источник.
Вскочив со стула, Магдалена порывисто прижалась ко мне всем телом и поцеловала в губы. Но спустя несколько сладких мгновений отстранилась:
- Он в коридоре, Эрик. Твой выход.
- Справлюсь. - Вынув из наплечной кобуры штурмовой пистолет и снабдив его увеличенным магазином, я зашагал к выходу из номера.
Еще притворяя за собой дверь, я разглядел у лифта фигуру Казимира - плотного коренастого еврея из Кёльна. Поблескивая темными выпуклыми глазами, он сверлил меня немигающим взглядом. В его опущенной руке тускло поблескивал укороченный модуль "ИксМ8".
- Новая модель фотоаппарата? - улыбнулся я и, почувствовав уже ожидаемое движение в противоположном конце коридора, прислонился спиной к дверному косяку. У дальней лестницы занял позицию "спортсмен-парашютист" с плазматором в руках.
- И с кем мне говорить?
- А это неважно, Эрик, - улыбнулся, обнажив неровный ряд зубов, Казимир.
- Можешь обращаться к любому, мой друг, - послышался голос "парашютиста".
- Тебе бы в цирке с фокусами выступать, Ганс.
- Дай ответ, Эрик. Ты со мной или нет? - снова заговорил Казимир. - Решай прямо сейчас.
- Ты знаешь мои условия.
- Никаких условий, Эрик. Вы с Магдаленой сдаете оружие и уезжаете с нами. Только так, - подал голос "парашютист", поднимая ствол плазматора. - Иначе погибнет очень много людей, очень.
- Ну допустим, мы согласны, и что дальше?
- Нет, не так, Эрик. Согласие придется подтвердить.
- И как?
- У тебя оружие в руках, Эрик. Убей Вернера, - опять улыбнулся Казимир. - Я знаю, что он тебе друг. Но мне он - враг.
От этой бьющей прямо в сердце фразы в горле у меня вдруг пересохло. Почему она показалась мне такой знакомой? А тем временем "парашютист" в дальнем конце коридора указал стволом плазматора на дверь ближайшего к нему гостиничного номера:
- Он здесь, Эрик. Проводил нашу девчонку. Сейчас они разговаривают, но Хенке собирается уходить. Подойди сюда и, когда он откроет дверь, вынеси ему мозги. Тогда я поверю тебе, и все станет на свои места…
"Знаю!" - уловил я послание Магдалены.
Первым "схватил" шумерскую пулю, прошившую его насквозь, "парашютист". Он еще только летел на ступени, пачкая кровью стену лестничной площадки, а я уже вколачивал разрывной заряд в Казимира, который все ж таки успел нажать на спусковой крючок. Из-за ударившей в бронежилет пули "ИксМ" рука моя чуть дрогнула, и "молох" ударил бедного еврея не в переносицу, а в челюсть. Верхняя часть черепной коробки с выпученными глазами гулко ударилась о створки "отиса", оставив на них темную кляксу. Тело шлепнулось на спину и запоздало взорвалось имплантированной в грудь взрывчаткой. Я бросился к номеру, где находился Хенке. Из терзаемой пулями двери номера уже летела щепа. Выбив полотно, я ворвался внутрь помещения.
Среди вдрызг разгромленной гостиной, размазывая рукавом кровь по лицу, стоял Вернер с "миротворцем" в руке. Знакомая блондинка с короткой стрижкой плавала в темно-бурой луже на полу. Скрюченная рука сжимала белыми пальцами "вишню" - советский боевой нож.
- Верткая, сука! - прохрипел Вернер, продолжая попытки унять кровь, сочащуюся из глубоко распоротой щеки.
Я прыгнул вперед, отталкивая товарища в сторону от трупа, разразившегося очередным взрывом, а затем, не обращая внимания на разлетающиеся куски плоти, расстрелял магазин в дверной проем спальни, валя еще одну решительно настроенную даму. Плазматор в ее руках выплюнул ставший шальным заряд плазмы в потолок, прошибая его насквозь и заполняя все вокруг едким белесым облаком бетонной крошки и штукатурки. Дождем хлынула вода противопожарной системы. Хенке от меня не отстал и срезал, прикрывая мне спину, второго "парашютиста", возникшего у входа в номер.
- Сколько их еще?
- Еще двое, - подал я руку Вернеру, помогая подняться.
Сильнейший взрыв в коридоре заставил вздрогнуть все здание.
- Мина! - выскочил я наружу, чуть было не поскользнувшись на крови, вместе с потоками воды обильно заливавшей все вокруг.
- Снаружи по окну ударили из гранатомета, но у меня все нормально! - откашливаясь, крикнула мне Магдалена. Она стояла, прижавшись к стене рядом с нашим номером, разбитое в труху дверное полотно которого разлетелось по всему коридору.
- Ты точно цела? - прижал я ее к себе.
- Как видишь. И главное - я знаю, где его искать.
- Укройтесь в номере напротив, а я вызову вертолет и разберусь с остальными, - толкнул я одну из ближайших дверей и быстро осмотрел комнаты.
- Я бы продолжил, командир.
- Ты бы на свою физиономию посмотрел, Вернер. Вся в крови.
- Я помогу ему, - кивнула Магдалена, озабоченно рассматривая рану на лице Хенке.
- Вот-вот, - втащил я друзей в номер. - И никому не отпирайте.
Когда Магдалена и Вернер заперлись в номере, я, оценивая обстановку, взглянул на видеотрансляцию пауков. В холле гостиницы суетился малочисленный персонал, встречающий пожарную команду, а на ближайшей лестнице перед бурым потоком, бегущим по ступеням, пятился знакомый бармен с огнетушителем в руках. Улле и третью девчонку нигде разглядеть не удавалось. Я решил вернуться в номер и осторожно выглянуть в окно.
Сразу же пришлось отпрянуть. Из-за ближайшей невысокой гряды скал опять "заговорил" гранатомет, выдав целую серию залпов по окнам третьего этажа. Вытянув из-под кровати узкий футляр, я быстро привел в состояние готовности "стикс" Гуна и приготовился "задать жару" стрелку за камнями.
Интуиция заставила меня резко развернуться и выстрелить в широкую фигуру в дверном проеме. Улле с необычайным проворством увернулся от метившей в грудь гранаты, заставив ее разворотить стену позади него, и открыл шквальный огонь из двух "ИксМ" одновременно. Я только и успел что метнуться в спальню - благо дверь туда была выбита взрывом.
"Сволочь, видимо, пряталась в одном из номеров", - понял я и метнул в соседнее помещение "прыгуна".
Когда Улле разметало по комнате, я глянул в окно. "Сикорский" "Компании", прибывший по моему запросу для поддержки и эвакуации, заходил на гостиницу со стороны залива. Я передал пилотирующему его Симону Зонну координаты вражеского гранатометчика, засевшего в скалах, и собрался отправиться к Магдалене и Вернеру. Но не тут-то было. Из-за здания отеля внезапно выскочил и завис над гнездом снайпера вертолет с опознавательными знаками аргентинских ВВС.
- Каковы наши действия? - запросил меня Зонн.
Ответить я не успел. Тонкий, почти невидимый луч лазера протянулся от носовой части "аргентинской" боевой машины до винтов "сикорского". Каммлер позаботился о прикрытии очередной операции с воздуха. Ожил и стрелок в скалах, снова открыв огонь по окнам отеля. Но дуэль с ним я решил отложить. Разворачивающийся геликоптер с лазерной установкой заботил меня больше. Выкатившись из терзаемого разрывами номера, я быстро сменил апартаменты и позицию. Сквозь пролом в стене вертолет, готовящийся к атаке, просматривался достаточно хорошо. До него было рукой подать - метров семьсот, не дальше. То, что надо для "гелланца". Под сигнал радарного устройства в коммуникаторе, сообщившего, что вражеский сканер меня засек, я поймал "вертушку" в прицел и направил в него серию бронебойных гранат. Все четыре, что оставались в магазине.
Превратившись в огненное облако, геликоптер, так и не успев завершить маневр, начал падать разрозненными пылающими обломками на скалы, хороня под собой не только экипаж, но и стрелка-гранатометчика.
Встав в проеме разбитой стены отеля, я осмотрел поле боя. Вертолет "Компании" почти полностью ушел под воду. Лишь хвост торчал несуразной черной корягой. Сам Зонн и пассажиры сбитой машины барахтались в проливе. К ним со всех сторон стремились многочисленные лодки и катера. "Наш" катер летел впереди всех. Судя по всему, за судьбу товарищей можно было не опасаться. Техника врага тем временем догорала среди скал. Металл, пластик и человеческая плоть темнели сквозь пламя черными скрюченными остовами. Спрыгнув на снег под стенами изрядно потрепанной гостиницы, я закинул за спину опустошенный "стикс" и приготовил пистолет-пулемет. Сдавалось мне, что не все еще кончено. В подтверждение моих мыслей из огня выкатился боец. Не обращая внимания на бегущие по одежде желтые языки пламени и лопающуюся на обгоревшем лице кожу, он направил в мою сторону ствол плазматора. Отскакивая за хозяйственную постройку, я выдал очередь из "молоха". Плазменный заряд разметал мое укрытие, словно карточный домик. Выбравшись из-под остатков каменной кладки, я вновь открыл огонь по десантнику. Заставив меня еще раз понюхать мерзлую землю и проделав дополнительную дыру в отеле, противник все-таки уронил оружие в снег и ничком упал рядом.
Через несколько часов территория Китая подверглась воздействию мощнейшего землетрясения.