* * *
Наладка и сборка артефакта заняла несколько минут. Воины на стенах и их командиры заметно нервничали, не видя противника и не понимая, с кем и чем им предстоит столкнуться. Наконец, все было готово. Черт припал к окуляру и удивленно присвистнул.
- Упс, старые знакомые пожаловали. Да откуда же их столько набралось-то?
- Что там? Я чувствую демоническую суть, - Лианарий попытался оттеснить Нано, впрочем, безуспешно, - неужели твои сородичи посмели Контракт нарушить? Хотя, что с вас взять, нижние!
- Э, нимбастый, ты тут напраслину не возводи. Договоры мы честно соблюдаем.
- Сейчас, сейчас, - Талим что-то поворачивал и сыпал какой-то порошок, от которого распространялся едкий дым, - секунду неудобства и все будет в полном порядке.
Труба как-то странно загудела, из нее вырвался сном искр, что-то громко хлопнуло. И, наконец-то, к колдовскому туману устремился широкий светлый луч, сметая защиту, выставленную невидимым противником.
- Ого, ничего себе, - черт задумчиво почесал рог, - нам сейчас наваляют, или обождут маленько?
Шарон и Шерган, стоявшие рядом, синхронно сжали кулаки и сильно побледнели. И было с чего: рассеявшийся туман открыл взору защитников войска противника. До самого горизонта, насколько хватало глаза, пространство под стенами столицы занимали демоны. Вот только к Нижним Мирам никакого отношения они не имели, это были жители Мира Подземелий, знакомые Нано и Лианарию по Благомирью. Первые ряды состояли из кентавроидов, стоявших плотной стеной в окружении своих телохранителей - кмаров. За ними громоздились Наездники Хаоса, в три человеческих роста рогатые твари с багровеющими глазами, которые восседали на таких же огромных сороконожках. Что было дальше, разглядеть со стены не удавалось, а Нано, прильнувший к окуляру, вертел прибором из стороны в сторону, что-то выискивая в этом море врагов.
- Чего они ждут, не пойму, - Шерган выстроил воинов вдоль стены в несколько рядов, первая линия состояла из гномов, вооруженных новыми многозарядными арбалетами, а дальше шли лучники с композитными луками. - Могли бы просто массой нас задавить.
- Я просвещу тебя, мой командир, - черт отвлекся от своего занятия и показал рукой на орду демонов, - во-первых, основное преимущество вот тех, что впереди, это мгновенная телепортация и отменная скорость. Ближе они это сделать не могут, Надвратный Хранитель не позволяет. Во-вторых, кто-то их предупредил на счет дальнобойности твоих луков, отсюда не дострелить. В-третьих, я не вижу их главных командиров, Исчадий Разума. Ну и так, для информации - вон те кустики видишь, плотно так разрослись, хотя еще вечером тут чистое поле было. Так вот, это скорпы, гипнозом обладают, за стены лучше не высовываться, даже, если очень хочется.
- Да и не собираюсь я воинов на смерть отправлять, - главнокомандующий с укором глянул в сторону Нано, - пока подкрепление не придет, наша задача не пустить врага за стены.
- Помощь уже идет, - Шарон подключился к дискуссии, - Гвен Демоноборец на подходе, у него почти четыре тысячи и к нему присоединились маги, что ушли за нечистью, дроу с южных рубежей спешат во весь опор, завтра будут здесь, даже драконы прилетят уже к вечеру.
- Ой, велика подмога, - черт язвительно ухмыльнулся, - что твои тысячи, пусть и десятки? А ты прикинул, сколько этих? Для слабаков в арифметике даю пробную оценку - не менее пятиста тысяч. Шеф нужен, без него точно не справимся. Хотя, есть мысль. Торгон, дружище, у тебя же есть доступ в хранилище артефактов?
- Есть, и что с того? Я уже половину накопителей раздал боевым магам, нам есть, чем врага встретить.
- Не, я не о том, а ты тормозишь сегодня. Думай, башка, шапку куплю! А про Призрачных Воинов забыл уже? Давай, неси!
- Нано, а не перегибаешь ли ты, - раздался тревожный голос Сусанны, - забыл, сколько бед они принесли Магистратам? А если что-то не так пойдет и они на нас нападут?
- Королева, не грузись, тут все схвачено, Лерыч переделал те палки-вызывалки, они нас слушаться будут! Доверь грязную работу мужикам, то есть, нам. Торгон - пулей!
- Хорошо, - Сусанна на секунду задумалась, - готовыми нужно быть в любом случае, но сразу применять не станем, посмотрим, что демоны делать станут, ты же сказал, что они без командиров.
Гном принес из хранилища три артефакта и при этом держал их так, как будто те сейчас сорвутся и набросятся на него. Черт деловито забрал жезлы и начал расставлять их в стратегически важных, по его мнению, точках городской стены.
* * *
Королева нервно расхаживала по верхушке стены Горного Дола, смотря то на безбрежное море врагов, то на своих воинов, застывших в боевом строю. Рядом с противником стены столицы уже не казались столь надежными и несокрушимыми, а о возможностях демонов Мира Подземелий она знала только по рассказам друзей и близких. И истории эти не добавляли ей покоя и уверенности. Как назло, муж с сыном отлучились куда-то в неизвестном направлении и амулет связи прискорбно молчал, как будто их не было в Роннэале. Напряженность росла с каждой секундой: поддержки нет, противник упорно стоит на одном месте, ничего не предпринимая, даже невозмутимые темные эльфы нервно переступали с ноги на ногу, не нарушая строй, но все сильнее сжимая в руках композитные луки.
Преподаватели Магической Академии, видя состояние повелительницы, аккуратно, со знанием дела, окружили ее довольно плотным кольцом, готовые в любую минуту отразить нападение. Нано и Лианарий тоже придвинулись поближе, встав чуть впереди, прикрывая королеву. Напряженность, повисшая в атмосфере готова было в любое мгновение разразиться вихрем боя.
Какое-то неуловимое движение произошло среди орд демонов. Внешне их боевые порядки остались неизменными, глаз не заметил ни чего, но каждый из защитников столицы вдруг почувствовал: вот этот момент, который ждали враги!
Севернее долины, над самыми вершинами невысоких, обрывистых скал, что обрамляли Горный Дол, началось какое-то действо, напоминавшее зрителям со стен плавный и неспешный полет воздушного шара. А затем оно повторилось с южной стороны. Все замерли в напряженном ожидании. Черт вновь схватился за окуляр, начав что-то невнятное бормотать себе под нос, Лианарий мгновенно напрягся, извлекая меч и принимая облик Десницы Карающей.
- Что, что там такое? - Сусанна попыталась выйти из-под защиты опекунов, но сделать ей это не дали, еще плотнее загородив.
- Вот теперь, похоже, мы влипли, - Нано переглянулся с ангелом и получил в ответ утвердительный кивок. - Титаны.
- Не может быть, - Шерган нервно дернулся, едва услышал это слово, - это же только в древних легендах о сотворении Мира они упомянуты!
- Не может, а уже есть. Причем, две штуки.
- Нано, добавь еще тот факт, что они мертвые.
Согласно древним преданиям, на заре Мира Титаны противостояли богам, не позволяя разумным расам заселять благословенные земли Роннэаля. Огромные пятидесятиметровые воины, закованные в адамантовые доспехи, несли смерть и разрушение по всем материкам. Остановить смогли их только объединившиеся боги, призвавшие на помощь воинов Верхних и Нижних миров. Многие тысячелетия после той грандиозной битвы планета представляла собой мертвую выжженную пустыню и быть бы ей таковой и по сей день, не вмешайся Творец. А сейчас против людей шли два таких монстра и не было у защитников помощи богов, только два не самых сильных бойца из других измерений.
- Чего стоим, кого ждем, - внезапно, как будто очнувшись, заорал Нано, - выпускать солдатиков надо, нельзя этих подпустить к стенам, они город сметут, как дворник прошлогоднюю листву, за пару взмахов!
- Не раскисайте, воины, - подключился Лианарий, - с нами Демиург Роннэаля, мы победим врага!
Орды демонов Мира Подземелий тем временем тоже пришли в движение, меняя построение. Они уходили с дороги Титанов, выстраиваясь клиньями для атаки. Защитники тоже пришли в движение. Ангел и черт встали возле крайних артефактов призыва Призрачных Воинов, Талим занял место возле центрального, гномы дружно вскинули арбалеты, эльфы потянули стрелы из колчанов, на пальцах и посохах магов заклубились сгустки энергии Стихий.
Армия противника медленно, но неуклонно, возглавляемая двумя пятидесятиметровыми исполинами, приближалась к стенам Горного Дола.
Глава 15. Не дольше мига длится бой
По сигналу командиров стрелки дали дружный залп по наступающим войскам. Каждая стрела, каждый арбалетный болт нашел свою цель, но это была всего лишь капля в море: ну что такое несколько тысяч стрел в адрес сотен тысяч нападающих? Демоны шли плотной стеной, не обращая внимание на досадную помеху в виде стрелков на стенах города.
Маги тем временем сосредоточили свои усилия на приближающихся гигантах, щедро поливая их всеми доступными Энергиями и Стихиями, на мгновения закрывая высоченные фигуры всполохами молний, файерболов, ураганов и потоков камней, но никакого эффекта их потуги не имели. Едва магическая волна касалась доспехов или мечей Титанов, как тут же бесславно рассеивалась, не причиняя ни малейшего вреда.
Шарон Д'Ранон, недюжинный маг, быстро сообразил, что все усилия его подопечных уходят мимо цели и дал команду переключиться на наступающую лавину невиданных доселе монстров. Шерган Орвиль, командующий обороной, благодарно, но обреченно улыбнулся ректору Магической Академии, продолжая руководить стрелками.