В скором времени людям явно придётся задуматься. Особенно им придётся задуматься дважды перед тем, как нападать на Громг, или, по крайней мере, на Азар-Хан. Такой вывод сделала Тира, увидев вооружение и защитное оснащение стражей порядка, колонны специализированных войск на марше, технику (от боевых капсул до пилотируемых и беспилотных экзокостюмов). А также артиллерию, поставленную на защиту поселения: лазерное, звуковое, различное крупнокалиберное оружие. Всё это внушало веру в неприступность Ханазара. Если добавить сюда то, что, вероятно, в двух других городах планеты оснащение поменьше, но не уступает по уровню, то стоило говорить и о неприступности всего Азар-Хана.
- Это здесь, - сказал капитан Кзарад, указывая на дверь квартиры в одном из многоквартирных тоннелей, в который они вошли.
Тире не терпелось увидеть Ранси.
- А́вар, - окликнул Кзарад брата, толкая незапертую дверь.
Но Авар не ответил. Он лежал ничком в коридоре, посреди царившего беспорядка. В квартире, состоящей из одной комнаты с кухней, ванной и коридора, была борьба. По полу были разбросаны осколки упавшей с комода лампы, опрокинуты стулья. Рядом с Аваром лежал его пистолет громьего производства. В квартире повисла тягостная, звенящая тишина. Так бывает, когда дом теряет своего любимого хозяина.
- Авар, Авар! - закричал капитан и ринулся к брату. Тира и Каджол окружили его, склонившегося и дрожащего. Кзарад бережно перевернул брата на спину. Рана от выстрела из "Ястреба" - оружия спецагентов Доминиона - зияла в груди. Края одежды вокруг раны приобрели чуть зеленоватый оттенок. Таков эффект луча, выпущенного из "Ястреба", своего рода "визитная карточка" специальных агентов мрачной Железной Цитадели. Капитан узнал последствия действия этого оружия. Когда-то они впечатались ему в память, когда он точно так же склонился над телом своего отца. Это было много лет назад. А теперь его брат лежит у него на руках.
Тира поняла, что Авар побежал к выходу, погнался за кем-то. Каджол осмотрела комнату.
- Где она? - спросил её капитан. Голос его дрожал.
- Её здесь нет. Похоже, её похитили.
Кзарад увидел что-то. Авар сжимал в руке какую-то вещь. Капитан осторожно взял её из его рук. Это был видеограф или голограммер - своего рода простой передатчик сообщений. По нему можно связываться с другим таким же устройством в любом месте в пределах сектора по определённому номеру или записывать сообщения. Основа этого бюджетного устройства биологического происхождения, для записи и тарнсляции используются мозг и глаза необычного моллюска с ряда планет западного направления, что помогает избежать использования вездесущей сенс-технологии. Всё транслируется в виде голограммы. Тире показалось, что в руку Авара его просто вложили.
Кзарад передал его Каджол. Он не мог сейчас даже просто нажать кнопку.
Каджол включила записанное сообщение.
На голограмме предстал человек - мужчина в чёрном плаще. Голову его венчала фуражка с эмблемой в виде руки с глазом в центре ладони. Знак Следящих.
Кзарад внимательно всмотрелся в изображение.
- Приветствую вас, капитан Кзарад Вороной Молот. К сожалению, моё приветствие омрачается условиями нашего знакомства. Я полагаю, ваш брат уже объяснил вам цель нашего визита, но я не затруднюсь объяснить сам. Я знаю кто вы, капитан. Я знаю о вас всё. И знаю, куда вы летите. Но я требую полного отчёта о вашей миссии лично предо мной, ибо миссия ваша чрезвычайно необычная. У вас есть многое, что интересует Великий Доминион. Я знаю, что такой почтенный гром не станет отчитываться перед человеком, а тем более перед Железной Цитаделью (а я знаю, вы не понаслышке знакомы с нашей организацией), поэтому я позволил себе приобрести гарант вашего внимания. Ваша племянница находится у меня. Для обсуждения всех интересующих нас вопросов я приказываю вам немедленно отправиться на планету Рига-2, сектор Коринф. Совершайте посадку там, где хотите, мы свяжемся с вами. Я надеюсь, я всё понятно изъяснил. И не предпринимайте, пожалуйста, никаких необдуманных действий ни на Азар-Хане, ни, в частности, на Риге-2. Помните две вещи капитан.
Первое и самое главное: ваша племянница у нас.
Второе: мы знаем обо всех ваших действиях, ведь на вашем судне имеется наш информатор.
До встречи, капитан.
И голограммер закончил работу. Повисла тишина. Кзарад всё ещё смотрел туда, где было изображение агента Следящих.
- Капитан, что же нам теперь... - пробормотала Каджол.
Капитан схватил свой "Вороной Молот". Он направил дуло на Тиру Дименсию. И выстрелил.
Каким-то чудом Каджол, закричав "капитан!", успела подскочить и толкнуть руку Кзарада. Снаряд "Молота" врезался в стену. Тира не успела бы увернуться, попади он в цель.
- Да что вы?.. - вскричала в недоумении Каджол.
- Молчи, женщина! - вскричал капитан и вновь направил на Тиру оружие.
Дименсия приготовилась действовать.
- Довольна? Я спрашиваю ты довольна, тварь? - закричал Кзарад, глядя Тире в глаза. Его взор блестел от гнева. - Ты сделала всё, что нужно. Выслужилась на славу. И добилась большого результата, дрянь. Погиб мой брат! Мой брат!
- Капитан... - вновь повторила попытку вмешаться Каджол.
- Молчать, я сказал!
- О чём вы говорите, капитан? - спросила Тира.
- Информатор! Он сказал "информатор". Какой же я осёл. Недаром Джалар подозревал тебя! Конечно, ты втёрлась к нам в доверие, почувствовала, что можешь сорвать куш!
- Капитан...
- Молчи, Дименсия! Ты всё правильно сделала, дрянь! Поняла всю важность нашего дела и прикинула, что можешь многое с этого поиметь. И твой Доминион тоже! Тебя ведь разыскивают, так? Конечно, ты не задумываясь "раздвинула ножки" перед Железной Цитаделью, надеясь на шанс быть возвращённой в ваше жалкое, прогнившее до основания общество. Ты нашла способ. Чего от тебя ещё было ожидать? Я надеялся на чудо, но ты не изменилась! Ты всё делаешь только для себя!
- Капитан, да что вы такое говорите про неё? - закричала Каджол.
- Молчи, женщина! Она сливала о нас всю информацию Следящим! Всё это время! Она специально втёрлась к нам в доверие, чтобы выслужиться перед Доминионом в надежде на их прощение. И это привело к смерти моего брата и пропаже Ранси!
- Да вы же сами её пригласили на корабль!
- Да, и она воспользовалась этим, узнав о нашей миссии, и связалась с Доминионом. Она всё им рассказывала в обмен на то, чтобы они вернули её в её занюханный кабинет, и она вновь смогла творить зло, рушить жизни других, убивать одним словом, как Басара!
Тира поняла, что Кзарад задел громиху за живое. Каджол выпучила глаза. Но Кзарад не замечал этого в гневе.
- Из-за неё напали схарлаши, из-за неё умер Джалар, из-за неё умер мой брат, из-за неё похитили Ранси. Бедная девочка итак больна, а эта тварь прикинулась, что ей жаль её. Ничтожество! Шпионка грязного Доминиона, информатор Следящих, убивших моего отца!
- Вы ошибаетесь! Она не...
- Да замолчи ты, Каджол, тебе ли защищать её?
- Не буду я молчать! Может, ваш рассказ и кажется правдивым, но он надуман. Тирана не слала никаких сообщений, никуда! Уж кому это не знать, как не мне, главному бортовому инженеру? Ваше обвинение - это поспешные выводы! Я не буду молчать!
- Молчать! Я сказал, молчать!
- Это ты молчи, Кзарад!
Капитан рассвирепел.
- Ах ты... Тогда топай вперёд!
Он с силой толкнул Каджол, и та пролетела мимо Тиры к двери. В лицо Дименсии уставилось дуло "Молота".
- А ты, тварь, стой здесь. Я не желаю видеть твою продажную морду на своём корабле! Но я не стану тебя убивать. Я - не ты.
С этими словами он, вытолкав из квартиры Каджол, словно и забыв, что тело его брата ещё лежит в коридоре, вышел сам, оставив Тиру одну. На глазах Дименсии выступили слёзы. Весь её организм словно сковала необъяснимая тяжесть и слабость. Её оклеветали. И Кзарад поверил им. А ведь Тире уже казалось, что у них устанавливаются по-настоящему доверительные отношения. Но Тира плакала не поэтому.
Ранси. Бедная девочка. Следящие не знают жалости. Хотя Тире показалось, они вообще ничего не знают, несмотря на заверения этого человека с голограммы. Они каким-то образом выяснили, куда летит Кзарад. Но зачем он туда летит, они не могут понять. И они хотят допросить его и всю команду "Пожирателя", чтобы узнать цель всей этой миссии. Кзарад указал на Тиру, обвинив её в пособничестве Доминиону. Его можно понять. На корабле никто не имеет такого мрачного прошлого, как Дименсия. Но это полбеды! Тира знает, что невиновна. А это означает, информатор всё ещё на корабле.
И всё же все мысли Тиры были о Ранси. Она - тот свет, который не должен угаснуть несмотря ни на что, несмотря ни на ошибочные предположения Кзарада в отношении Дименсии, ни на планы Доминиона, ни на растерянность Тиры. Ранси должна жить. Это для Тиры Дименсии сейчас самое главное.
Тира ринулась вслед за громами. Они не смогут без неё.
Мелькали коридоры, ответвления, ходы. Но Тира продолжала бежать. Она не видела ничего, кроме своей цели. Она не слышала голосов, не слышала стука своих каблуков. Она слышала лишь биение своего, поистине своего сердца.
И она поклялась, хотя не принимала ещё ни одной галактической религии. Она просто поклялась самой себе, что пока её сердце бьётся, будет биться и сердце маленькой девочки.
Но она опоздала. Она прибежала в космопорт слишком поздно. Единственным, что она увидела, был взлетающий "Пожиратель Звёзд", уходящий вверх с самого дна этого величественного города-азара. Улетающий на встречу с опасностью без Тиры. Уносящий с собой надежду.
Слеза скатилась по щеке Тиры. Неужели она больше не увидит свою команду?