2
Головная бээмэшка в сопровождении танка плавно скатилась вниз и скрылась в джунглях.
Эх, судьба солдатская!
Я выждал минуту. Рука сама привычно передернула затвор автомата.
- Ощетинились!
Лица сидевших на броне бойцов стали суровыми. Мгновенно клацнули затворы, и стволы уставились в разные стороны.
БМП плавно тронулась и мягко пошла под гору.
Минута - и вокруг оказалась сплошная масса зелени.
Сама дорога была широкой, машины вполне могли двигаться по четыре в ряд, зато и кусты с деревьями надвигались вплотную, до предела сужая обзор.
После пары небольших поворотов дорога выпрямилась, и впереди стал виден наш головной дозор. Позади нас двигалась еще одна боевая машина, а затем бесконечной лентой тянулись автоцистерны.
Вроде бы перед нашим спуском слышались голоса птиц. Теперь же они умолкли. Хотя, может, слух просто отсек все лишнее, пытаясь отыскать в окружающем какую-нибудь угрозу, если стало бессильно зрение.
Напряжение буквально чувствовалось, зависало над нами, и единственное, чего хотелось, чтобы оно оказалось напрасным, не превратилось в бой на предельно коротких дистанциях. А время тянулось, как тянулись по сторонам бесконечные джунгли. Дабы не оставить собственные дозоры далеко позади, мы едва ползли в сплошном зеленом царстве, всматриваясь в каждый куст, готовясь немедленно открыть огонь по всему, что могло бы показаться подозрительным!
Каждые пять минут боковые дозоры выходили на связь и в двух словах сообщали, что все спокойно. Хотя в здешних чащобах вполне можно пройти в двух шагах от опасности и ничего не заметить.
И особенно зло на этом фоне прозвучала слева короткая и весомая очередь АКМ. И следом за ней ударила еще одна, гораздо более продолжительная, на добрых полрожка, а затем резко оборвалась.
- Что, Колокольчик?
Бойцы на броне напряглись, готовясь немедленно спрыгнуть на землю. Башня повернулась, направив в сторону выстрелов длинный ствол пушки. Малейшее шевеление в кустах - и ливень свинца обрушится на лес. Только поможет ли это в случае подлинной опасности?
Долгая томительная пауза, а потом в наушнике без позывных и прочей ерунды послышался голос:
- Померещилось…
3
По традиции, оставшейся еще с той стороны Врат, возвращение с операции всегда знаменовалось банно-рюмочным днем. И не важно, было ли при том столкновение или все обошлось. Не драться же мы пришли! Главное, чтобы дело было сделано. Например, колонна проведена без потерь.
В лагере уже многое изменилось. Да что там многое? Пять дней назад я оставлял практически голое поле с временными палатками, а теперь меня встретил благоустроенный городок. Ряды аккуратных модулей выглядели даже получше, чем те, которые мы оставили между Вратами и речкой. Я недоверчиво потрогал стену. Судя по ощущениям, какой-то пластик.
- Представляешь, - сзади, слегка благоухая самогоном, возник наш командир саперной роты Плужников, так и состарившийся в капитанских чинах. - Вот где технология! Местные просто привозили небольшой контейнер, что-то там нажимали, и он за полчаса превращался в то, что нам надо.
- Как яйцо у Стругацких?
Я мог бы не спрашивать. В чтении книг дядя Саша замечен ни разу не был. Если, конечно, речь не шла о каком-нибудь пособии по минному делу.
- Какое яйцо? - не понял он. - Говорю: контейнер. Эх, нам бы такие! Мечта! Раз - и вся жилищная проблема решена.
- А энергии потребуется сколько? Не сами же они растут!
- Это - да, - вздохнул Плужников. - Но все равно…
Собственно говоря, именно в расчете на здешние технологии мы здесь и находимся с недавнего времени.
Нас никто не посвящал в перипетии предыстории, но полагаю, что соответствующие органы, не только те, которые подразумеваются при этом слове, провели немалую работу, прежде чем удалось склонить местных на какое-нибудь сотрудничество. Подозреваю: если бы не возникшие в здешних краях проблемы, все усилия вполне могли бы пропасть втуне. Для сотрудничества нужна обоюдная выгода. А что мы можем дать? То, что здесь в порядке вещей, для нас существует только в фантастике.
И то… Я читал Стругацких, Ефремова, Михайлова, Лема, Кларка - но что я могу сказать об огненной нити, которая падает с неба куда-то за горизонт? Что за проблемы тут возникли, если понадобились вдруг мы, дремучие и сиволапые? Начальство, как всегда, темнит, и все официальное объяснение - для охраны ученых, дороги до Врат и, конечно, самого прохода.
- А вот баньку они соорудить не смогли. Уж мы объясняли им, объясняли - ни фига не поняли, - продолжает между тем дядя Саша и добавляет с законной гордостью: - Так что тут уж мы сами постарались. Сегодня оцените.
Банька - это святое. Жить можно и в палатке, мы привычны ко всему, но обойтись без бани - это уж слишком.
- Обязательно. А… - я оттопыриваю мизинец и приподнимаю большой палец, намекая о другой составляющей отдыха.
- Химики уже нагнали. Как же без этого? И дерут пока обычную цену, - удовлетворенно сообщает дядя Саша.
Как бы ни боролось начальство с этим делом, но людям необходимо расслабление, и даже грозный полкач привычно закрывает глаза, если наши посиделки не переходят определенную грань. Или же продолжаются только негласно отведенное на это время, как банный день после операции.
Но если дальше - держись! Кто не спрятался…
- Сюда еще летчики скоро перебазируются, - сообщает новость Плужников.
- Летчики?
Неподалеку от лагеря в первый же день расположились вертушки, и я не сразу понимаю, что сапер имеет в виду.
Место для лагеря было выбрано со знанием дела. Вокруг - песок с редкими вкраплениями травы. Лишь на горизонте маячили казавшиеся игрушечными горы, а с противоположной стороны очень далеко виднелась полоска небольшой зеленки. Такую перекрыть - плевое дело.
- Ну да. Местные обещают в ближайшие дни оборудовать полосу для самолетов. Большие во Врата не пройдут, но каких-нибудь "грачей" протащат обязательно. А может, "МиГи".
С летунами, конечно, спокойнее, но просто так в мире не делается ничего. Ладно, наше присутствие еще как-то можно оправдать, но если командование хочет создать здесь целую группировку, то ничего хорошего подобное не сулит. Или же все здесь настолько неблагополучно, или… Или назревает какая-то авантюра.
- Что хоть в городе? - я привычно отметаю несвоевременные мысли прочь.
Не детектив, не контрразведчик, и вообще, если бы я испытывал тягу к интригам и криминальным загадкам, то избрал бы иную профессию.
За неделю пребывания здесь я еще не видел ничего, кроме заброшенных дорог и этого лагеря. Даже местных довелось узреть мельком, а уж что-то узнать об их повседневной жизни…
До города, как говорят, между прочим, столицы и не то первого или второго по величине в Элосте, от нас километров двадцать. Обычные начальственные шуточки. Нас тщательно берегут от излишних контактов, и потому даже место для лагеря подыскали там, куда элостяне, или как можно назвать жителей здешнего государства, сами не заглядывают.
С другой стороны, в военной части не место посторонним. Здесь двух мнений быть не может. В противном случае бардак грозит перейти все мыслимые границы, и чем все это закончится, не предскажет никто.
Но город - вполне цивильное место, и уж побродить по его улицам, посмотреть, как живут люди, конечно же, хочется.
- Не был я в городе, - дядя Саша извлекает пачку "Ростова" и достает оттуда сигарету. - Не пускают пока. Говорят, надо прежде решить какие-то формальности. Короче, что ты, не знаешь борцов за нашу нравственность?
- Разве тут не коммунизм? Судя по догматам, которым нас учили, - невольно хмыкаю и оглядываюсь, нет ли здесь кого-нибудь из замполитов. - Напротив, должны нас водить на экскурсии и демонстрировать нам наши грядущие достижения. Дабы мы проникались и затем пламенели в святой борьбе за дело Ленина.
- Хрен знает, что тут у них, - коммунистов дядя Саша откровенно недолюбливает, потому и остается вечным капитаном. Но специалист он превосходный, и начальство старается закрывать глаза на отдельные высказывания сапера. - Ладно. Располагайся, а в баньке встретимся.
Отведенный нам модуль немного побольше вагона по длине и столько же - по ширине. Этакий квадрат. То ли местные пожадничали, то ли командование в запросах поскромничало, но ведь могло быть и много хуже. А так - четыре комнаты на восемь человек, каждому - кровать, тумбочка. Даже столы в каждой комнате имеются. И модули для солдат, покрупнее, рассчитанные каждый на взвод, совсем рядом.
Пока, правда, безжизненно, как бывает безжизненным любой дом до въезда туда людей, но это поправимо. В общем, жить можно.
Главное - чтобы не стреляли. Но тогда зачем мы здесь? И почему в развитой стране так много заброшенных дорог и на них надо охранять колонны? И ни одного селения, деревни, станицы, стойбища, кишлака, аула. Горы, пустыня, зеленка, похожая на джунгли. Словно люди живут исключительно в городах.
На фиг, как выражается дядя Саша. Прежде - баня, а все вопросы потом. Будет день - будет и пища.
Мы просто пехота,
Нам зря не охота
Про подвиги врать.
Мы просто пехота,
И наша работа -
Не песни орать…