* * *
Музыка гремела где-то за спиной, гулко отражаясь от каменных стен. Было не то чтобы темно, но достаточно сыро и неприятно, хотя разгоряченный алкоголем мозг это ощущал слабо, как, впрочем, и притупившееся чувство самосохранения пребывало в состоянии глубокой анестезии. Компания подростков жаждала приключений, эмоций. Их мало интересовало то, что они могут заблудиться, сорваться в пропасть, наконец, просто быть ограбленными такими же, как и они, любителями острых ощущений.
Конечно, опасные места были ограждены.
Возле них выставлена охрана, но это было лишь дополнительным стимулом пройти куда-либо мимо бдительного ока полицейских.
– Может, не пойдем, Батч? А? – испуганно зашептал Макс.
– Чего ты трусишь? – вскипел Батч. – И кто еще такой же слабак, как он?
– Там же полицейский охраняет проход! – настаивал на своем паренек.
– Он уже пьяный в стельку валяется на полу, – Батч Линкер хохотнул. – Я постарался, чтобы напиток в его фляжке оказался как можно крепче!
– Да что там искать?
– Я почти уверен в том, что древние, построившие Подвал, оставили там огромные сокровища! – в глазах Батча сверкнул алчный огонек.
– И все-таки лучше не стоит туда лезть! – упорствовал Макс, выпивший горячительных напитков меньше всех.
– Ну, если у тебя очко заиграло, можешь уматывать! Но только попробуй кому трепануть! Убью! – Батч схватил Макса за воротник и крепко встряхнул. – Проваливай, слизняк!
Макс, оглядываясь, торопливо пошел прочь. Батч плюнул ему вслед. Когда парень скрылся, оставшиеся осторожно и торопливо скользнули за ограждающий барьер, на котором крупными буквами светилась надпись: "Проход запрещен. Штраф 50000."
А веселье продолжалось. Пьяные во множестве шатались по коридорам Подвала. Александр ходил среди этих толп, пытаясь отыскать Бинги. Но пока все тщетно. В игровой комнате резвились и смеялись дети. Их было десятка три. На курорты Аэллы редко прилетали с детьми, да и сейчас их свели в одну комнату, дабы не мешали взрослым развлекаться.
В ряде небольших гротов играли в разные азартные игры, пили, плясали. Три девицы на импровизированной сцене, составленной из столов, под сладострастную музыку показывали зажигательный стриптиз. Здесь Александр задержался на какое-то мгновенье, заинтересовавшись пикантным зрелищем.
Случайно оглянувшись, Гривин заметил идущего неверным шагом по коридору смуглого парня. Это был Макс, из той компании, в которую входили Бинги и Батч Линкер.
С долей сожаления оставив привлекательное зрелище, охранник поспешил за ним. Спина, обтянутая серой рубашкой, мелькала среди снующих в разные стороны людей.
– Стой, Макс!
Он вздрогнул и съежился. Остановившись, Макс оглянулся на голос и как-то успокоился.
"Кого он боялся? Приятеля сестры Бинги?.."
– Чего нужно? – нахохлился Макс.
– Бинги где?
– Какой такой Бинги? Ничего не знаю! – дернулся Макс. – Не видел я никого!
– А ну-ка отойдем! Чего ты мне баки забиваешь? Я же тебя видел в одной компании с Бинги и с этим мерзавцем Батчем.
– Ну и что? – угрюмо отозвался Макс.
– Чего ты боишься? – спросил Гривин, пристально глядя ему в глаза.
Макс как-то сразу обмяк, стал меньше, словно в одночасье был превращен в маленького гномика.
– Батч прибьет меня, – прошептал он.
– Я тебя всегда от него прикрою. Ты, может, видел или слышал, как я Батча и пару его приятелей отделал на пляже, накормив до отвала песочком?
Макс кивнул.
– Так вот! Батч тебе ничего не сделает, я это обещаю. А вот если ты не ответишь сейчас мне на все вопросы, то я лично отверну твою глупую курчавую голову!
– Хорошо, я расскажу все… – покорно сказал Макс.
* * *
Каменная тропинка за ограждением стала немного уже, полого спускалась к небольшой площадке, вокруг которой на стенах виднелись полустертые барельефы древних изображений. Воздух был затхлый, пахло гнилью с примесью чего-то пряного, словно подгорела в печи сдобная булка с начинкой.
– Люк какой-то, – растерянно произнес Крукс.
– Вот туда мы сейчас и спустимся, – уверенно сказал Батч, победоносно осматривая своих подельников.
– Туда? – со страхом произнес Георгий.
– А чего пугаться? Наверняка это и есть путь к сокровищам. Я уверен, – Батч выглядел решительным. – Давай, Крукс, поднимай!
Крукс, крепкий, коренастый короткостриженый парень, наклонился и попытался выполнить распоряжение. Люк не пошевелился.
– Не за что уцепиться! – пожаловался здоровяк.
– На, держи! – Батч бросил ему какой-то цилиндр.
– Зачем это? – удивился Крукс.
– Поставь цилиндр на люк, и мы сейчас укроемся за углом.
– Что это за штуковина? – замирающим голосом спросила Рэя.
– Это маленькая плазменная бомбочка направленного действия! Сейчас вы познакомитесь с принципом ее действия! – хихикнул в ответ "король курорта" своей свите.
– Откуда она у тебя? – поразились все.
– Неважно. Пошли быстрей за угол, – махнул рукой предводитель.
Они скрылись за каменной защитой. Батч достал из кармана небольшую коричневую коробочку с синей кнопкой. Нажал на кнопку. Короткое змеиное шипение раздалось в гнетущей тишине.
– Ну, вот и все, – удовлетворенно заключил Батч, – люка больше нет!
Люка действительно не было. Лишь темнел округлый провал, ведущий в жутковатую бездну.
– А как же мы спустимся? – спросил Бинги.
– Сейчас посмотрим, – Батч крохотным, но очень ярким фонариком посветил вниз. – Ну вот, вопрос и решился. Крукс прыгай! До дна метра два, не больше!
– Почему я?
– Поторапливайся и не спорь со мной, а то я разозлюсь! Это тебя убедит, надеюсь! – Батч вытащил из-за пояса пистолет и повертел им перед носом Крукса. – Сувенир от пьяного полицейского.
Крукс покосился на ствол пистолета, выругался, но покорно прыгнул вниз.
– Ну, как? – спросили его сверху.
– Нормально, – отозвался Крукс. – Тихо! Такой же лабиринт!
– Ладно, мы тоже спускаемся! – хмыкнул Батч и прыгнул вниз.
За ним попрыгали и остальные, кроме Георгия. Подростки принялись светить фонарями во все стороны.
– Те же стены! – разочарованно протянул Джимбо и пригладил рыжеватые волосы на затылке.
– Конечно, стены, среди них и надо искать! Скоро у нас будет куча бабла. Не зря я вас сюда повел, цените!
– Откуда в тебе такая уверенность? – недовольно ворчал Крукс.
– Я забирался в жилье местных археологов. Они кое-что обнаружили в Подвале и перевели некоторые надписи. Список переведенных записей лежал на столе, и там я обнаружил такой перевод: "В глубине лабиринта находится ОНО…"
– А зачем ты забрался к археологам? – наивно спросил Бинги.
– Да так, – усмехнулся Батч, – хотел одолжить деньжат, а их, увы, дома не оказалось. Ладно, хватит разговоров, приступим к поискам!
Батч, Крукс, Бинги и Джимбо пошли вдоль тоскливого каменного коридора, освещая путь фонарями. Рэя и Лин сначала шли вместе со всеми, затем, переглянувшись, незаметно свернули в один из проемов в стене и оказались в небольшой квадратной комнате.
– Пускай без нас поищут, – хихикнула девушка.
– Да и нет здесь никаких сокровищ! Очередная бредовая идея Батча! – уверенно заключил Лин. – Один пустой Подвал!
– Мы найдем занятие интереснее, – прошептала Рэя, Лин только улыбнулся в ответ.
Он осветил "комнату". Помещение было пусто, лишь в самом углу расположился кусок сиреневатой то ли слизи, то ли плесени не больше метра в ширину.
– Фу, какая гадость! – сморщила носик красотка.
– А, ерунда, – махнул рукой Лин, протягивая оранжевый продолговатый плод. – Хочешь?
– Кислятина! – скривилась она, отшвырнув плод в сторону.
Он стукнулся о пол, подскочил и закатился в слизь. По ее сиреневой поверхности проскочили красные и серебристые искры. Но ни Лин, ни Рэя этого не заметили…
* * *
Чем дольше Александр шел по коридору, тем меньше попадалось людей. Редкие пьяные, сжимая в трясущихся руках разнокалиберные бутылки с пестрыми этикетками, куда-то брели, шатаясь и падая. Серый пол устилало разноцветное конфетти, окурки, пластиковые стаканчики, пустые банки из-под пива, тонизирующих напитков и чего-то еще…
Далее коридор был освещен совсем уж тускло. Остановился для того, чтобы вставить в глаза специальные линзы, позволявшие видеть в темноте. Привычка носить их с собой сохранилась со времен службы. Вставить линзы удалось не без некоторых проблем из-за неподходящей обстановки, но все-таки справился, хотя в левом глазу появилось легкое ощущение довольно-таки неприятной рези.
Наконец показалась железная решетка с предупредительной табличкой, на которой четко выделялись буквы: "Проход запрещен. Штраф 50000". Найдя раздвинутые прутья решетки, пробрался в этот лаз. Пробежав по коридору, за поворотом обнаружил мертвецки пьяного полицейского. Сидя в удобном кресле, он громко храпел и пускал пузыри изо рта. Около ножек кресла валялись две пустые бутылки.
"Охрана, тоже мне! Блюститель порядка!" Гривин взял одну из бутылок и стал брезгливо рассматривать этикетку.
Полицейский, пьющий виски на работе? Бывает и не такое в этом мире.