Небеса голубым куполом нависли над полями и лугами, изрезанными артериями чистейших рек, отражающих на своей глади одинокие облачка. Повсюду росли растения с широкими листьями, напоминающими доминионский папоротник. Над мирно нежащимися под светом небесного светила сектора Пандикула озёрами плыл лёгкий туман. Поля, захваченные цветами, пышущими яркими красками, казалось, уходили за горизонт. Тира с трудом задерживалась взглядом на одной точке. Она не просто старалась разглядеть, поглотить словно биоматериал это великолепие глазами, она дышала и чувствовала себя частью всего этого. Всю свою жизнь Тира видела лишь резервуары, медотсеки и космические корабли. Она впервые увидела то, чем вдохновляются художники, поэты. Она увидела то, что радует глаз просто потому, что оно существует, живёт. Она увидела беззаботное, лишённое суеты мира королевство неповторяющихся красок. Всё это существовало не по чьей-то прихоти, не по чьему-то разрешению, а по воле природы. И это было прекрасно, Тира не могла подумать иначе. Она впервые ощутила, что значит быть человеком, почувствовав это, увидев больше, нежели на картинках журналов. Для неё, выросшей среди блеска металла и гудения сложных приборов, простая и естественная красота в иллюстрациях о природе всегда казалась далёким, несуществующим сном, и сейчас, оказавшись на лоне этой красоты, она чувствовала единение с ней. Как любой человек, она радовалась свободе и всему новому. Как любая женщина, она радовалась яркому и дарящему радость. И Тира чувствовала себя именно так. Единственная неуместная мрачная мысль возникла у неё в этом царстве радости: она сейчас бы как следует ударила Тирану за то, что эта стерва желала вторгнуться в порядок вещей в этом чарующем мире.
Как только "Пожиратель" сел, Кзарад, взяв с собой ещё троих членов экипажа, сошёл на поверхность планеты. В состав этой экспедиции вошли те, кого капитан счёл необходимым видеть именно рядом с собой в данный момент, а не на корабле. Тира, ибо гулять по Агре-5 без опытного медработника, способного оказать своевременную помощь есть просто самоубийство. Рас Ар Домир - ведь без опытного навигатора сложно не только отыскать деревню, где живёт та девушка, но и вернуться обратно, ибо в разное время суток Агра-5 может выглядеть по-разному. В качестве дополнительной помощи, в том числе и огневой (раньше это место было за Джаларом), Кзарад взял Каджол - всё равно вся её основная работа к этому часу была выполнена, а лишний хороший стрелок, коим являлась громиха, был куда нужнее сейчас капитану. Кзарад подумал, что в качестве стрелка подошёл бы и Духов, ввиду обнаруженной о нём информации, но он на "Пожирателе" всего лишь кок, не стоит об этом забывать. Свилик же занимался отладкой систем вооружения "Пожирателя", которым после стычки со схарлашами требовался постоянный техосмотр, пока всем кораблём не займутся всерьёз в мастерской. Команда, собрав своё снаряжение, ступила на поверхность планеты и выдвинулась к намеченной на карте точке, пешком, стараясь не сбиваться с маршрута, проходящего по открытой местности, по всем красотам этой планеты. Путь впереди был не такой уж долгий.
Тира шла последней, придерживая аптечку на длинной лямке, и изучала буйно растущую флору. Эти образцы могут оказаться даже старше Доминии. Листья кустарников окрасом варьировались от тёмно-зелёного до глубокого синего. Тира видела кусты с высокими стеблями, раскинувшие свои широкие листья, укрывающие под своей тенью более маленькие растения, в том числе удивительные ярко-желтые цветы, чья серединка была окружена одним абсолютно цельным лепестком. Тира не была знатоком ботаники на таком уровне, дабы определить без проблем все типы и наименования растений, однако многие ей были знакомы. И она знала, что многие растения на Агре-5 ядовиты. Многие источают дурманящие ароматы, многие выделяют соки с различным негативным для жителя иных планет и секторов действием. Тире всё это было очень интересно, но она не стала рисковать с впитыванием такого неисследованного материала, ибо последствия могли бы обернуться для неё и всей команды не самым лучшим образом. И она также предупредила, чтобы никто не трогал эти растения.
- Эта напоминает панопту, - сказал Рас Ар Домир, разглядывая высокую тёмно-зелёную траву с ярким окаймлением на конце листа.
- Траву с твоей родной планеты? - уточнила Тира. Она видела образцы панопты.
- Да, панопта доставляет много хлопот на Рахаине. Эта похожа на неё. Посмотри, как она неравномерно тянется. Видишь? На нашем пути она возникает в некоторых местах.
Тира присмотрелась. Именно так, множество травинок вырастали по мере продвижения команды всё дальше и дальше. Это можно было заметить и потому, как неестественно растёт трава, и потому, что она появляется там, где уже произрастают другие травы, цветы, где тянуться корни кустарников, или всё заросло чем-то, похожим на мох. И невозможно было не заметить, что трава, следовавшая за ними по пятам, вырастает прямо в такт их шагов, иногда чуть даже обгоняя.
- Панопта тоже имеет похожие свойства, - пояснил Рас. - Она может вырасти из-под земли за секунды. Её невозможно скосить - надо уничтожать корни.
- Я не видела панопту в реальности, - сказала Тира, - но, насколько я знаю, она не может так равномерно возникать в любом месте.
- Да всё зависит от климата в определённый год, уровня солей в почве, влажности. Но так, как вот эта трава, она действительно себя не ведёт. Эта трава... будто мигрирует с места на место.
- И она ядовита.
- Как ты поняла это?
- По яркому окрасу на кончиках травинок.
- Ну, это не показатель. Может, на Доминии. Но на многих других планетах, в их экосистемах такой окрас может быть связан с разными факторами.
Тира слушала его, но знала, что права. Дело было не в окрасе. Тира чувствовала исходящий от травы привкус. Вероятно, только Тира чувствует его из всей команды. Но она уже с лёгкостью проанализировала, что источник этого привкуса может быть очень разрушителен для любого, кто вступит с ним в контакт. И дело как будто даже не в самой траве.
- Трава очень жёсткая. Посмотри, Рас, она сама пробивает довольно твёрдый слой почвы. Она гибкая, как пальцы. И явно преследует нас.
- Нужно сверить данные. Если стемнеет, а эта трава вырастет на нашем маршруте обратно на корабль, это может сбить нас с пути. По какой-то причине здесь не работает маршрутизатор. Он просто не может отыскать корабль. Придётся положиться на чувства.
Тира была рада, что Домир с ними. Он без каких-либо дополнительных устройств может определить местонахождение определённого вещества, используя влажность воздуха, почву, звуки и некое отдельное, необычное своё чувство. Он просто может чувствовать, куда идти, если он долго касался чего-либо или долго находился в искомом объекте. Или детально изучал его местоположение на карте и прочувствовал его местонахождение. Тира поражалась этой способности. И всё же эта трава её встревожила. Слишком странно и неестественно было её поведение, даже для растений Агры-5.
На берегу реки Рей, на холме, поросшем высокими деревьями, напоминающими хвойные, раскинулось небольшое, обнесённое серой изгородью поселение. Его можно было бы обойти целиком за полдня, а то и меньше, и всё же оно считалось крупным поселением на Агре-5. Стены изгороди были высокими, но ни одного дозорного не заметила Тира, когда команда поравнялась с вратами. Стены явно были возведены для защиты от диких зверей, особенно от рейских волков, одного из которых Тира заметила на другом берегу. На подступах к вратам виднелись следы колёс - это поселение явно не прочь было поторговать с сотнями других в этом регионе. Конечно, это было удивительно мирное сосуществование, о чём говорили разные факторы: отсутствие охраны, каких-либо дозорных постов, орудий. Всё выглядело каким-то идеальным, и трудно поверить было, что аграсианцы, живущие здесь, по берегам Рей (в особенности, это поселение, занимающее центральную и очень выгодную позицию для торговли и промысла), никогда не поднимали оружия друг на друга. Но всё же создавалось впечатление, что они не зря избрали мир и добились в этом неплохих результатов. Доминион даже не стал бы делать подобных попыток.
Аграсианцы не могли не удивлять Тиру. Как раса, когда-то видящая целью своего существования порабощение целых систем и уничтожение несогласных с их режимами, могла окончательно вытеснить эту жажду из своих разумов и сердец? Неужели, только оставшись одни, оставшись на планете населением по численности меньшим, чем заснеженный громий Азак-Хатр, эти существа наконец поняли, что все империи когда-нибудь рушатся? Неужели катастрофа, приведшая целую расу к жалкому, забытому существованию, уничтожила тот ген, который отвечал в них за неуёмную жажду властвовать? Неужели, чтобы добиться мира и процветания не за счёт чьих-то жизней, нужно отдать триллионы своих?
И удивило Тиру то, что её команду впустили почти сразу, открыв деревянные врата. Впервые в жизни Дименсия увидела аграсианцев и их быт, ступив на землю деревни Жазари.