- Шас'о-Виор'ла-Монт'ир-Ши'монт'ка, - через секунду размышлений выдает Шас'элан, - Шас'о командуют всеми шас на Ме'леке.
Некоторое время мы перевариваем полученную информацию и ждем ужина.
Когда еду подают, то она оказывается восхитительным ассортиментом блюд. Их разносят дроны, загруженные овощами, фруктам, ароматным рисом и печеньями с толстой коркой, далее следуют хрустящие бисквиты, которые так понравились мне на корабле, плюс кувшины с соками медовых и темно-фиолетовых оттенков. Кое-что мне знакомо по ужину с капитаном, но большая часть яств для нас в новинку.
В отличие от полок на корабле, здесь вроде бы нет официального порядка, так что мы все накидываемся на еду, включая Прохладного Ветра и Шас'элана. Когда мы начинаем есть, они оба, кажется, успокаиваются, и предлагают нам попробовать различные блюда, комментируя названия на тау, Прохладный Ветер периодически переводит нам слова Шас'элана.
Пару раз мне приходиться напоминать себе, что Шас'элан не участвует в заговоре, и останавливать себя, чтобы не ляпнуть что-нибудь, что выдаст мою военную подготовку. Могу сказать, что Полковнику тоже неймется выведать у военачальника все о том, как дерутся тау, но он сдерживается. Несмотря на неестественное, но приятное окружение, я быстро теряю аппетит и вскоре просто из вежливости отламываю маленькие кусочки.
Пока мы едим, я вижу, как восходят двойные луны Ме'лека, и ночной город снова меняется. Большая часть огней затемняется, и здания начинаются светиться разными цветами, некоторые выглядят серебряными или золотыми, другие жемчужными, а некоторые до сих пор покрыты пятнами сияющего синего и пурпурного.
- Наши города спланированы и построены так, чтобы взаимодействовать с движением небесных светил, перенимать расположение лун и звезд, - говорит нам Прохладный Ветер, проследив за моим взглядом. - На ваших планетах такие же виды?
Я бросаю взгляд на Полковника, он пожимает плечами и кивает. Полагаю им можно ответить правдиво, по моей родной планете Шас'элан никоим образом не сможет догадаться, что я не писчий.
- Я родился в городе, который на три километра возносится к небесам Олимпа, - говорю тау, стараясь, насколько могу, чтобы это звучало впечатляюще. Нечего им думать, что только они могут строить причудливые города.
- Нижние уровни примерно на такое же расстояние уходят под землю. В одном таком городе живет около миллиарда людей, а на моей планете таких городов тринадцать.
- Не может такого быть, - возражает Шас'элан, - на одной планете больше людей, чем тау во всем этом септе!
- Мы называем их миры-ульи, в честь гнезд трудолюбивых насекомых, - объясняет Квидлон, - по всему Империуму множество таких миров, но есть миры и других типов.
- Так много планет с таким количеством людей? - Шас'элан выглядит шокированным и обвиняюще смотрит на Прохладного Ветра, после чего произносит что-то на тау. Прохладный Ветер резко что-то отвечает, во всяком случае, насколько я могу судить.
Остальная часть ужина проходит в неприятном молчании.
* * *
Следующим утром нас встречает Прохладный Ветер. День только начинается, когда наземная машина проскальзывает на одну из воздушных дорог. В этот раз поездке я уделяю больше внимания, наблюдаю, как по встречному направлению проносятся другие машины: парящие как наша, длинные составные транспортники, маленькие, похожие на коконы, треволаторы везут тау по одному. Я так же замечаю как тут много дронов. Кажется они повсюду: мелькают по дорогам, влетают и вылетают из зданий, несутся по мостикам и проходам.
- Сегодня вечером мы должны улетать, - внезапно говорит Прохладный Ветер, привлекая мое внимание к себе, - я получил весточку, что О'вар очень скоро покинет Эс'тау. Если мы не сделаем все быстро, то упустим возможность.
- Вы сказали "мы", а это значит, что вы летите с нами? - спрашиваю я, глядя на Полковника.
- Я встречусь там с вами, - спокойно отвечает он, - О'вар собирает множество наемников для усиления собственных воинов Огня, и под видом солдат удачи вы прибудете на Эс'тау и найметесь к О'вару. Я все уже подготовил, но должен прилететь к О'вару, чтобы удостовериться, что все необходимые записи никоим образом не смогу связать вас со мной.
- Подчищаешь хвосты? - ржет Трост. - Ты вроде как должен доверять нам, что мы не раскроем твой секретик.
- Если вы проговоритесь, записи будут поддержкой для моей защиты, что такого заговора не существует, - спокойно и без смущения отвечает посол, - вы так же ничего не выиграете от таких откровений, так как общественное мнение будет больше заинтересованно получением компенсации от Империума, чем моей сомнительной ролью в этом деле.
- Никто ничего не расскажет, - сурово произносит Ориель, одаривая каждого из нас тяжелым взглядом, после чего разворачивается к Прохладному Ветру. - Наш корабль уже прибыл?
- Несколько дней тому назад судно, что вы описали мне, достигло орбиты, - кивком подтверждает посол, - я так же устроил, что к внешним границам системы вас транспортирует лихтер, чтобы вы как можно быстрее могли войти в варп.
- Что вы имеете в виду "транспортирует"? - с подозрением спрашивает Шеффер.
- Не волнуйтесь, это стандартная процедура, - уверяет нас Прохладный Ветер, - имея дело с инопланетными кораблями, мы используем превосходящую скорость наших собственных кораблей, чтобы придать им, так сказать, ускорение.
- Сколько, по вашему мнению, мы будем лететь к Эс'тау? - с конца машины спрашивает Стрелли.
- Честно говоря, это будет короткое путешествие. Я бы сказал - примерно три, может быть четыре рот'аа, - после секундного размышления выдает посол.
- Это примерно два дня? - спрашивает у Прохладного Ветра Ориель, и тот кивает в ответ.
- Совсем не много. Используем это время для окончательной подготовки.
- Хорошо, значит все идет по плану, - посол кажется доволен.
Остаток дня мы проводим обговаривая дальнейшую часть плана. Посол посвящает нас в детали, пока возит вокруг различных местных достопримечательностей. Мы близко проезжаем мимо дворца эфирных. Это возвышающееся здание с десятком скайвеев, расходящихся от центрального шпиля. Впервые видим настоящий боевой купол воинов Огня - огромное сооружение, способное вместить под своей сводчатой крышей тысячи бойцов. Прохладный Ветер особенно оживляется во время тура по району касты Воды, представляющего собой примерно десяток куполов и башен, полных администраторами, сопоставляющими информацию со всей планеты и ближайших миров.
Так как беседа протекает в режиме старт-стоп, то мы очень часто возвращаемся к сказанному, дабы все всё четко понимали. В конце концов, мне кажется, что даже я уловил все нюансы. На орбите стоит списанный флотский транспортник, маленькое судно, едва способное путешествовать в варпе, оно и отвезет нас на Эс'тау к Пресветлому Мечу. Мы приземляемся, записываемся в армию Меча, затем затаиваемся и выжидаем подходящее время для удара. Когда командир тау будет проводить свою окончательную проверку перед вторжением, мы быстро и жестоко атакуем, стреляем ублюдку в голову и затем делаем ноги.
Прохладный Ветер уверяет нас, что в разгроме и замешательстве мы без особых проблем сможем добраться до орбиты. Но я в этом сомневаюсь. В Коританоруме была та же самая проблема - трудно было попасть внутрь, а вот выбраться обратно почти что стоило мне жизни. Примерно в середине дня Прохладный Ветер возвращает нас в наши покои и говорит, что у нас есть несколько часов перед отлетом.
Этим же вечером, когда солнце нырнуло за высокие купола строений, Прохладный Ветер снова приезжает к нам на своей парящей машине и везет нас в космопорт.
- Я вот тут подумала, - говорит Таня, когда мы плавно обгоняем длинный танкер, - что будет с вами, Прохладный Ветер, когда все произойдет? Я имею в виду, вы же не сможете полностью отрицать связь с нами.
- Ваша легенда гласит, что вы - отступники, действуете без разрешения властей, - спокойно говорит тау, - при прискорбных обстоятельствах, если я вдруг каким-нибудь образом буду вовлечен, я, конечно же, поддержу эту легенду. Я буду выглядеть скорее глупо, что доверился злобным людям, а О'вар заплатил за это.
- Значит, вы будете выглядеть просто некомпетентным дипломатом, а не предателем? - грубо смеюсь я, - для карьеры это не очень-то хорошо.
- Если все пройдет как надо, я наверняка потеряю репутацию и должность, - кивком соглашается Прохладный ветер, все еще кажущийся расслабленным, - однако моя личность и карьера вторичны перед нуждами тау'ва.
- И вы рискуете разрушить свою жизнь ради этого? - спрашивает Таня, наклоняясь вперед. - Это тау'ва для вас очень много значит.
- Это правда. Я действительно многим рискую во имя тау'ва, - медленно отвечает Прохладный Ветер, - однако спросите себя. Почему вы рискуете собой еще сильнее, чем я, ради своего далекого Императора?