- Один из членов моей группы гениальный инженер. Технически он решил проблему очень просто. Парус свернулся, создав кокон вокруг капсулы управления. Накопленная парусом энергия сбрасывалась через небольшое отверстие, работая в качестве тормозного сопла двигателя. Парус сгорел в атмосфере. Последний десяток километров спуск осуществлялся на обычном парашюте в океан. Все это можно проверить. Капсулы затоплены в сорока километрах от берега на траверзе.
- Если это правда, то вы очень рисковали. Могли сгореть при посадке.
- Мой инженер ошибок не делает, так что риск был минимальный. И еще хочу заметить, советник. Если мы заключили сделку, то я строго соблюдаю ее условия и не хотел бы без оснований выслушивать ни на чем не основанные сомнения.
- Хорошо, хорошо, вы слишком эмоциональны для работы, которую делаете.
- Мое руководство не жаловалось на результаты выполнения заданий, а противник обычно бывал почему-то недоволен.
- Последний на сегодня вопрос. Что вы делали на Сотае и что это за гадость, которая уничтожила все на материке?
- Полагаю, вы не думаете, что мы привезли с собой новое биологическое оружие, особенно в таком количестве.
- Не надо говорить глупости, мазан Смирнов. Гейзеры зеленой дряни бьют и сегодня. На них не действует ни огонь, ни вода и пока никакая химия.
- Я не знаю ничего о гейзерах. В горах, после того как нас сбили топтеры, мы встретили саопа-фоку, отшельника. Он охранял тайну долины. Могу сказать, что горы по какой-то причине не подверглись нападению этой зеленой плесени. Вы это можете проверить и найти старика. Возможно, он знает тайну плесени и поможет ее уничтожить.
- Проклятые фоки, - заскрипел зубами советник. - Очень жаль, что нам не дали перебить все это жреческое племя.
- Они могут быть и ни при чем, - осторожно проговорил Шаман. - Это не мой мир, но посмотрите, что вы с ним сделали, хотя сами живете здесь. Судя по тому, что я видел, из-за выбросов газа и дыма от тысяч предприятий в атмосферу погибла почти вся растительность, чему способствовали кислотные дожди. Зараженные техническими сбросами реки и озера могли донести свои воды до подземных полостей, где со временем мог мутировать какой-нибудь микроорганизм или что-то в этом роде. Погода, вот еще один разрушительный фактор.
- Возможно, ты прав, - проговорил гаюн, нажимая кнопку вызова охраны. - Вас поместят в одну камеру. На размышление сутки.
Вошедший конвой застыл у порога.
- Увести, - приказал советник.
Через четыре часа трое диверсантов оказались в одной камере.
- Познакомились с мазаном советником? - спросил Шаман, оглядывая товарищей.
- Да, и получили предложение, от которого трудно отказаться, - проговорил, подмигивая, Самум.
- И какие выводы?
- Надо все хорошенько обдумать, - ответил Колдун.
- Надеюсь, в условия твоего предварительного соглашения вошел пункт о хорошем питании? - поинтересовался Шаман.
- И не только это. Одним из пунктов сотрудничества было условие разжалования той скотины, которая стреляла в нас из парализатора, и передачи его мне в качестве прислуги.
- Не знал, что у тебя есть еще один недостаток, - заметил нетрац.
- Это еще какой?
- Мстительность.
- Это не мстительность, а стремление к справедливому возмездию.
- Возможно, ты в чем-то и прав. Каждый должен получить по заслугам. Устраивайтесь. Нужно обмозговать предложение со всех сторон. Надолго мы тут не задержимся. Необходимо получить твердые гарантии нашей дальнейшей спокойной жизни. Советник обещал познакомить меня с одним из наших земляков, верой и правдой заслужившим себе райские условия жизни за доблестный труд на императора.
- Посмотрим, что он нам расскажет, - проговорил Колдун. - Возможно, все не так плохо и честная сделка вполне реальна.
- А я что-то не особо верю в обещания советника, - высказал свое мнение Самум, устраиваясь поудобнее на кровати. - Уж не надеется ли он, что мы пойдем на поводу у какого-то предателя и поверим ему на слово.
- Советник - это только первый этап. Он практически ничего не решает. Мимо него надо пройти с наименьшими потерями. Следующий этап будет сложнее, зато там мы сможем хорошо поторговаться, - сказал Шаман.
В камере наступила тишина. Все трое расслабленно лежали на кроватях и обменивались зрительными образами, которые не могла зафиксировать ни одна система наблюдения.
Диверсанты прекрасно знали, что через двое суток материк начнут сотрясать землетрясения ужасающей силы. К этому времени необходимо было подготовиться и выработать план исчезновения с Курана.
Еще на Смекте к психологу пристал шип-топ, одна из немногих не опасных для человека сущностей. Это биоэнергетическое образование было до крайности любопытным и требовало постоянного общения. Самум научил его играть вместе в электронные игры, шахматы и решать различные головоломки. Соревноваться с психологом в интеллектуальных забавах было практически бесполезным делом. Только Шаман мог изредка выдержать натиск двух интеллектов. Члены группы тщательно хранили тайну своего четвертого товарища.
Колдун, периодически угрожавший уйти из группы, из-за отсутствия понимания со стороны командования его тонко организованной души, находясь наедине с психологом, предлагал последнему уйти с ним и зарабатывать деньги, играя в казино или устраивая соревнования на спор.
Оба прекрасно понимали, что не смогут существовать без предельного риска своей профессии, но периодами азартно обсуждали и подсчитывали дивиденды от своих воображаемых афер.
Шип-топ очень любил своего носителя, но всегда отказывался поработать в качестве разведчика, внедрившись в мозг постороннего человека. Он признавал и по-своему прислушивался к мнению Шамана, изредка выигрывающего мозговые сражения, и фактически сейчас участвовал в обсуждении сложившейся ситуации.
Диверсанты ни секунды не сомневались, что смогут по своему желанию выйти из тюрьмы, но вот дальнейший путь успешного отхода вызывал немалые сомнения. Здесь нужно было действовать наверняка, а спонтанность действий в отсутствие необходимой информации могла привести к гибели группы.
Самум пообещал шип-топу прочитать для него всемирную энциклопедию, а Шаман, связавшись с сущностью, пригрозил, что в случае отказа покопаться в мозгах советника, он полетит вместе с психологом на Смекту и с помощью заклинаний сурусу изгонит его, оставив местным жрецам.
Шип-топ, поворчав, выдвинул условие, чтобы Самум почаще менял игры в персоналке, на что сразу получил согласие.
Теперь оставалось только дождаться очередной встречи с советником и, получив информацию, выработать план побега.
Колдун не обманул о договоренности насчет хорошего питания, или это просто была инициатива советника. Охрана, похоже, принесла ужин из офицерской столовой. Все с удовольствием поели, хотя инженер громогласно заявил, что советник его не понял, пища оставляет желать лучшего, а следовательно, соглашение одной из сторон не соблюдается.
За ночь диверсанты отлично выспались и, неплохо позавтракав, под ворчание Колдуна, стали с нетерпением ожидать вызова к советнику.
Конвой не заставил себя долго ждать, и вскоре Шаман оказался в знакомом кабинете.
- Здравствуйте, советник.
- Что решили ваши люди?
- Насколько я знаю, камера контролируется видеонаблюдением. Ваш вопрос риторический, но я отвечу. Все что мы обсуждали, осталось в силе. Мой инженер выразил согласие с моей позицией. Психолог колеблется. Вы обещали нам встречу.
- Да, это очень интересный и ценный для нас человек. Он помог нам справиться с местным сопротивлением и держать в узде ублюдочное правительство геммов, с которым заигрывает император.
Советник нажал кнопку вызова, и в кабинет кто-то вошел.
- Привет, Шаман, - послышался знакомый голос.
- Не стой за спиной, Крис. Я могу подумать, что ты меня боишься, - не оборачиваясь, проговорил нетрац.
Каянов обошел сидящего в кресле Смирнова и встал сбоку у стола. Форма штурмовика сидела на нем отлично. Было видно, что он давно к ней привык.
- Я рад, что ты принял предложение старшего советника О-Тука и мы теперь по одну сторону.
- Что-то в этом роде я и предполагал, - произнес диверсант. - Значит, наше нынешнее положение мы обрели благодаря тебе.
- Вы еще скажите мне за это спасибо. Воевать за идею - верх идиотизма. Меня просто бросили на произвол судьбы. Сейчас я богат и служу в контрразведке. Когда война закончится, я буду одним из тех, кто управляет человеческим стадом на захваченных территориях, от кого зависит жизнь и смерть.
- Не совсем плохой расклад, - задумчиво протянул Шаман. - Но если что-то менять, то менять кардинально. Честно говоря, мне и моим людям надоела эта мясорубка и постоянный риск своей шкурой. Нам бы не хотелось выполнять ту же работу, но на другой стороне.
- Ваши знания и навыки будут высоко оценены, - вмешался в разговор О-Тук. - Не думаю, что таких высококлассных специалистов пошлют выполнять обычные задания. Преподавательская работа вам и вашим людям гарантирована, естественно, с хорошей оплатой.
- Я понимаю ваше настроение, - продолжал Каянов. - Вы не только не выполнили свою миссию, но еще и оказались в руках противника. Забудьте о провале. То, за что спросили бы с вас там и спросили очень строго, здесь ставится вам в заслугу. Позвольте дать вам мой дружеский совет и вы обретете здесь настоящих друзей. Откровенно ответьте на вопросы советника - и в дальнейшем вы сможете всегда на него положиться. Я прав, мазан О-Тук?
- Без всякого сомнения. Все что будет в моих силах.
- Хорошо, я согласен. Но куда торопиться. Мы с советником обговаривали несколько другую тактику.