Впервые после приземления Роун и Лампи внимательнее взглянули друг на друга и громко расхохотались. Полет доставил им большое удовольствие, но они стали похожи то ли на свихнувшихся отшельников, то ли на перепачканных грязнуль.
* * *
Лампи с наслаждением поглощал рагу из тушеных овощей. Одновременно он расспрашивал Киру о женщинах-воинах и их нападении на фандоров.
- Такие вылазки мы предпринимаем не часто. Не в наших интересах давать кому-то знать, где мы находимся. Но мы не могли допустить, чтобы остались свидетели вашего прибытия сюда.
- А зачем тогда вы отправили их обезглавленные тела на лошадях обратно?
- Так бы поступили с ними братья. Они только порадуются новым подтверждениям слухов об их свирепости и жестокости.
- Да, кстати, Кира, а где все ваши мужчины? - спросил Лампи.
Ярость, отразившаяся на ее лице, была красноречивее всякого ответа.
- Здесь нет никаких мужчин, - очень тихо ответила она, уперев застывший взгляд в невидимую точку около носа Лампи.
Стало понятно, что от дальнейших вопросов друзьям лучше воздержаться. Обстановка за столом изменилась. Когда ужин закончился, Лампи поблагодарил Киру и собрался уходить, но все-таки спросил:
- Если меня здесь камнями не забьют, с твоего позволения я хотел бы пройтись и немного осмотреться.
- Конечно, ты волен здесь ходить, где тебе вздумается, Лампи Без Лесных Клещей.
По его улыбке стало ясно, что Лампи, как обычно, надеялся осмотреться, выяснить, что здесь к чему, а если люди Киры окажутся на нее похожи, то наконец найти себе достойную пару.
Взгляд Роуна уперся в нишу в каменной стене, где теперь лежали два черепа.
- Они и вправду принадлежат твоей матери и ее убийце?
- Я никогда никому еще не давала оснований заподозрить меня во лжи, - ответила Кира.
Роун повторил слова, которые она сказала ему почти два года назад:
- В тот день, когда ты убьешь убийц своих родителей, боль, которая тебя терзала все это время, начнет ослабевать.
Кира печально улыбнулась.
- Ты, видно, принял мой совет близко к сердцу.
- Я отчасти несу ответственность за гибель Святого, но смертельный удар нанес ему не я.
- Да? Как же он тогда погиб?
- Он смертельно ранил мою подругу Лелбит и собирался убить меня. Перед смертью она проткнула ему горло стрелой.
- Он почти не страдал. Ну что ж, он умер в бою, как подобает воину.
- Он страдает теперь. Кира сильно побледнела.
- Он стал чем-то вроде зомби? Ты видел его?
- Лишь мельком.
- Что он тебе сказал? - Ее взгляд выражал напряженное ожидание.
Роуну стало не по себе.
- Я… мне пришлось покинуть то место.
Явно разочарованная, Кира склонила голову к стене и вздохнула.
- Кира, это было ужасно, я просто не смог этого вынести. Потом долго приходил в себя. Но я хочу туда вернуться, я должен это сделать.
- Ты уверен?
- Мне сказали, что ты, наверное, сможешь мне в этом помочь.
Какое-то время Кира внимательно смотрела на Роуна.
- Ты сохранил тот перстень, который тебе дал Святой?
Роун засунул руку в карман и нащупал в нем другой маленький потайной кармашек, где хранил перстень с изображением барсука.
- Святой сказал мне, что оно символизирует возрождение.
- Так считал его первый владелец.
- Кто им был?
Кира улыбнулась.
- Твой прадед.
СТАРЫЙ ДРУГ СЕМЬИ
КОГДА РАССЕЕТСЯ НАД ОЗЕРОМ ТУМАН
И ПРАВЕДНОЕ ОБЛАКОМ ОКУТАЕТ,
БУДЬ НАЧЕКУ, ПОСКОЛЬКУ ТУТ И ТАМ
ВРАГОВ УБИТЫХ ПРИЗРАКИ В НЕМ МЕСТЬ ГОТОВЯТ ЛЮТУЮ.
ТАМ ПРИВИДЕНИЙ ТЫСЯЧИ,
В СЕРДЦАХ У НИХ ОТЧАЯНЬЕ, ГЛАЗА ПЫЛАЮТ МЕСТЬЮ
ЗА СМРАД, ГДЕ НЕПРИКАЯННО
ОНИ ГНИЮТ ВСЕ ВМЕСТЕ.
ПРЕДАНИЯ СКАЗИТЕЛЕЙ
Человек-птица снял с лица маску с длинным клювом и улыбнулся.
- Я очень рад наконец встретиться с тобой, Наша Стоув. Меня зовут Ворон, и я всегда остаюсь твоим преданным слугой.
Его редкие рыжеватые волосы нечесаными жирными патлами спадали на плечи, лицо покрывали гноившиеся красные прыщи.
- Ты не очень хорошо выглядишь, моя дорогая. Уж не захворала ли?
Жди. Ничего ему не говори.
Ты думаешь, я настолько тупая?
- У нас, к сожалению, нет с собой врача. Может быть, хочешь водички попить?
Когда фургон рывком тронулся с места, он чуть не упал, потеряв равновесие, и ухватился за ящик. Ворон нашел там пустую кружку, потом вынул из дорожной сумки бурдюк с водой. Откручивая крышечку, он какое-то время таращил на девочку глаза, потом налил ей в кружку немного воды.
Было ясно, что и фургон, и его содержимое были Ворону хорошо знакомы. Стоув медленно отхлебывала воду, не сводя глаз с этого мерзкого человека, хотя он держался от нее на почтительном расстоянии. Это же надо! Она могла выглядеть нездоровой, ослабленной, но было ясно, что всяких историй о ней он слышал предостаточно. Дураком его назвать было никак нельзя.
- Владыки очень обеспокоены. Весь Город переведен на военное положение, там такой шорох стоит, что мало не покажется. Сверху спустили слух, что тебя похитили. Не посчитай за дерзость, но то, что я вижу собственными глазами, больше похоже на бегство, или я не прав?
Стоув молчала, внимательно следя за каждым его жестом.
- О бегстве мне известно многое, причем не только понаслышке. Конечно, я могу заблуждаться, даже преступать границы дозволенного. Если это так, приношу тебе заранее самые искренние извинения. Что бы ты ни пожелала, Наша Стоув, будет для меня указанием к исполнению. Если, например, ты захочешь безопасно и беспрепятственно вернуться в Город, я буду счастлив помочь тебе исполнить это желание.
Преисполненный усердия, Ворон склонился в поклоне, ожидая ее приказания. Как Стоув и предполагала, ее молчание стало для этого злорадного мерзавца ясным ответом на его вопрос.
- Ну что ж, все понятно. В таком случае я буду счастлив приказать отряду охраны сопровождать тебя до удобного безопасного убежища. Дарий, правда, назначил за твое возвращение высокую награду. Ты, конечно, и сама об этом догадываешься. Представить себе не могу, что придется идти против его воли. Но ты ведь, как бы то ни было, не только его Стоув, но и Наша Стоув, и поскольку известно, как сильно ты облегчаешь страдания многих страждущих, ты сама имеешь право на выбор.
В конце концов Стоув решила ему ответить:
- С чего ты взял, что я могу тебе доверять?
- Ты спрашиваешь, почему я подвергаю себя такому сильному риску, если возвращение тебя в Город принесет мне расположение Дария? - Ворон открыл фляжку, прикрепленную к его поясу, и отхлебнул большой глоток. - Наша Стоув, ты задаешь мне этот вопрос лишь потому, что не знаешь, чем я тебе обязан. Я целый год провел в подземных застенках Дария лишь потому, что якшался с одним святым, который скрывал от Дария нашего общего друга. Этот друг… точнее говоря, твой брат, попал в очень печальный переплет и совсем не хотел, чтобы кое-кто узнал о том, где он находился. Как же я мог кому-то об этом сообщить? Но после того, как Роун скрылся и о его жизни у братьев стало известно, меня, понимаешь ли… меня наказали. Вот видишь! Мне там на долю выпало такое… У многих людей от страха волосы встали бы дыбом. Поверь мне на слово - пережить такие пытки могут очень немногие. Для поддержания духа нужна вера. И во тьме заточения ты была для меня путеводной звездой.
Ворон склонил голову, как будто это могло убедить ее в искренности его слов.
Дурак! Я врала людям, которые были гораздо умнее тебя.
- Итак, - продолжил Ворон, смиренно глядя на Стоув, - если тебе нужна моя помощь, рассчитывай на меня. Считай меня своим слугой и другом.
- Куда ты собираешься меня отвезти?
- В одно селение, большое и удобное для жизни, где я смогу сделать так, чтобы тебя никто не узнал. А пока осмелюсь тебе предложить немного фруктов. - Порывшись в сумке, он с нарочитой значительностью вынул оттуда два ярко-желтых яблока и кисть красновато-коричневого винограда. - Прекрасные плоды! Я очень люблю свежие фрукты. Здешние фермеры необычайно щедры. Кушай.
Против сладкой виноградины Стоув устоять не могла. Ворон был прав - виноград оказался восхитительным.
- Ты хорошо знал моего брата?
Он пытается подцепить тебя на крючок. Не вздумай заглотить наживку.
Хватит меня держать за круглую дуру. Уймись, или я возьму ножичек и найду способ выскоблить тебя у себя из груди.
Стоув облегченно вздохнула, когда присутствие Феррела, как ей показалось, стало почти совсем незаметным, сжалось до малюсенькой точечки в сердце. Она прекрасно помнила первое правило боя: обрати оружие врага против него самого.
- Да, я действительно знал его очень неплохо, - ответил на ее вопрос Ворон. Он снова устроился на сиденье, отпил еще один приличный глоток из фляжки и откусил большой кусок яблока. Яблочный сок стекал у него с подбородка. - Оказавшись у братьев, Роун чувствовал себя очень одиноким. Его мучили ужасные кошмары. Я пытался его утешать как умел. Он очень любит яблоки. А ты? - спросил Ворон, протягивая девочке еще одно спелое яблоко.
Странное совпадение - яблоки этого же сорта выращивали и в Негасимом Свете. Они с Роуном даже как-то поцапались из-за таких же желтых яблок, как это, - мама дала ему несколько, а он с ними убежал. Она гналась за ним до самого Большого Дупла. Стоув очень тогда на него разозлилась, решив, что он сам все их хотел съесть. Но он только притворялся, повод искал, чтобы подразнить сестру.