Коммандер. Джалар Джал. Типичнейший представитель расы гирканиан. Он с нескрываемым презрением смотрел на новобранцев. И у него был на это повод. Так же, как древние аграсианцы уничтожили родные планеты схарлашей в войне, так и Доминион уничтожил полностью весь родной сектор гирканиан Гиркана и стёр с лица Галактики их центральную планету Гиркана Великая. Гирканиане - очень воинственная раса, после падения древних аграсианцев постепенно ставшая и на протяжении долгого времени остававшаяся доминирующей силой в Галактике. Пока не пришёл Доминион. Ненависть гирканиан к людям не знает предела. Внешне это гуманоиды, похожие на людей, но гораздо выше и более развиты физически. Мощное строение тела даёт им преимущество в схватке, однако умственное развитие не превышает интеллектуальных способностей среднестатистического человека. Они воины, не гении. Джалар был одет в бронежилет, чёрные штаны (также, наверное, чем-то защищённые) и чёрные сапоги. Его длинные чёрные жёсткие волосы топорщились, спадая на плечи. Лицо было суровым, красноватые зрачки недвижно следили за новобранцами, особенно за Духовым. Кожа смуглая, мышцы бугрились, а от локтя до кисти тянулся гребень костных наростов, торчащих, как иглы доминионского дикобраза. Он сложил руки на груди, за спиной его торчала "Гирканира" - стандартная винтовка гирканиан, стреляющая как одиночными, так и очередью сгустков плазмы, которую вырабатывают кристаллы, выращиваемые гирканианами на своих кораблях. Снаряды этой винтовки крайне токсичны. Гирканиане всегда были грозной силой. Они никогда не изобретали ничего абсолютно нового, но всё, созданное по их технологиям - пули, плазма, фузионные снаряды, - всё это имеет крайне разрушительную и отличную от доминионских образцов силу. И, возможно, они победили бы в войне благодаря своей мощи, но не хватило им единства, стратегического мышления и возможности усмирить гордыню. Интересной особенностью является то, что у гирканиан нет женщин: все они рождаются мальчиками. Однако становясь половозрелыми мужчинами, они ищут контактов с представительницами женского пола любых рас, и от этого контакта (не всегда добровольного) рождается именно гирканианин, ибо их гены сильны. В общем, если вы бруб и ваша дочурка забеременела от гирканианина, не ждите чуда. Поэтому Джалар Джал иногда переводил гневный взгляд на Тиру и изучал её. Он уже стал половозрелым мужчиной, но, видимо, ещё не произвёл потомства. В Великом Доминионе шутят, что гирканиане начали войну с людьми, чтобы украсть их женщин. Так или иначе, коммандер Джалар Джал не сводил глаз с новобранцев и вместо приветствия лишь хрустнул костяшками. Это означало выражение глубочайшего презрения.
Последний участник команды опоздал на этот брифинг. Она прибежала как раз во время, когда Кзарад уже начал объявлять её.
Механик. Каджол. Представительница той же расы, что и капитан Кзарад, гром. Он рассказал, что Каджол приходится дочерью его другу, погибшему в войне с эскадрой схарлашей за обладание грузовым космическим трейлером Доминиона, перевозящим ценные металлы и потерпевшим крушение в открытом космосе. Она была ростом по пояс человеку, круглое доброе лицо, немного взволнованные серые глаза, маленький носик и пухлые губки. У неё были русые волосы, заплетённые в косу до пояса. Одета она была в рабочую одежду, в руках держала гаечный ключ. Она понравилась Тире. Если вспомнить схему составления женщины, которую разработала Тира, то на этом корабле только Каджол можно было назвать красивой. Она была маленького роста, это само собой, и полненькая, или скорее, крепкая, ибо была громом, но у неё было открытое и яркое лицо, добрые сверкающие глаза и большая грудь, даже по меркам Марка. В ней была истинность, простота и расположение. Она улыбнулась широко и помахала новобранцам.
Брифинг, или же знакомство, ибо брифинг Кзарад обещал чуть позже, был закончен. Капитан повёл Тиру показывать ей её рабочий отсек.
Это было поистине прекрасно, видеть и чувствовать, как сбывается мечта! Оборудованная операционная с техникой, как людей, так и громов. Фармакологический отсек просто забит медикаментами. Системы диагностики заболеваний и ранений отлажены по всем новым стандартам. Биоинженерная лаборатория отделена от главного медотсека, стерильна и каждые полчаса проходит дополнительную проверку и стерилизацию. Дименсия готова была жить здесь. Но было ещё кое-что. Зверинец. Небольшой, на данном этапе всего три особи: гара, пернатая птица из тропических лесов Азак-Хотра и ряда других планет; рейский волк, огромный представитель собачьих с планеты Агра-5 (что удивило Тиру, она и не думала, что "Пожиратель" хоть как-то напомнит ей об этой планете); наконец, осьминог, один из последних выживших с Доминии. Тира не могла и представить такое.
- Корабль достался мне от отца, а ему от деда, - с гордостью рассказал капитан Кзарад. - От них же мне достался мой "Вороной Молот".
Это было чёрное, как вороново крыло, оружие - винтовка, стреляющая крупнокалиберными снарядами, причём стрелок мог выбрать другой режим поворотом ручки, и вылетающий снаряд рассыпался и превращался в дробь, снижая дальность, но увеличивая зону поражения. Корпус оружия, не считая приклада, был выполнен в виде молота с резьбой и символами-оберегами громов. Поистине, таким винтовкам и дают имена. И за такие винтовки имена получают. Такие имена, как Кзарад Вороной Молот.
- Хорошо, устраивайтесь. А я пойду, покажу нашему новому коку его рабочее место и каюту. Увидимся на главном брифинге в навигаторской, Тирана.
Но Тира его не слушала, она как заколдованная следила за каждым движением щупалец, глаз и тела осьминога. Его гибкость и грация восхищала Тиру Дименсию.
Глава 6.
- Что же, добро пожаловать на этот брифинг, команда.
Кзарад выглядел мрачным, стоя на мостике, возвышаясь над всеми.
Тира посмотрела на вставшего рядом Духова. Она чуть не хохотнула, но сдержалась. Василий уже застёгивал поварской халат. Он одарил её испепеляющим взглядом.
- Прости, - очаровательно улыбаясь, сказала Дименсия, - тебе идёт.
Духов был серьёзен и сосредоточен, как и всегда. Он встал и выпрямился, будто на нём был китель с погонами, а не халат корабельного повара. Тира хотела узнать, как у него дела вообще, но не стала рисковать. Она принялась слушать речь капитана.
- Некоторые из вас только недавно прибыли и заступили на борт для выполнения своих обязанностей. Но с некоторыми я знаком очень давно. Каджол стояла у истоков создания нашей команды, она - бессменный механик, досконально изучивший "Пожиратель". Джалар всегда был верным телохранителем моего отца, а теперь он - мой коммандер. Диада - без неё я не мыслю ни одного полёта. Балар - то же самое.
Все перечисленные слушали это с гордостью. Тире стало как-то неуютно.
- Но вот и пришли новобранцы. Рас и Свилик, вы не в счёт. Вы - уже ветераны. Вы - лучшие. Хотя и до вас у меня был и навигатор, и стрелок. Был и медработник. Вот не было только кока.
Все легонько рассмеялись, но Духов остался невозмутим.
- И здесь вас, особенно новоприбывших, очень интересует, что же такое "Пожиратель" и чем его капитан намерен заниматься? Что ж... мы - наёмники. Нет, не "поищи-принеси по всей галактике" и не "убей всех, кто мне неугоден", гораздо глубже. Мы выполняем контракты. Нешуточные. Полные риска. Те, которые либо не берутся выполнять официально, либо вообще не берутся выполнять. Мы - элитный, хотя и громий, хотя и старый звездолёт класса "налётчик" по этой пресловутой классификации Доминиона. И нам очень хорошо платят. Но в этот раз дело не в контракте на задания, дело не в баснословном гонораре...
Кзарад перевёл дух. Тира изучала собравшихся.
- Дело во мне. В личном для меня. Поэтому для этого задания я сам искал кадры и подобрал самую великолепную команду, какую можно представить. Многие из вас вольны покинуть корабль после того, как я изложу все детали, но те из вас, кто останется, будут вознаграждены. Итак... у меня есть брат. Он - кузнец, ремесленник, ни чем не примечательная личность. Он никогда не был в космосе, не был путешественником. Но он мой брат, и он - самый близкий мне громаинг. И у него несчастье. Он растит дочь, красавицу, прямо как Каджол.
Громиха при этих словах смутилась и потупила взор.
- Но у дочери его - страшный недуг. "Каменная вечность".
Тира ахнула. Это была та самая редкая мутация среди громов, которую вызывает РА.
- И ей ничто на свете не поможет.
Тира не могла это слушать. Слёзы выступили на глазах. Грусть за маленькую бедную девчушку. И Тира была бессильна. Подобная мутация РА не может быть выведена из тела, даже проведи Тира все мыслимые эксперименты, даже приведи она в полную готовность все доселе непознанные возможности своего тела. Мутация РА ей не подвластна. Лекарства нет.
- Но так думают все, а лекарство есть, - проговорил капитан.
Слова Кзарада казались бредом или же самоуспокоением.
- Я искал. И нашёл. Агра-5. Там, в деревне у реки Рей, живёт девушка. Она биологически расположена к телепатии.
Многие в навигаторской ахнули. Ментальные телепатические способности не проявлялись у аграсианцев уже много тысяч лет.
Кзарад продолжил.