- Да, похоже на плазменную установку, - согласился я и метнул в темноту "прыгунов". Так назывались штурмовые шумерские гранаты, обладающие искусственным интеллектом, главной задачей которого являлся автоматический поиск живых целей во взламываемых цитаделях. Совершая длинные прыжки, каждый из этих боеприпасов с помощью устройства самонаведения находил жертву, оценивал уровень ее защиты, выискивая наиболее уязвимые места, и взрывался как можно ближе к ним. Действуя звеном, гранаты искали и распределяли между собой цели с учетом вооружения противника и плотности ведущегося им огня, рассчитывали количество взрывчатки, необходимое для его максимального поражения.
Когда отгремела серия взрывов, мы ворвались в зал охраны. "Прыгуны" расстарались - вокруг были только трупы. Я насчитал девять тел в камуфлированной униформе со знакомыми шевронами на плечах. Из динамиков почти полностью разбитого диспетчерского пульта доносились тревожные просьбы доложить обстановку.
- Мы взяли ситуацию под контроль. Дайте несколько минут для подготовки более точного и подробного доклада! - прокричал я в микрофон, а затем, выключив коммуникатор, сосредоточился на поиске карты базы.
- Два грузовых лифта и лестница. Ближайший, по-моему, начал подъем, - доложил с противоположной стороны зала Хенке.
- Минируй лифты. Пойдем по лестнице, - приказал я Вернеру, изучая обнаруженную схему.
Удача сегодня играла на моей стороне. Основная часть базы с ангарами для летательных аппаратов, складами, казармами и штабом находилась под плато и в толще горы в противоположной его части. Узкий туннель под лесом вел сюда, в меньший по размеру, но наиболее важный для меня сектор подземного города - медицинские лаборатории. Интуиция и слабая нить телепатической связи с Магдаленой подсказывали мне, что искать нужно именно здесь. Помещения на самом нижнем, пятом уровне были самыми обширными и имели дополнительные контрольно-пропускные пункты. Наш путь лежал туда.
Когда прогремел взрыв у дверей распахивающегося лифта, я и Хенке были уже на лестнице. Между вторым и третьим уровнями мы в очередной раз прибегли к услугам "прыгунов", чтобы пробиться сквозь команду охраны, поднимавшуюся на выручку своим. И вновь, не дожидаясь, когда отгрохочут взрывы, я рвался вперед. Уворачиваясь от осколков собственных гранат, сквозь взвесь из крошек облицовочного пластика и брызг чужой крови, мы вскоре достигли самого нижнего этажа. У нас, возможно, возникли бы проблемы со вскрытием бронированной двери, прикрывающей вход на этот уровень, но паника персонала, возникшая из-за внезапного штурма, продолжала ощутимо облегчать нам задачу. Взорванные лифты на поверхность заставили медиков распахнуть дверь на лестницу. Волна объятых ужасом и смятением людей в белых халатах чуть было не смяла нас, и только очередь из "молоха" над головами заставила толпу отхлынуть назад.
- Девушка где?! - заорал я, сорвав с лица шлем-маску.
- Отвечайте или умрете! - заорал вслед за мной Хенке и выстрелил в голову ближайшему к нему молодому медику Кровавый веер заставил истерично завизжать женщин. Толпа сжалась шагреневой кожей.
- Постой, Вернер. Не надо так, - опустил я руку Хенке и снова обратился к жмущимся по стенам людям: - Где девушка, которую привезли сегодня утром? Если вы расскажете, больше никто не умрет, и вы спокойно подниметесь вверх по лестнице к выходу.
Ответом была тишина. Но это не остановило меня. Растолкав с десяток человек, я вырвал из задних рядов молодую женщину, поймав в ее мыслях образ Магдалены.
- Вы знаете, где она! Отведите нас к ней! Скорее!
Женщина пыталась что-то сказать, но от страха слова комом застревали у нее в горле.
- Можете ничего не говорить. Просто ведите, - сжал ее руку я.
Женщина, всхлипнув, кивнула.
- Пусть идут. Пропусти их, Вернер! - крикнул я Хенке, спеша следом за медиком на площадку холла пятого уровня. Слыша за спиной глухую очередь "молоха", я надеялся, что она была выпущена в потолок.
Из холла с лифтами и выходом на лестницу мы устремились в скрытый за дверью белого стекла длинный и широкий, залитый ярким светом коридор со множеством других дверей. Когда под трель захлебывающейся тревожной сирены мы почти миновали его, мой слух уловил звук сработавшего в недрах стен механизма. Я сорвал с пояса кибернетического разведчика - "паука" и метнул его вперед, под обрушивающуюся бронеплиту. Мощное препятствие с грохотом преградило нам путь, но "паук" успел проскочить.
"Надеюсь, что он быстро найдет способ расчистить дорогу", - подумал я, разглядывая стены вокруг в поисках панели управления плитой. Но ее не было.
- Здесь становится горячо. Прибыло звено реактивных истребителей и три довольно юрких "треугольника" на электромагнитной тяге. Они вяжут воздушным боем наши "серпы". Меня тут тоже теснят. Уже потерял одного "мула". У противника имеется лазерное и плазменное оружие, - донесся сквозь помехи слабый голос Луиса с поверхности.
- Свяжись с Прином - пусть высылает эвакуатор и дополнительное прикрытие. Мы с Хенке уже у цели. Как понял?
В ответ я услышал лишь тишину. Ее нарушил очередной грохот опускающейся плиты, но уже в полусотне метрах позади.
- Они, похоже, замуровали нас, - глухо заметил Хенке. - Не обойти - свернуть некуда.
Лицо женщины-медика по цвету сравнялось с халатом. Она обессиленно прижалась к стене, и мне пришлось подхватить ее, чтобы она не упала, - силы вовсе оставили ее.
- "Паук" справится, или мы просто взорвем препятствие, - попытался я приободрить ее.
Электронный помощник на запястье подал тревожный сигнал и вывел на экран миниатюрного монитора индикатор уровня кислорода, который быстро и неуклонно уменьшался.
- Воздуха, мерзавцы, хотят лишить, - прохрипел Вернер.
- Аварийного запаса с лихвой хватит, даже если кибер замешкается, - шлепнул я ладонью по шершавой поверхности стены, вставшей на нашем пути.
Словно откликаясь на мой жест, плиты, и одна и другая, плавно поползли вверх - "паук" оправдал наши надежды и, обнаружив панель управления по ту сторону брони, взломал код. За вскрытой преградой никого не оказалось, и мы беспрепятственно продолжили путь.
Когда впереди показался поворот, задыхающаяся женщина остановилась и опять прижалась к стене:
- Там, метрах в двадцати, пункт охраны. Что дальше, не знаю, но человека, которого вы ищете, направили туда. А я… Я больше не могу.
- Хорошо, идите обратно, - сжалился я, но она лишь без сил опустилась на пол. Не намереваясь терять время, я оставил ее и направился к повороту, возле которого, вжавшись в стену, уже перезаряжал "молох" Хенке.
"Паук" на этот раз помочь не смог. Как только он завернул за угол, так тут же был метко сожжен лазерным лучом. Я вновь снял с плеч ракетную установку и зарядил последнюю кассету с боезарядами. Хенке приготовил связку "прыгунов". И тут я почувствовал страх - липкий, пожирающий. Но этот страх объял не меня. Он пожирал Хенке. Я посмотрел на Вернера. Став почти неуязвимым, я забыл, что рядом со мной простые люди. Они не обладали сверхъестественными способностями, но шли вместе со мной сквозь огонь и пули плечом к плечу. Такими были Отто Ран, Курт Грубер, Луис Каста, таким был и Вернер Хенке - молодой немецкий офицер из Дрездена, попавший в жернова войны в далеком 1941 году и продолжающий воевать до сих пор.
Вернер посмотрел на меня. Его лицо закрывал шлем-маска, и я не видел глаз, но он видел мои и все понял.
- Простите, шеф, - голос его звучал виновато. - Там, наверху, я лишнего натворил. Не знаю, что нашло. Столько переделок прошел, а тут вдруг испугался, что на этот раз не выберусь, останусь навсегда в этих чертовых катакомбах.
Я положил руку на плечо офицера:
- Выберемся, Вернер, обязательно выберемся. Мы лучше подготовлены, и оружие у нас что надо. Слабоваты они против нас.
- Да, шеф, конечно, - немного приободрился молодой человек, а я, не зная, что еще сказать, зачем-то проверил застежки на его бронежилете и шлем-маске, хотя и знал, что все подогнано как надо.
Но времени не было. Ободряюще хлопнув Хенке по плечу, я опустил на лицо маску и на долю секунды выглянул за угол. Этого мне хватило, чтобы рассмотреть, какие трудности нас ждут впереди. Плазменный заряд впился в стену, когда я снова был в безопасности.
- Двадцать пять метров до баррикады - стальная стойка и куча лабораторного барахла - столы, кушетки. За баррикадой предположительно трое, может, четверо. Одновременно активируем "Шелест" и задействуем "прыгунов". Затем идем - я впереди, а ты позади и чуть правее.
Не дожидаясь, когда гранаты и ракеты доведут дело до конца, я ринулся вперед, сквозь заполняющий коридор кислый дым. Расстреливая из пистолетов-пулеметов образовавшийся на месте пропускного пункта рукотворный смерч из языков пламени, разрываемой плоти людей и скручиваемого в спираль металла, мы в считанные секунды преодолели очередную линию обороны и очутились в большом холле, с новыми рядами дверей вокруг. Но это уже было неважно. Я знал, что Она уже рядом, за тяжелыми стальными створками прямо передо мной.
Выстрел из "молоха" не поколебал мощи закаленного металла.
- "Паука" сюда, Вернер! - закричал я, и в этот миг створки сами бесшумно разъехались в стороны.