Шаджари набрал код, и замок двери издал писк. С шипением она отворилась, и Тира всмотрелась в полутьму внутри. Если раньше в этом помещении и располагалась столовая, ныне это была именно темница, и массивную дверь с хорошим электронным замком здесь поставили именно для предотвращения любой попытки побега. На внутренней стороне двери Тира увидела многочисленные царапины от ногтей. Ей стало не по себе.
- Вот, заводите товар сюда, - проговорил шаджари, и это оказалось последним, что он сказал на сегодня. Резкий удар локтём в глаза от Тиры отправил его на бетонный пол. Дименсия подняла "Карающий-1".
Внутри мерцала тусклым светом одна лампочка, подвешенная на проводах и освещавшая половину помещения, близкую к выходу. Но пленники сидели неподалёку от дверей. Они испуганно озирались. Их было всего трое: женщина расы рахирти, один малор в небольшой клетке, и один человек. Женщина-рахирти была очень напряжена, её костлявые руки были прижаты к груди и слегка подрагивали. Малор - небольшое, размером с доминионскую кошку существо, имеющее схожие черты с рептилиями и рыбами, сидело в клетке и, кажется, не обращало ни на кого внимания; похоже, оно спало. Скорее всего, его заточили здесь просто из-за нехватки рабов, а диковинное животное тоже имело маломальскую цену. Человек - мужчина в лохмотьях - встревожено разглядывал вошедших. Возможно, он был жителем общины. Раз даже он здесь, то у работорговцев точно бизнес сейчас хуже некуда. В глазах его читалась мольба о пощаде, но он уже смекнул, что дверь в темницу отворили не его пленители, а кто-то другой.
- Так, и что, это всё? - проговорил Кзарад.
- Помимо вас есть пленники? - спросила Тира мужчину, но он не ответил. - Эй? Я тебя спрашиваю.
- Он не умеет говорить, - произнесла рахирти. - Кто вы?
- Мы пытаемся вас вызволить, - пояснила Каджол.
В больших тёмно-синих глазах рахирти заиграли отблески надежды. Она даже перестала дрожать.
- Мы - единственные, - пояснила женщина. - Сейчас не сезон. Ловить стало сложнее, говорят, из-за настороженности властей к любым контактам с людьми. Я слышала, Горах ищет громов.
Она запнулась, увидев, что перед ней как раз и стоят представители названной расы. Похоже, ей показалось, что их пытаются одурачить.
- Вы не обманываете нас?
Тира помогла рахирти и человеку встать.
- Нет, выходите скорее. Мы будем пробиваться к выходу, но до поры будем стараться действовать тихо.
Тира поспешно вытолкала растерянных заключённых. Они были слегка сбиты с толку, но стоило им переступить порог своей темницы, как ощущение близившейся свободы зажгло в них уверенность. Они отвыкли от яркого света и жмурились.
- А с малором что? - поинтересовалась Каджол.
- Ему тоже не хочется жить в неволе, - сказала Тира.
Кзарад нахмурился.
- Только не говорите, что и его надо спасать.
- Мы не можем оставить его в клетке. Чтобы потом его продали в какой-нибудь доминионский ресторан?
- Забудьте о нём.
- Но капитан.
- Я сказал, забудьте. Это приказ.
Тира поняла, что этого грома не переспорить, да и не было времени. Капитан был наредкость упёртым. Каджол подошла к нему вплотную и взглянула в его глаза.
- Ну, милый.
Она протянула это таким наивным голоском, что Кзарад не смог ничего ответить. Он, наверное, хотел вновь продемонстрировать, кто здесь главный, но добрые, большие, невинные глазки Каджол сделали своё дело.
- Ладно, выпустим его.
Малоры - безобидные существа, питаются особой грязью на своей родной планете Кнуатра, колонизированной рахирти. При отсутствии естественного питания они подбирают остатки еды других видов, питаются насекомыми. Внешне они напоминают ящериц с вытянутыми, как у рыб, ртами, большими и зоркими глазами, тонким хвостом и острыми костными выступами на соединениях суставов. Они передвигаются на двух ногах, но при охоте или преследовании подключают все четыре. Эти создания передвигаются с необычайной скоростью. Похоже, РА подарила им некий особый орган. В определённый момент они активируют его и начинают перемещаться с такой скоростью, что человеческий глаз улавливает только их силуэт. Они очень проворны и пугливы. Замечательной особенностью их необыкновенной связи с рахирти является способность последних одним касанием приводить малоров в исступление, успокаивать их неуёмную прыть. Были случаи, что на руках рахирти малоры даже умудрялись втягивать в себя свои костные отростки суставов, будто боясь поранить своих истинных хозяев.
- Как тебя зовут? - спросила Тира девушку.
- Сари. Сари Ан Дар, - ответила рахирти, и теперь, при лучшем освещении, Тира не могла не отметить, какой интересный экземпляр попался в качестве товара Гораху. У неё было вытянутое, но миленькое лицо, большие наивные глаза, а костные наросты на голове, характерные для представительниц её расы, спускались с макушки и достигали плеч, создавая визуальное подобие причёски. Она была нечистокровной рахирти, принадлежа к подвиду под названием "хас". Подвид был признан и принят в государстве рахирти, империи Раархгарт, не так давно. Главной особенностью его является некоторое генетическое отклонение в строении тела, связанное с многочисленными контактами с людьми и особым воздействием излучения РА. Хас имеют ярко выраженные первичные и вторичные половые признаки, свойственные строению тела человека: связанные как с половыми органами, похожими по строению, репродуктивной функции и внешнему виду на человеческие, так и связанные с некоторыми отличительными особенностями в различии полов, которые несвойственны рахирти, но играют роль в сексуальном отборе у людей. У Сари, например, были более широкие бёдра, более округлый овал лица, чем у чистокровной женщины-рахирти, и сразу бросалось в глаза наличие молочных желез, человеческой женской груди, причём не самой маленькой. Влияние РА на возникновение этого подвида практически не оспаривается: просто потому, что человек и рахирти не могут вступить в сексуальный контакт с целью зачатия обычным для каждого из видов способом, следовательно, оплодотворить и родить не может ни один из представителей этих видов. Значит, хас - это не результат межрасового смешения, а генетическое астартийное отклонение, вызванное, возможно, контактами с инопланетным видом. С людьми. И это "отклонение" на сегодняшний день основало уже три колонии на трёх планетах.
- А меня зовут Тира. Это Каджол и капитан Кзарад. Сари, подержи малора. У меня есть идея.
Сари кивнула, почувствовав себя уютнее и проще. Теперь она хотя бы знала имена своих спасителей.
Женщина подошла к клетке и отворила её. Малору не было дела до того, что происходит вокруг, но он проснулся, почувствовав прикосновение рахирти. И довольно растянулся у неё на руках.
- Мы должны выпустить его в зал, - сказала Тира. - Он начнёт бегать туда-сюда и собьёт с толку там всех.
Тира думала, что Сари заартачится, что ей станет жалко это существо, но, похоже, она была в нём полностью уверена.
- Это он может, - кивнула она. - Уже не раз убегал, доводя их до бешенства. Он справится.
Тире показалась симпатичной эта хас. Она быстро соображала и готова была помочь, невзирая на страх.
- Отлично, пойдём, - сказала Тира и посмотрела на Кзарада. Капитан кивнул, дав добро.
Но рахирти не двинулась. Она встревожено всмотрелась в неосвещённый участок темницы. Она не решалась сказать.
- Что такое? - спросила Дименсия.
- Там. Там ещё кое-кто.
Тира взглянула на громов. Каджол достала "Наковальню", перевела её в боевой режим и включила фонарь. Кзарад сделал с "Молотом" тоже самое. Они медленно вошли обратно в помещение. Сари не на шутку встревожилась, ей хотелось, казалось, удержать их, но она не решалась вернуться в место, принёсшее столько страданий. Тира и громы держали винтовки наготове. Они направили фонари во тьму, прорезав её насквозь.
Он был прикован к противоположной стене. Его рост составлял не меньше двух метров и тридцати сантиметров. Его широченные плечи и мощная изрезанная жилами и бугрящимися мускулами грудь занимали пространство в половину стены. Он был довольно бледен для представителя своего вида. Вместо бурого или коричневого оттенка его обтягивающая мускулы кожа была грязно-белой, почти бежевой с золотистым отливом, темнее ближе к центру груди. Массивная лысая голова на толстой шее была наклонена. Казалось, он спал, ибо глаза с тяжело опущенными на них бровями, испещрёнными костяными наростами в виде игл, были закрыты. Небольшой круглый нос и увесистая челюсть, тяжёлый непробиваемый подбородок с ярко выраженной ямочкой, впалые щёки, изрезанные бороздами многочисленных шрамов, - всё это рисовало образ настоящего ветерана войн, и именно в этом гиганте, казалось, материализовался дух войны. В этом чудовищном гиганте материализовался дух схарлашей.
Он открыл глаза. Они не были традиционно красными. Они были белыми, и лишь красный зрачок в центре помогал угадать направление его взгляда. И взгляд его был полон силы.
- Не может быть, - произнёс капитан.
Тира поняла, что Кзарад знает его. Более того, никогда она не видела на лице сурового капитана подобное удивление.
- Вы его знаете?
- Да, я его знаю. Я его помню. Такое не забывается.
Огромный схарлаш тяжело вздохнул, будто выдохнул остатки сна.
- И я помню тебя, Кзарад.
Его голос был тяжёлым и грубым, наполненным глубиной, какую Тира ещё не слышала. Он чуть выпрямился, и голова его упёрлась в потолок. Его руки были прикованы. Если бы оковы не были так жёстко натянуты (они уходили в стену и, вероятно, с другой стороны были чем-то усилены), схарлаш мог бы разорвать их с лёгкостью, как нитки. И только в этот момент Тира поняла, что прикована была только одна рука. Второй руки просто не было.