Коротышка кивнул на разношерстную и разновозрастную толпу старателей, столпившуюся возле одного из цепеллинов и бросавшую недобрые взгляды на купол и Стражей. Некоторые добытчики были вооружены, и брат Тат не испытывал ни малейшего желания прямо сейчас идти и "вразумлять стадо".
- Давайте сначала пойдем в купол и обсудим ситуацию с вашим руководством.
- Конечно-конечно, благостный брат. Следуйте за мной.
Коротышка суетливо побежал вперед, а Тат слегка повернув голову к Корелии прошептал:
- Недостойная дочь моя, как ты умудрилась, находясь в Делии начать эту заварушку?
Корелия, продолжая играть роль паломницы, в легком поклоне произнесла:
- Вы будете удивлены, как дешево стоят такие заварушки. Всего двадцать тысяч пеев на счет председателя профсоюза, и вы получаете эксклюзивное шоу воздушных шаров. Перестрелка пошла бесплатным бонусом, я ее не заказывала. Но для нас, чем больше шума, тем лучше.
- И что мы должны делать дальше? - поинтересовался Рох.
- Ходить за пастырем, слушать его наставления. Надувать щеки и громко вопить, что всех покарает Вселенская Искра. Только Рох, - Корелия передала Роху металлическую горошину передатчика, - по сигналу заберешь меня. Эта штука подскажет курс.
- Забрать? Откуда забрать? Куда забрать? Как ты отсюда выберешься?
Корелия не ответив Роху, проскользнула вслед за Татом в купол.
Брат Тат уже полчаса беседовал с коротышкой и "большой шишкой" из "Новатерры" и понимал, что доводы о прощении и всеобщей любви Вселенской Искры проходят сквозь их уши и мозги как вода сквозь сито. Тат решил поменять тактику и от душеспасительных разговоров перейти к более приземленным темам.
- Мои помощники, - Тат кивнул на стоящих позади него паломников, - долгие сутки провели в бдениях и молитвах. И Искра указала нам выход, который устроит обе стороны.
"Большая шишка" скривил полные губы и произнес:
- Благостный брат, хватит пороть чушь. Забастовка началась менее семи часов назад. Какие еще сутки?
- Неисповедимы пути Искры и непредполагаемы! Вопрос Искре был задан. И ответ на него получен. Шесть с половиной.
Тат, наконец, смог вывести "большую шишку" из состояния самолюбования. Тот вскинул брови:
- Шесть с половиной чего!?
- Процентов, конечно же. Не десять, а шесть с половиной. Вы конечно можете перестрелять всех старателей, захватить дирижабли и отогнать их на базу. Но Великая Искра не одобряет такой исход. И дело не в том, что вам придется загубить сотню жизней…
"Большая шишка" пренебрежительно махнул рукой, мол, что за ерунда.
- А в том, что вы потерпите убытки. Набрать сразу сотню новых добытчиков после убийства этих будет непросто, а обучить и того сложнее. Плюс убытки из-за простоя дирижаблей. С прекращением добычи лассана на рынках возникнет паника, акции ваши просядут. Дешевле сейчас уступить им эти шесть с половиной процентов… а потом через год постепенно замените смутьянов на более лояльных, но низкооплачиваемых сотрудников.
"Большая шишка" покачал головой, взвешивая все произнесенное Татом.
- Значит, вы говорите, что Искра категорически против смертоубийства?
- О да! Ближнего надо любить, даже если это мерзкий смутьян, пытающийся содрать с вас побольше деньжат.
В куполе, с его идеальным контролем климата разглагольствовать было проще. А вот, поди, повыступай на палящем солнце перед сотней пар глаз. Причем у каждой пары глаз есть рот, который так и хочет выкрикнуть свое мнение. Здесь, среди старателей, к возвышенным речам Тата о мудрости Великой Искры отнеслись с большим пониманием. Но материальная сторона сделки толпу интересовала не меньше. И когда Тат воздев руки объявил о шести процентах раздались выкрики:
- Десять и не меньше!
- Это нам озоном дышать, а не этим кровопийцам!
- Ишь чего удумали, мелочевкой откупиться! За прошлый месяц двенадцать старателей на базу не вернулись, а они нам шесть процентов в морду суют!
Брат Тат поднял ладони в примирительном жесте.
- Братья и сестры!
Толпа старателей с сомнением оглядела свои ряды - в старатели традиционно набирали только мужчин. Тат заметил легкое замешательство слушателей и моментально исправился.
- Возлюбленные дети Искры! С прискорбием хочу сказать, что шесть процентов это все, что мы сейчас можем получить. Попроси мы больше и компании будет дешевле выбросить вас на улицу. У "Новатерры" огромные издержки, и они физически не могут платить вам на десять процентов больше. Согласись, они на ваши требования и через три месяца им придется половину из вас сократить. Представители компании просят потерпеть год и тогда, возможно, они смогут еще раз поднять зарплату. Братья и… вспомните про смирение! Смиренным Искра воздает, у гордецов забирая.
Гомон толпы стих.
- А Искра не говорит, точно нам через год зарплату повысят или нет? - послышался интересующийся голос из толпы.
Тат возвращался в купол администрации страшно довольный собой. Рох следовал за ним молча, но въедливому Коллину хотелось все-таки прояснить некоторые детали сделки.
- Тат, а почему шесть с половиной процентов? Откуда ты эту цифру взял, мы же ничего не считали.
Тат остановился и посмотрел на сержанта как на малое дитя и закатил глаза.
- Откуда шесть процентов? - Тат воздел руки к небу. - Снизошло! Было откровение!
- Хорошее откровение. Но почему ты из корпоратов выбил шесть с половиной процентов, а старателям предложил только шесть? - продолжал интересоваться Коллин.
- Как почему? А комиссия? В смысле жертва на храм?
- Тат! Какой храм? Ты же в Сферу больше не вернешься. Зачем тебе эта комиссия?
Тат остановился как вкопанный. И снова воздел руки.
- Зачем-зачем? Привычка. Ладно, давайте убираться отсюда.
- Нельзя нам убираться. Надо дождаться Корелию, - вмешался в разговор Рох.
Тат и Коллин завертели головами, ища Корелию. В переговорной суете они и не заметили, как и когда исчезла делийка.
Солнечная система, планета Венера, Венбургский институт
Улизнуть с переговоров, где каждый был занят мыслями о своей собственной выгоде, для Корелии не составило труда. Всем было не до одинокой паломницы. Корпораты оплакивали свои небольшие, но убытки, старателей радовал небольшой, но прибыток, а Стражи… А Стражи как всегда торговали честью и совестью. Один из них незаметно провел Корелию в патрульный флайер, который поднялся в воздух, отлетел на двадцать километров и остановил для досмотра транспортную капсулу летевшую в Венбург.
Пока Страж препирался с Искином капсулы, насчет выдуманного отклонения от предписанного коридора, Корелия с удобством устраивалась в трюме. Удобство было сомнительным, в трюме вдоль стен стояло двадцать "стеклянных гробов" со Спящими внутри. Одна ячейка была пуста. Отсутствие живого содержимого в ячейке обошлось Корелии еще в сорок тысяч. Корелия скинула с себя робу паломницы, скатала ее в плотный комок, бросила на пол. Сорвала с шеи кулон, пальцами раздавила в пыль красный рубин и посыпала ею ткань робы. Ткань сначала съежилась, а потом рассыпалась в невесомый серый прах. Абсолютно нагая Корелия забралась в саркофаг и на него автоматически опустилась крышка. К затылку Корелии подключился нейроинтерфейс и, если бы у нее не был установлен блокиратор, делийка бы заснула глубоким сном. А так она сама с помощью внутренних имплантов понизила сердечный ритм и частоту дыхания. Сознание Корелии настолько сильно затуманилось, что она чуть не прозевала прибытие капсулы в купол института.
Капсулу сильно тряхнуло, ее двигатели стихли и сквозь отрывшийся люк в транспортный отсек хлынул свет. В люк зашли трое техников в ярко-зеленных комбинезонах. Двое из них начали отцеплять саркофаги с телами Спящих от стен капсулы, а третий вывозить стеклянные гробы на погрузчике. Внезапно он остановил погрузчик, спрыгнул с него и начал разглядывать содержимое саркофага.
- Ого, гляньте, какая пташка к нам залетела!
Техники столпились, глядя на помещенную в саркофаг стройную девушку с ослепительно белой кожей и роскошными рыжими волосами, ниспадающими до пояса.
- И правда красотка! Слышь, потряси подъемник, а то ее волосы сиськи закрывают.
- А ты попроси начальство отдать ее тебе после того, как она конвейер пройдет. Вдруг согласятся? - загоготал другой техник.
- Как же допросишься у них. Сломают девке мозги и выбросят. И пропадет эта красота задаром.
Корелия уже знала, кто эти Спящие и как их используют в институте. В заведении, которое отвечало за разработку самых передовых технологий в Земной Сфере, остро не хватало гениев. Но человечество пока не могло обмануть природу в этом аспекте и рождение сверходаренных умственно людей происходило в мизерном количестве. Выход нашел сам Иннеман - чтобы получить одного гения можно объединить в один мозговой кластер нескольких "полу-гениев" или даже "четверть-гениев" через нейроинтерфейс. Минусом такого коллективного разума было то, что мозги недо-гениев выгорали за месяцы, иногда, при плохой совместимости объединенных Спящих и за считанные дни. А родные и близкие Спящих продолжали считать, что те трудятся в жутко элитарном и страшно закрытом научном комплексе и сильно этим фактом гордились.