- У них руки коротки. Виллуму они и в подметки не годятся. А если припрет, он и Владыкам этим тоже сумеет задать жару.
Роуну очень хотелось согласиться с доводами Камьяра. Почему он ощущал такую глубокую внутреннюю связь с Виллумом? Если он такой верный и преданный друг, почему же тогда он раньше для Стоув ничего не сделал? Почему он дал делу зайти настолько далеко?
- Расскажи мне о Виллуме поподробнее. Он обращенный или ловец видений?
Камьяр постучал пальцем по металлической сетке, прикрывавшей желтую лампочку.
- Сдается мне, немного того, немного другого.
- И ни того, ни другого, - добавила Мабатан.
- Кто-нибудь даст ясный ответ на четко поставленный вопрос? - с горячностью воскликнул Лампи.
- Его не существует, увы, - ответил Камьяр. - Но я готов рассказать вам то немногое, что мне известно. Я встретился с ним пятнадцать лет назад, когда блуждал по Дальним Землям. Мы были примерно в том возрасте, в котором вы сейчас. Он тогда только что провел месяц в землях Пустоши в каких-то своих духовных исканиях. Честно говоря, он был в то время не в самой лучшей форме - неделями ничего не ел, заговаривался. Я кормил его, а ему нечего мне было предложить взамен, кроме признания, что его с нездешней силой влечет к себе Город. Он признался мне в том, что должен был себя подготовить к этой миссии. Зачем? - спросил я его. Но больше он мне ничего не рассказал. Не могу объяснить почему, но я решил ему помогать. Свел его с гюнтерами, и при их содействии он смог получить должность. Без них он ее не увидел бы как своих ушей! Он работал с таким рвением, что вскоре стал вхож в круг Владык. Я никогда об этом даже словом не обмолвился ловцам видений. С годами он стал моим добрым другом, хоть видимся мы нечасто.
Тридцать дней в землях Пустоши любому показались бы вечностью. Роун прекрасно знал, что сам бы он там столько не продержался и наверняка погиб, если б, на его счастье, не встретился с Лампи.
- Он знал о детях, познакомил меня с Кирой, рассказал о сверчках.
- А еще Виллум объяснил тебе, куда нужно идти, - сказала Мабатан. - Он дал тебе карту.
- Я не помню, чтобы он мне давал карту.
- Вспомнишь.
- О карте? Может быть, она поможет нам освободить детей? - с энтузиазмом спросил Лампи, но в голосе его чувствовалось глубокое беспокойство. Мабатан положила ему руку на плечо.
- Это именно им Виллум прокладывает путь.
Они шли быстро, и вскоре все смолкли. На их лицах было выражение усталости и озабоченности - всех волновали возможные последствия беспорядков, случившихся во время праздника. Роун думал о том, что еще удалось выяснить сказителям в Городе. Хотя в разговорах их все больше звучали шутки с прибаутками, глаза внимательно следили за всем, что попадалось им на пути. Какие, интересно, истории поведают они людям после этого визита в Город?
Скупые лучи желтоватого света равномерно освещали им путь. Роун переключился с размышлений о сказителях на раздумья о Новакин. Раньше он особенно о детях не задумывался, потому что очень рассчитывал на встречу с сестрой и на ее поддержку. Но теперь, когда надежды на ее помощь не оправдались, он не особенно представлял себе, что ему делать дальше, и очень боялся принять неправильное решение. Он уже не раз попадал впросак, доверяясь малознакомым людям, а теперь вот снова оставил Стоув в руках человека, о котором почти ничего не знал. Может быть, на этот раз он допустил роковую ошибку? Но Мабатан с Камьяром доверяли Виллуму, а на Роуна была возложена гораздо более важная задача - охранять Новакин. Как же ему справиться с этой миссией, если он постоянно ставил под вопрос действенность своих способностей и допустимость их использования? Как он мог помочь детям, если понятия не имел, с чего ему надо начинать?
Шана ускорила шаг и затрусила по туннелю рысцой. Доббс, задыхаясь, обогнал гюнтера и побежал вслед за лошадью.
- У животного замечательный дар обоняния. Выход всего в нескольких шагах впереди, - сказал Гюнтер Номер Шесть.
Когда все поравнялись с лошадью, Шана касалась головой круглой металлической двери. Доббс поглаживал лошадку по загривку, пытаясь успокоить.
- Мне бы, Шана, тоже очень хотелось отсюда выбраться, - мягко приговаривал он.
Гюнтер протиснулся между лошадью и стеной к середине круглой двери, напоминавшей огромный люк, открыл замаскированную дырочку-глазок и заглянул наружу. Кивнув в такт собственным мыслям, он склонился над тележкой и вынул из нее длинную тонкую трубочку. Просунув ее в глазок, он снова посмотрел в нее наружу, потом стал крутить ее в разные стороны, обозревая окрестности. После этого он вынул трубочку и аккуратно убрал на свое место в тележке. Все его спутники напряженно ждали, что он им сообщит.
- Все чисто, - сказал он и добавил: - Теоретически.
Он вывинтил болты, плотно прижимавшие дверь к стене, и открыл ее. Первой наружу выскочила лошадка, за ней последовали члены труппы, полной грудью вдыхая прохладный ночной воздух. Серебристые лучи луны отбрасывали бледные тени на пологие откосы неглубокого ущелья.
- Идите на восток. Этот безопасный путь приведет вас к границе Дальних Земель. - Вновь склонившись к тележке, гюнтер достал из нее коробку и передал спутникам. - Здесь питательные и вкусные плитки для подкрепления сил. Их вам хватит на двадцать дней пути.
Камьяр рассыпался в благодарностях, от которых Номер Шесть, казалось, почувствовал себя крайне неловко. Он отошел на шаг от Камьяра и ткнул пальцем в Роуна:
- Ты должен остаться. Утром я дам тебе одну вещь, которая тебе понадобится.
- Одну вещь? - не понял Лампи.
- Утром, - повторил гюнтер.
- Я так полагаю, - сказал Камьяр, - что наши дальнейшие пути теперь расходятся, поэтому простимся здесь. Был рад снова повидаться с тобой, Роун из Негасимого Света. Если повезет, мы еще встретимся.
- Спасибо тебе за все, - ответил Роун и пожал ему руку. - Очень во многом ты оказался прав.
- Не знаю, что будет потом, но сейчас с удовольствием принимаю твою благодарность! Лишь об одном я очень сожалею. - Камьяр выдержал эффектную паузу и повернулся к Лампи: - Мы так и не отпраздновали вашу премьеру! А ты, Лампи, на сцене был бы просто неотразим, потому что ты - прирожденный актер!
- Ну да это не страшно, - добавила Межан, обняв Лампи. - Как-нибудь ему еще представится случай проявить себя во всем блеске своего дарования.
Они еще какое-то время прощались перед разлукой, обнимались, дружески похлопывали Талию и Доббса по спине, а потом пожелали артистам счастливого пути. И сказители с вязальными спицами наготове отправились своим путем вдоль залитого лунным светом ущелья…
* * *
Когда труппа скрылась из вида, Мабатан сказала:
- Мне тоже надо идти. Ты, Роун, обретешь силу в той песне, которая громче всего звучит в твоем сердце. Прислушайся к ней хорошенько, и ты поймешь, куда она тебя зовет.
- Куда же ты пойдешь?
- Виллум просил меня помочь ему в поисках твоей сестры.
- Я что-то не видел, чтобы ты с ним говорила, - удивленно заметил Лампи.
- Дорогой мой друг, иногда так бывает, что в словах нет нужды. Всего вам доброго.
Мабатан кивнула на прощание и беззвучно скрылась во тьме.
- Вы должны остаться на ночь в помещении, - сказал Гюнтер Номер Шесть. - Пойдемте.
Но Лампи не двигался с места, глядя в ту сторону, куда ушла Мабатан.
- Хочу убедиться, что она уйдет отсюда без приключений.
- Она жила сама по себе задолго до того, как встретилась с нами, - сказал ему Роун. - С ней все будет в порядке.
- Исходя из информации, которой мы располагаем на настоящий момент, существует высокая вероятность того, что путь ее окажется безопасным. А сейчас проходите внутрь, - настойчиво попросил их гюнтер.
Но Лампи продолжал вглядываться в темноту и ничего ему не ответил. Гюнтер от нетерпения задергался.
Роун слегка поддел друга локтем.
- Знаешь, тебе бы сейчас надо больше беспокоиться о Гюнтере Номер Шесть.
- Да, пожалуй, ты прав, - нахмурился Лампи, неохотно последовав за гюнтером в туннель.
Аккуратно заблокировав круглую металлическую дверь, Гюнтер Номер Шесть существенно расслабился.
- Спите. Ваше отправление запланировано за десять минут до восхода солнца.
Гюнтер дал им несколько питательных плиток, взял свою тележку и покатил ее по мрачному коридору.
- Встретимся ли мы еще с Мабатан? - взволнованно спросил Лампи.
- У меня такое чувство, что мы еще обязательно с ней встретимся, - сказал Роун, и это было странно, потому что он очень редко бывал в чем-то уверен.
- Ну что ж, в таких вещах ты редко ошибаешься, - вздохнул Лампи, уныло глядя на питательные плитки. - Думаю, подкрепиться перед отходом на боковую нам не помешает. Я очень проголодался. - Он развернул одну плитку, понюхал ее все с такой же кислой физиономией и откусил небольшой кусочек. Но, пожевав, расплылся в широкой, довольной улыбке. - Да это же жуки! Роун брезгливо покосился на плитку.
- Практичные ребята эти гюнтеры.
- Вкус восхитительный! - сказал довольный Лампи и проглотил вкусняшку.