Борис Златович сидел в рубке "Пастыря" и не понимал, что же он тут делает. Также он не понимал, как эта хитрая делийка умудрилась выбить из него новую систему гравитационной связи, лабораторный Искин и полные артиллерийские погреба у "Пастыря". А еще целых шесть звеньев "Жнецов" для сопровождения и патрулирования пространства возле точки перехода из Геммы в Тау Кита, где сейчас и висел "Лучезарный пастырь", пытаясь перехватить и расшифровать сообщения, проходящие через ретранслятор Махаве.
- Торчим здесь уже три часа, - ворчал Златович, - и это чудо, что мы ни разу не наткнулись на патруль делийцев.
- Все чудеса мира во власти Искры, - воздел руки Тат.
- И даже все чудеса мира имеют свойства заканчиваться, - продолжил гнуть свою линию Златович. - Проф уже три часа колдует над оборудованием и ничего. Полный пшик! Впрочем, этого я и ожидал…
Руки профессора, порхающие над монитором настройки системы связи, вдруг застыли.
- Секундочку. Я, кажется, что-то принял. Какой-то обрывок. Точно! Это обрывок приказа для харвестера. "Левиафан" должен увеличить добычу титана на семнадцать процентов.
- Отлично! Нам титана как раз не хватает! Надо ребятам сказать, чтобы захватывали больше контейнеров, - сказал Златович и осекся.
- А вот еще одно сообщение от рабочего к его жене в Тау Кита, - произнес не слушая Златовича Проф, - вот банковские поручения и еще частное письмо и… Да их тут сотни, нет тысячи! И они продолжают сыпаться!
Весь экипаж "Пастыря" наклонились над Профом, а Златович аккуратно взял его за локоть.
- Если ты меня сейчас разыгрываешь, то домой мы полетим без тебя. То есть мы на базу, а ты здесь, в скафандре с запасом воздуха на час. А на час только потому, что я тебя очень люблю и уважаю. Теперь скажи мне еще раз, мы правда можем читать эти долбаные сообщения, а?
Проф нервно сглотнул, сначала отрицательно помотал головой, а потом несколько раз кивнул утвердительно.
- Вот и чудно, вот и замечательно! - похлопал Златович Профа по руке.
- Но, - резонно заметил Проф, - нам еще надо будет научиться классифицировать эти сообщения, искать и отбирать нам нужные, создавать базы данных. Это же гигантский объем информации, невообразимо гигантский!
- Мелочи это все и ничего серьезного. Что тебе для этого надо? Больше электронных мозгов? Да у нас этих Искинов девать некуда! Паленый вместе с Малышом месяц назад целый контейнер мусатовский пригнали. Я все думал, куда их сбыть? Товар то эксклюзивный, кому попало не предложишь, - начал похваляться Златович.
- Что!? У тебя была хренова куча первоклассных Искинов, а ты заставил профессора работать на этом старье!? Слушай меня и слушай внимательно, не смей экономить в таких делах! Ты только представь, что профессору не удалось бы расшифровать сообщения из-за того, что ты зажал эти долбанные Искины, которые ты сам не знаешь куда девать! - выпалила Корелия в лицо Златовичу.
Рох и Тат увидели, как маска добродушного торговца на лице у Златовича меняется на маску безжалостного пирата, который ни колеблясь ни секунды, отдавал приказы о расстреле торговых кораблей и сам возглавлял абордажные высадки с дедовской саблей наперевес. Рох придвинулся поближе, чтобы вклиниться между Корелией и пиратом, но удивленный вопль Профа не дал разгореться стычке.
- Погодите! Я вижу! Это невероятно, я могу видеть все узлы связи Почты Махаве! Они объединены в единую сеть! То есть я получаю сообщения не только с этого узла, а со всех сразу.
На лице Бориса снова появилась маска озабоченного своей прибылью торговца.
- Погоди-ка. То есть ты отсюда можешь узнать, о чем треплются в Веге, к примеру? Или в Тау Кита?
- Да, я попробую. Частные письма нас не интересуют. Корпоративная почта это уже лучше, но я могу отследить даже переговоры военных. Сейчас там идет масштабная операция флота Сферы. Вот идет сообщение: "Старштормы не подавлены. Не наступать". Отправлено из Тау Кита в Вегу.
- Черт! Серьезная там идет заварушка, - недовольно произнес Златович, - а маршруты патрулей Стражи там можно поискать? Проф? Чего задумался?
- А? Тут какая-то странность, - недоумевал профессор, - смотрите в Вегу пришло то же самое сообщение. Ну почти то же самое: "Старштормы подавлены. Наступать".
- Ага, барахлит ваша шарманка! - засмеялся довольный Златович.
- Не в шарманке дело, - обеспокоено ответила Корелия, - это больше похоже на диверсию! Кто-то в Почте Махаве подставляет флот Сферы, искажая сообщения.
- Диверсия это мелочи, - у Профа глаза вылезли из орбит от удивления, - я вижу двенадцать ретрансляторов в сети!
- Да какая разница сколько их там? Слушай, а с помощью банковских поручений деньги можно воровать? - не оставлял надежды на быстрое обогащение Златович.
- Как двенадцать? - первым осознал важность открытия профессора Рох, - их ровно десять. По одному на каждую точку Махаве.
- Одна в Солнечной и одна тут, в Гемме. По две в Веге, Лейтене, Тау и Каптейне. Да, десять, - быстро подсчитала Корелия.
- Ну и что? - продолжал не понимать Златович.
- Где-то есть еще одна точка перехода. Шесть открытых систем это не предел, существует по крайней мере еще одна, седьмая. И самое важное то, что возле нее уже установлен ретранслятор Почты Махаве. То есть кто-то ею уже пользуется, - ответила Златовичу Корелия. - Ходят слухи, что есть тайная точка перехода в Солнечной системе и правительство скрывает ее координаты.
- Глупости все это, - продолжил добивать своих собеседников Проф, - точка здесь, в Гемме.
- Да откуда вы…
- Все очень просто. Я вижу, что в Гемме два ретранслятора. Более того, у меня теперь есть его координаты.
Глава 16
Система Вега, Штаб объединенного флота Земной Сферы
Адмирал не знал, объявлять ему траур или праздновать победу. За торжества с многочисленными награждениями и вынесением благодарностей личному составу говорил тот факт, что объединенный флот смог фактически уничтожить оборону противника и закрепиться на территории Делии.
А вот траур стоило бы объявить, просмотрев списки погибших и выведенных из строя кораблей. Треть боевых кораблей была утеряна безвозвратно. Из-за непонятной ошибки в сообщениях в начале сражения космоносцы прошли точку перехода раньше времени и попали под дружный залп делийских "Старштормов". Итогом этой досадной ошибки стало то, что теперь в объединенном флоте был всего один боеспособный носитель истребителей и ремонтные верфи обещают в течение месяца ввести в строй второй, собранный буквально по кускам из "трупов" своих менее счастливых сотоварищей. Ответить за эту путаницу в эфире было не кому, командующий эскадрой "ДжиПи", отправивший это сообщение, погиб вместе со своим крейсером. Да и от всего бронированного кулака "Дженерал Пропульшэн" осталось всего три потрепанных крейсера. Но адмиралу хотелось зарыдать, глядя на потери родного Линейного флота. Флота, ради создания которого адмиралу приходилось лизать и надирать задницы огромному стаду политиков Сферы на протяжении долгих лет.
Как ни странно, но наименьшие потери понесло самое слабое соединение - эскадра Стражей. Рейстор несколько раз просматривал запись боя и не понимал, как смогли уцелеть хрупкие полицейские суденышки. Вроде явных фактов дезертирства не было, но эти верткие засранцы умело обходили стороной самые жаркие участки схватки и в большинстве своем отделались небольшими повреждениями. Слабым утешением было то, что эта заноза в заднице, пилот Роджер Найтингейл, который наотрез отказывался замять историю с гибелью Дженри и заваливал командование рапортами, погиб в первом же боевом вылете. Хотел быть героем - на здоровье, теперь твоими портретами будут украшаться кабинеты в летной академии.
Умывшийся кровью объеденный флот задачу выполнил, точка выхода в Тау Кита была захвачена, и потрепанный флот делийцев был оттеснен к Мисту. В Тау Кита уже прибыли мобильные верфи для восстановления боеспособности кораблей. Также адмирал со дня на день ожидал прибытия войсковых транспортов, которые должны будут осуществлять высадку десанта на Мист. Адмирал знал, что десантникам был отдан приказ - не брать в плен ни одного военнослужащего Миста, оказавшего сопротивление. Адмирал понимал, что скоро людей будут массово убивать не за то, что они плохие или хорошие, добрые или злые, сволочные или святые, а просто за то, что они делийцы. Или жители Сферы.
Звездная система Гемма, база Изгоев
Удивительно, но Златович оказался абсолютно прав, для истинного гения нет никакой разницы, химик ты или физик. Проф смог разобраться с жидкой броней и поменять ее свойства так, что после нанесения ее на корпус она не застывала. Правда, шесть пилотов двух звеньев чуть не удавили профессора, когда увидели свои любимые "Жнецы", обмазанные в мерзкой слизи. Ситуацию спас только Златович, надававший пилотам тумаков и продемонстрировавший им запись боя, на которой было видно, как "мерзкая слизь" спасает "Пастырь" от оружия серых. Впечатлившись гением Профа благодарные пилоты качали его на руках до тех пор, пока слабенький организм ученого не выдержал, и его не стошнило.
Но получив серьезную защиту от оружия серых Златович засомневался, а стоит ли лететь искать неизвестную точку Махаве? Хорошо, что в этот момент сомнений и метаний рядом с Златовичем оказался Тат. Священник окончательно решил встать на путь воина и ежедневно брал уроки у самого Златовича, который оказался профессионалом по части корабельных артсистем и их применения. Борис гонял священника в дорогущем виртуальном тренажере, единственной вещи которую он, во-первых, купил, а во-вторых не скряжничал и не сэкономил ни пея при его покупке.