Рох беспомощно переводил взгляд с одного монитора на другой и не находил выхода. Черные как смоль тримараны пиратов взяли "Пастыря" в идеальную ловушку, которая продолжала захлопываться. Пиратские "Жнецы" не уступали "Пастырю" ни в скорости, ни в маневренности и без стрельбы не существовало возможности от них отбиться. Рох понял, что надо внять совету пирата и "не дергаться". И тогда у экипажа "Пастыря" существовал шанс выжить. "Пастыря" у них отнимут, но можно договориться и высадиться на "Марк 1573".
- Надо сдаваться, - подытожил свои невеселые мысли Рох.
- Внимание возникла угроза захвата корабля, - прозвучал мелодичный женский голос в рубке.
- Это еще кто? - спросила Корелия Тата, - ты же говорил, что у тебя на корабле нет Искина!
- А это не мой, - ответил ничего непонимающий Тат.
- Запущен отсчет. Если угроза захвата не будет устранена в течение тридцати секунд, активизируется программа самоуничтожения, - продолжил сообщать приятные новости тот же голос.
- Ааа, - Тат хлопнул себя по лбу, - это та дрянь, которую установили нам делийцы. Система самоликвидации. Питер, пошли вырежем эту железку и выбросим в космос.
- Не смейте ее трогать! - закричала Корелия. - Иначе она взорвется немедленно, а так у нас есть еще тридцать секунд!
- И на что ты их потратишь? - с кислым видом спросил Тат.
- На переговоры! - Корелия подключилась к системе связи. - Изгои, здесь "Лучезарный пастырь". У нас для вас есть важная информация! Остановите захват и отведите корабли!
- И что же это за информация? Погоди, лапочка, дай подумаю. А, вы хотите рассказать нам о кладе, зарытом на одном из астероидов? Или что на самом деле вы спецагенты Сферы и вас ни в коем случае нельзя трогать? Лапуля, ты бы знала, каких мы только баек не наслушались, - пират широко улыбнулся.
- У нас нет для вас баек, у нас для вас привет от Коллина!
Лицо пирата слегка дернулось и Корелия поняла, что фамилия сержанта ему знакома.
- Лапуля, а Коллин это кто? Мне это имечко ничего не говорит.
- Ты врешь, - в голове у Корелии тикали часики их погибели, и она начинала нервничать, - ты отлично знаешь сержанта! Рох, передай Изгоям координаты, которые он нам дал.
Рох замельтешил, пытаясь найти и отправить пиратам файл с координатами базы Изгоев отправленный сержантом перед своей гибелью.
- Ну что, получил? - Корелия торопилась все сильнее и сильнее, - по твоей роже вижу, что получил. У нас дело к вашему главарю. Отведи корабли, лапуля.
- У вас не может быть этих координат, откуда вы…
- Отводи корабли немедленно! - у Корелии окончательно сдали нервы.
- Хорошо, - голос пирата моментально стал серьезным, - но, если это все-таки байка, ты пожалеешь, что ее рассказала.
- Угроза захвата устранена. Программа самоуничтожения остановлена. Приятного вам полета! - выдал Искин самоликвидатора.
Тат утер с лысины пот, Рох с удовлетворением наблюдал, как пираты отводят свои "Жнецы" от "Пастыря".
- Новые друзья, я вижу, вы куда-то собрались лететь, можно мне с вами? - раздался безмятежный голос Маркуса.
Экипаж "Лучезарного пастыря" зашелся в истерическом хохоте.
Глава 14
Звездная система Гемма, борт "Лучезарного пастыря"
Точку Махаве ведущую из системы Тау Кита в Гемму "Лучезарный пастырь" в сопровождении пиратов и Маркуса прошел без каких-либо осложнений. Оказалось, что Изгои используют такую же технологию "слепых" прыжков, что и "Пастырь". Они из окраины системы прицеливались в точку Махаве, разгонялись, отключали двигатели и дальше летели по инерции. Но в отличие от "Пастыря" корабли пиратов не обладали продвинутой маскировочной системой, поэтому им для снижения заметности приходилось вырубать абсолютно все бортовые системы, в то числе и жизнеобеспечение. Что делало "слепой" полет во сто крат опаснее.
Как только лидер Изгоев оказался в Гемме, он тут же вышел на связь.
- Пастырь, держитесь рядом с нами и не отлетайте больше, чем на полклика.
- Принято. Но не переживайте, мы не потеряемся, у нас же есть координаты вашей базы, - ответил на вызов Рох.
- Первый раз в Гемме? Поверь, координаты здесь ничего не значат. Если бы дело было в координатах, нас бы уже сто раз нашли. Идите строго за нами, если потеряетесь, то погибните.
Гемма была молодой системой с еще несформировавшимися планетами, вместо них вокруг звезды вращалась туманность из вещества, в которой только-только начали формироваться сгустки будущих планет. Наличие гигантского газопылевого облака делало Гемму раем для добытчиков ресурсов и адом для навигаторов. Как только "Пастырь" вышел из точки перехода и уклоняясь от встречи с делийскими патрулями нырнул в пылевое облако, эффективность его скэнов упала втрое. Рох еле различал идущего впереди пирата и время от времени терял идущего следом Маркуса. Он понял, почему Изгои выбрали для своей базы именно Гемму, в этом супе можно было спрятать не одну базу, а целую тысячу.
- Внимание, Пастырь! Впереди идет харвестер. Заглуши двигатели и включи свою маскировку.
- Где? Я ничего не вижу, - ответил Рох.
- И не увидишь, у меня скэны на порядок мощнее твоих. Держи картинку. Кстати очень внушительное зрелище, советую глянуть.
Рох передал информацию на корабль Маркуса и начал рассматривать картинку на мониторе. Зрелище и правда было более чем внушительное. В длину делийский харвестер "Левиафан" был чуть больше "Колоссуса", но в ширину он был в два раза шире линкора. На носу корабля находился гигантский раструб, который как пасть заглатывал тонны пыли и обломки астероидов. Внутри харвестера обломки дробились и расфасовывались по типу материалов. Все ненужное выбрасывалось из сопел позади корабля, создавая фантасмагорические пылевые завихрения. Весь корпус "Левиафана" был усеян нестройными рядами самоходных контейнеров, которые после заполнения автоматически стартовали и направлялись к перерабатывающим заводам, находившимся на окраине пылевого облака. "Левиафан" сопровождал делийский крейсер, который на фоне гиганта выглядел незначительной букашкой.
- Обходите харвестер с кормы, в пылевых вихрях вас засечь невозможно, - поступило новое указание с "Жнеца" Изгоев.
- И много таких харвестеров у делийцев? - спросил Рох, продолжая рассматривать гиганта.
- Этот единственный рабочий. Сейчас они строят второй, но теперь из-за войны вряд ли ресурсов хватит.
- А вас этот "Левиафан" не беспокоит?
- Куда там, система огромна, да и… потерпите, скоро увидите.
И действительно Рох скоро смог убедиться лично, почему корабль-добытчик не заходил в окрестности базы Изгоев. Они все глубже и глубже погружались в систему, мощность скэнов упала до нулевого уровня, а плотность частичек в облаке была такой, что Роху пришлось включить подачу жидкой брони на корпус, чтобы защитить его от повреждений. В рубку зашла Корелия, обеспокоенная шуршанием об обшивку корабля.
- Что-то серьезное?
- Да пока не знаю. И плотность облака растет и размер частиц. Но ты зря волнуешь, иди к остальным отдыхай. Тебе еще переговоры вести.
Монитор перед лицом Роха полыхнул красным. Зазвучал зуммер предупреждения о столкновении.
- Это еще что? Великая искра! - произнес Рох глядя на обзорный монитор.
Корелия тоже начала в него пристально вглядываться. Прямо по курсу "Пастыря" возник рой из бесчисленного множества кристаллов в форме звезд с различным количеством лучей. Их поверхность отливала металлическим блеском, а размеры колебались от снежинки до космического крейсера. Самым неприятным было то, что лучи скэнов отражались от граней кристаллов под невообразимыми углами, создавая на мониторах абсолютно нечитаемую картинку.
- Нет уж, я лучше останусь, - сказала пораженная Корелия. - Как вообще можно летать в таком месиве?
Отвечая на ее вопрос на связь вышел пиратский "Жнец".
- Отсюда летим только с визуальным контактом. Скэны среди кристаллов бесполезны.
Подтверждая его слова, метка пиратского корабля сначала раздвоилась, а потом их и вовсе появилось восемь штук. Причем каждая из них летела своим курсом.
- Быстрее подтягивайтесь ко мне, сейчас и связь пропадет! - торопил их пират.
- А можно мне туда не лететь? - появился в эфире Маркус. - А то я что-то боюсь.
- Конечно можно, парень, - весело ответил пират, - я даже сам подумал оставить тебя здесь, чтобы ты всем желающим мог показывать, где находится наше логово. Я прямо всю жизнь мечтал вот так бездарно базу сдать. Так что выбирай, парень или эти кристаллы, или мои ракеты. Чего больше ты боишься?
- Ракет.
- Вопрос исчерпан. Двинули.
Корабли прижимаясь друг к другу вошли в жутковатый лабиринт. Рох поражался, насколько точно пират выбирал курс, делал остановки, пропуская движущиеся скопления кристаллов, трогался снова и пролетал буквально в нескольких метрах от казавшихся бритвенно-острыми лучей эти металлических звезд. Природная аномалия решила подкинуть трудностей незваным гостям. Два кристалла столкнувшись выбросили в сторону кораблей тучу осколков. Маневрировать, чтобы избежать столкновения кораблям было негде. "Жнец" Изгоев, видимо был подготовлен к таким сюрпризам. Его турели с лазерными излучателями развернулись, отследили наиболее крупные осколки и начали их долбить.
Корелия прыгнула в кресло канонира и в считаные секунды подключила нейроинтерфейс. Орудия "Пастыря" несколько раз кашлянули и затихли.
- Да, недолго я постреляла, - разочаровано сказала Корелия. - Забыла, что наш священник все снаряды извел.