* * *
Сознание возвращалось медленно, словно ему надоели фантазии, и захотелось снова ощутить серую реальность.
– Очнись, Ксан, очнись!
Александр с трудом открыл глаза.
– Молодец, сынок, – Шмелев плакал, что совсем не вязалось с обликом капитана "Эллады". – Все, мы победили.
Александр сел, тряхнул головой. Поднялся.
– Мы же еще не нашли главного убийцу на самой "Элладе"!
– Ничего, Трент все расскажет, – Шмелев показал на связанного главаря бандитов, который еще не очнулся от наркотического воздействия, лежал и улыбался во сне.
На "Элладу" переправляли измученных членов экспедиции Расторгуева, раненых, пленных бандитов. Опасались появления бандитов с баз, раскиданных по Полидевку.
Под звездолет преступников на космодроме заложили мину, но взрывать пока не торопились.
Появившийся было бот с бандитами быстро повернул назад. Похоже, там заметили, как пленных бандитов переправляют на "Элладу".
Александр задумался. Что рискнут предпринять оставшиеся на Полидевке гангстеры, сказать трудно. Тем более, они не ведают, какой противник им противостоит. "Эллада" – звездолет огромный. А издали понять, военный он или гражданский, не легко. Главное сейчас – быстрее покинуть планету, а там пусть десантники "Геракла" сами разбираются с бандитами.
У трапа звездолета "отряд" поджидали Кид и второй помощник Джексон.
– Вот это главарь местной сволочи – Трент. Он, думается мне, расскажет немало интересного, – сказал Шмелев, подталкивая Трента к трапу.
На сходнях возникла фигура лейтенанта Славчека, покинувшего по непонятным причинам медотсек.
– Славчек, немедленно обратно в лазарет! Лечиться! Не надо излишнего рвения! – капитан Шмелев вновь вспомнил, кто главный на "Элладе".
– Есть, капитан! – сказал Славчек, а потом неожиданно вскинул руку, выстрелил в Трента и закричал: – А, сволочь! Вот тебе за все!
Никто не успел ему помешать. Трент рухнул.
– Что вы делаете, Славчек?! – и капитан, и Кид, и Джексон бросились обезоруживать лейтенанта безопасности.
Но он успел выстрелить второй раз. На этот раз в Гривина. И попал. В плечо.
Радовало лишь то, что это был не бластер, а пистолет. Боль жгла, сил почти не оставалось.
Обезоруженного Славчека Кид и Джексон потащили внутрь "Эллады".
– Кто бы мог подумать, – воскликнул Шмелев, – что этой дрянью окажется лейтенант Славчек?! Начальник службы безопасности на "Элладе"! А я ему так доверял.
– Да, никто подумать не мог!
Увидев, что молодой человек истекает кровью, Шмелев срочно вызвал медпомощь.
Появились запыхавшаяся Эвели и доктор Сингх.
– Немедленно в госпиталь! – распорядился Сингх.
Раненого героя срочно потащили в операционную.
Там все уже было приготовлено. Эвели и вторая медсестра, Маргарет, стояли у операционного стола.
В глазах Эвели блестели слезы. Доктор Сингх остался в предоперационной. Доктор Шенье возился с другими ранеными, в основном с бандитами.
Заниматься раной практиканта собрался сам заведующий – доктор Конрад Больк.
Он появился такой энергичный, подтянутый.
– Что, парень, не повезло? Ничего, все будет в порядке. Зато враги все обезврежены!
– К сожалению, не все. Пока не все. На "Элладе" еще скрывается самый главный убийца.
– Да? – удивился Больк. – А как же тогда быть? Его надо поймать!
– Поймаем!
– Будем надеяться, но пока необходимо заняться вашей раной. Эвели, шприц! – распорядился доктор Больк. – Когда вы проснетесь, то уже все будет в порядке!
Оттолкнув его руку со шприцем, Ксан сел на операционном столе.
– Не надо уколов.
– Да вы что? – возмутился Больк. – Эвели, Маргарет, держите его! У него после ранения реактивная истерия!
– У меня нет никакой истерии, – спокойно сказал практикант и продолжил. – Это ведь вы, доктор, лечили лейтенанта Славчека!
– И что из этого? – насторожился Больк.
– И это с вашей помощью он превратился в убийцу.
– Что за ерунду ты несешь? – вскипел Больк.
– Совсем не ерунду. Догадаться обо всем было нелегко…
– Он бредит. Сильная потеря крови затуманила мозги. Эвели, Маргарет, держите его крепче. Я сделаю укол!
И то ли медсестры действительно поверили его словам, то ли рабски подчинялись, но они крепко ухватились за больного. Больк пытался улучить момент, чтобы удобнее всадить шприц.
Рана, конечно, мешала, но не настолько, чтобы "черный ангел" не смог оказать достойного сопротивления противнику. А на боль можно не обращать внимания. Вырваться из цепких рук медсестер не составило труда. Больк попытался уколоть жертву шприцем, но короткий, хлесткий удар выбил его из рук. И тут началось…
– Слушайте меня! – выкрикнул доктор Больк, обращаясь к растерявшимся, не знающим, что предпринять, медсестрам. – Моргана! Моргана! Моргана! Это враг! Убейте его!
Маргарет и Эвели, похватав со столика блестящие скальпели, набросились на пациента. Вот уж не ожидал Александр от них такой прыти! Разве что Эвели не так рьяно нападала, лицо ее отражало внутреннюю борьбу, но воздействие приказа оказалось сильнее всего. Мешала рана, мешала все еще сочащаяся кровь, мешала усталость. Но более всего мешало то, что никак не хотелось травмировать прелестных убийц, похоже, не ведающих, что творят.
Необходимо было добраться до точки на их шеях, дабы погрузить на некоторое время в сон, но как раз этого размахивающие остро отточенными скальпелями девушки и не позволяли сделать. Один раз "ангел" промедлил, и скальпель Маргарет чиркнул по левому предплечью.
Перепрыгнув через операционный стол, Александр именно там стал ждать соперниц. Тем временем доктор Больк выскользнул в предоперационный бокс. Медсестры, решив напасть с двух сторон, обогнули стол. Стремительный скачок вправо, а потом влево. Легкие прикосновения кончиков пальцев Александра к их шеям. Сначала Эвели, а за ней почти сразу Маргарет опустились на белый пластик пола.
Перевести дух не удалось, поскольку появился Больк. С пистолетом в руке. Этого только для полного счастья и не хватало!
– А вы шустрый молодой человек, Гривин! – усмехнулся он. – Жаль, что я вас раньше не раскусил. Неужто вы действительно студент-медик? Хотя ваших медицинских познаний не отнять. Не понимаю. Или вы раньше служили в каких-то спецвойсках? Я угадал?
– Угадали.
– В каких же это, если не секрет? Прежде чем умереть, просветили бы своего несостоявшегося коллегу! – ствол пистолета смотрел прямо в лоб.
– Я обычно никому не рассказываю. Но для такого приятного человека готов сделать исключение, – действительно, Гривин мог сейчас говорить сколько угодно, пытаясь хоть как-то выгадать время, поскольку сил, чтобы скакать от пуль, уже не осталось. – Есть такое подразделение – "Черные Ангелы" называется.
– Что? – похоже, ответ поразил Болька. – Не ожидал. Тогда мне понятно, откуда такая крутизна в студенте-медике. Но что-то вы рановато покинули службу!
– А позвольте, доктор Больк, перед смертью полюбопытствовать. Как вы воздействовали на своих пациентов, превращая их в послушных убийц? Ведь не гипнозом же?
– Я вводил в их мозг специальный прибор для управления, – хихикнул Больк и стал серьезным. – Некогда разговаривать! Прощайте, бывший "черный ангел"!
Сухо щелкнул выстрел. Александр попытался сместиться в сторону, как учила школа Кадочникова, пуля чиркнула по левой скуле, брызнула кровь.
– Ловок! – прокомментировал доктор Больк, снова стреляя.
На этот раз пуля прошила левое бедро. Боль заставила Гривина опуститься на пол.
– Что здесь творится? – прозвучал вдруг раскатистый голос.
Это привлеченный шумом в операционную заглянул доктор Сингх.
– Зря вы сюда сунулись, коллега! – прошипел Больк, поворачиваясь на голос.
Но выстрелить он не успел.
Этого мгновения Александру хватило, чтобы подобрать выпавший из руки Эвели скальпель. Бросив его в Болька, пробил ему кисть руки, сжимавшей пистолет.
Пистолет выпал.
Онемевший от увиденного доктор Сингх стоял, не шевелясь. Больк развернулся. Его лицо совсем не отражало боли.
– Мне так легко вреда не причинить! – взявшись за скальпель, торчавший в кисти, Больк легко вырвал его, затем резким движением разрезал себе кожу.
В разрезе обнажилась не кость, а нечто сине-черное семипалое, более всего напоминающее лапку жука…
– Зарг?! – вырвалось у Александра.
– Ты все правильно понял. Не хотелось мне открывать свою сущность, но ты испортил мое покрытие, – проскрежетал тот, кто только что был доктором Больком. – Оно все равно бы через пару минут распалось!
Смысл его слов стал понятен, когда кожа, стремительно темнея, начала расползаться, рассыпаясь в прах. Не прошло и двадцати секунд, как в операционной предстал зарг собственной персоной.
А доктор Сингх продолжал стоять, как вкопанный. Еще бы! Его заведующий вдруг превращается в некоторое подобие жука-богомола и стрекозы. Темно-фиолетовые фасетчатые глаза зарга смотрели на Гривина и доктора Сингха одновременно.
Сингх ведь не представлял себе, кто такие эти самые зарги. Да и вообще, счастливые земляне в подавляющем большинстве своем пока не слышали о них. О заргах знали только несколько высших руководителей Галактического Содружества да столкнувшиеся с ними однажды "Черные Ангелы".