- Так лучше? Зашевелилось что-нибудь в памяти?
- Но вы же не можете быть им. Эрик Махаве умер!
- Кто вам сказал подобную чепуху? Вы сами видели, как я испускал дух или может быть лично присутствовали на похоронах?
- Но ведь ваши… тьфу, его похороны видела вся Сфера!
- На голозаписях, только на голозаписях. Немного спецэффектов, рыдающая от безутешности толпа, отлично выполненная кукла и вуаля. Но дорогой мой адмирал, настоящие герои не умирают.
- Допустим, что настоящие герои живут вечно. Допустим, что вы действительно сам Махаве. Но что вы тут делаете? - встрял в разговор Ра-Глор.
- А это я обсуждать с вами не хочу. Политики мне никогда не внушали доверия. А разговор с рабовладельцем мне претит вдвойне.
- Может быть… - попытался предложить свою кандидатуру переговорщика Рейстор.
- Увы, увы. С военными мне тоже обсуждать нечего.
- Может быть, вы сможете открыться брату Искры? - появился в эфире Тат.
- О нет, благостный брат. Не хочу пошатнуть вас в вашей вере, но хочу напомнить вам, что я причислен вашей церковью к лику святых. И кому тогда перед кем исповедоваться?
- Кто бы вы ни были, но вы думаете, вы вправе решать с кем и о чем вам говорить, находясь на безоружной яхте перед всем нашим флотом? - решил прибегнуть к угрозам Рейстор.
- Угрозы это глупо, адмирал. Вы представляете, что находится там, по ту сторону точки имени меня? Нет? Может быть, я сейчас щелкну пальцами, и сюда ввалится такой ужас, что весь ваш хваленый флот побежит, поджав хвосты. И быть может только мой врожденный пацифизм не позволяет мне сделать это прямо сейчас. Поэтому я решил сначала с вами поговорить. Из всей вашей армии есть всего лишь десяток человек беседа с которыми доставит мне истинное удовольствие.
- Вы вышлите нам список? - усмехнулся адмирал.
- Нет, среди этих десяти человек только один сам жаждет беседы со мной. Я надеюсь, он сейчас…
- Я готов, - прозвучал в эфире голос Роха.
- Это кто? Это один их наших или делиец? - спросил адмирал.
- Рох Титов, я рад, что ты вызвался сам, - ответил Махаве.
- Водитель грузовика? Дальнобойщик? Я решительно против! Проведение переговоров такого уровня лежит вне его компетенции, - возразил адмирал.
- Ваша порода была решительно против того, что простой шахтер стал спасителем человечества. Но адмирал, есть такая удивительная штука, как судьба. Так вот Роху судьба ознакомиться со мной лично. А вам нет. Рох, вы можете просканировать мою яхту, я один и не вооружен. С нетерпением жду в гости.
Махаве отключил связь и больше не отвечал на вызовы. В рубке "Пастыря" на секунду воцарилась тишина, все как будто прощались с Рохом.
- А давай я ему двигатели отстрелю? - кровожадно предложил Тат, - и лети потом к нему спокойно общайся.
- Ага, а если он пальцами, как и обещал, щелкнет? - возразил Рох.
- Ну да, пальцы ему отстрелить не получится, - расстроился священник. - Давай я тебя хоть благословлю. И Тат осенил Роха знаком Искры.
На одинокую фигуру в скафандре с ранцевым двигателем отделившуюся от "Лучезарного пастыря" были направлены все скэны флота. Фигурка добралась до яхты Махаве и исчезла в шлюзе. Рох оказался в цилиндрическом помещении с абсолютно невыразительными серыми металлическими стенами. За ним беззвучно закрылся люк и шлюзовую камеру с шипением начал подаваться воздух.
- Скафандр вы можете оставить тут, - в камере прозвучал голос Эрика, и в металлической стене открылась небольшая ниша.
Рох вышел из шлюзовой камеры и замер на месте, внутри яхты отсутствовали переборки и коридоры. Он оказался на лесной полянке, с плотным зеленым травяным ковром, тремя небольшими деревцами и звенящим ручьем с кристально чистой водой. На потолке была запущена настолько реалистичная имитация голубого неба и яркого солнца, что Рох невольно зажмурился и прикрыл глаза рукой.
- Впечатлены? Проходи ближе, присаживайся и прочувствуй это великолепие своей задницей!
Рох пригляделся и увидел сидящего под деревьями Махаве, который похлопывал по траве рукой. В другой он держал узкий бокал с шампанским. Рох направился к нему и с удивлением отметил, что трава не была имитацией.
- Удивлен? Да, да, она настоящая. Не представляешь, как за триста лет может осточертенеть космос, вот и приходится с собой таскать все это. Вина? - Махаве открыл стоящую рядом с ним корзинку и достал початую бутылку шампанского.
Рох присел напротив и, глядя Эрику в упор в глаза, произнес.
- Где мой сын?
Махаве плеснул себе с бокал шампанского и рассмеялся.
- Тоже приятно с тобой познакомиться! А ты крут, сразу берешь быка за рога, да? Расслабься, посмотри какая чудесная погода, впрочем, она здесь всегда такая. Держи, - Махаве сунул в руку Роху пустой бокал.
Рох раздавил бокал в руке и бросил осколки на траву.
- Где мой сын? - повторил он свой вопрос с угрожающим видом.
- Вот зануда. Там, по ту сторону точки перехода. Там, где собрались все достойные большого космоса люди. Кстати, если бы ты в последнее время меньше бегал и прятался, тебя бы тоже туда пригласили.
- Что значит достойные? Кто этих достойных выбирает?
- Я. А как ты думал? Я, знаешь ли, считаю себя ответственным за то, что выпустил человечество к звездам. Пусть и случайно, но это факт. И что вылезло в этот самый бескрайний космос? Алчные корпорации, которые в погоне за прибылью будут превращать одну планету за другой в мусорную токсичную свалку? А делийцы? Хреновы борцы за свободу, додумались возродить рабство. И как этих психов пускать дальше? Вот поэтому и пришлось эту точку перехода прятать.
- Поражен твоим огромным чувством ответственности, но ты так и не сказал, зачем тебе клоны моего сына?
- Я тебе и пытаюсь все объяснить. Думаешь просто уложить в две минуты разговора события за триста лет? Как ты знаешь, мне с барского плеча пожаловали возможность основать почтовую службу. Сделали курьером, мальчиком на побегушках. Нет, я не спорю, первый десяток миллионов пеев я сделал именно на Почте. А потом я понял, что можно вытворять используя Почту. К примеру, я не хотел умирать. Ну знаешь, богатым и знаменитым особенно неприятно думать о том, что твоя райская жизнь каждый день неумолимо идет к концу. У меня по утрам была ужаснейшая хандра, ведь я с помощью целого медицинского центра рассчитал примерное количество дней, которые мне осталось прожить в роскоши. Так вот я каждое утро один из них вычеркивал. Рох, они так неприлично быстро уменьшались! В итоге я организовал свою лабораторию и почти все заработанные деньги вбухал в разработку переноса сознания в тело клона.
- Я слышал, что это пустая затея. В результате полоумные идиоты получаются, - скептически произнес Рох.
- Это у вас там, в Сфере, полоумные идиоты. Причем не только в результате экспериментов получаются, а и естественным способом нарождаются в большом количестве. Когда процесс направлен на получение прибыли, а не на результат, то он идет крайне туго. Мой первый клон был готов через десять лет после начала исследований. Теперь я всегда рождаюсь в возрасте тридцати пяти лет. Золотой возраст, надо сказать. Доживаю до шестидесяти и пересаживаю свое сознание, память и жизненный опыт в новый клон.
- То есть ты всегда один? Тогда почему ты сделал столько копий Дженри?
- Знаешь, сколько живет человек в Сфере? Пятьдесят семь миллиардов. А знаешь, скольких я отбираю в год? Десять-двенадцать человек! И откуда мне брать пилотов? Да ладно пилотов - откуда мне брать настоящих людей, а не генетический мусор! Вот твой сын, он отличный пилот, ас, можно сказать. Но человек он еще лучше. Мы, когда его корабль в Веге нашли, предложили сдаться в плен. Двигатели у него в хлам, орудия раскурочены, через обшивку воздух вылетает со свистом, а он посылает нас в задницу. Другие бы на его месте на коленях бы ползали, дерьмо жрали, чтобы выжить. А он нас за пиратов принял, костерит и пытается из ручного излучателя отстреливаться. Как мы намучались, пока его спеленали, ты не представляешь.
- Так ты определяешь достойных по тому, насколько далеко они тебя послали?
- Грубо и глупо. Твоего сына его же командование на смерть послало, специально подставили конвой под пиратов, чтобы заполучить Иннемана. Мы тоже тот конвой хотели перехватить, но опоздали. А потом гонялись за тобой по всем системам, чтобы файл Иннемана и тебя заполучить.
- А что в том файле? Мы поняли, что там слепок мозга, но чей он?
Махаве поднялся с газона и шутливо поклонился.