Глава 7
Звездная система Тау Кита, Делийское пространство
Сколько копий было сломано, сколько глоток было натружено в спорах, почему бог, Вселенская Искра или само мироздание распорядились так, что в каждой звездной системе, кроме Солнечной системы, точек Махаве было две. К примеру, одна точка Махаве Веганского сектора соединяла Вегу и Каптейн. А вторая отправляла космических путешественников в Тау Кита, звездную систему, принадлежащую Делии. И по выходу из этой точки странники обычно ежились от неприятных ощущений, потому что Искины кораблей просто надрывались предупреждениями о десятках наведенных на корабль лазерных излучателях и кинетических орудий. Все пространство возле радужной сферы было заполнено сотнями небольших орудийных платформ, которые в автоматическом режиме наводились на каждый прибывающий из Земной Сферы корабль. Кроме них вокруг точки Махаве на равноудаленном расстоянии друг от друга вращались шесть мощных космических фортов, присутствие и огромные размеры которых также действовало на всех прибывающих в систему подавляюще. А еще возле точки перехода, щедрыми руками делийцев были разбросаны самоходные мины, которые принуждали корабли следовать точно определенным проходам.
- Внимание "Лучезарный пастырь", говорит Контроль Тау. Назовите цель своего прибытия.
В рубке "Лучезарного пастыря" царили разные настроения. Корелия уже собрала вещи и не скрывала своей радости о прибытии в Делию. Рох, Питер и сержант выглядели хмуро. Рох страдал от того, что "Вола" пришлось законсервировать и бросить в астероидном поле Веги. Но самым несчастным выглядел Тат, которого плазмомет Коллина и суровый взгляд Корелии вынудили соврать пограничному патрулю Стражи о том, что он якобы направляется в Делию по миссионерским делам. И теперь Тат оказался в этом ужасающем обществе рабовладельцев и понятия не имеет, какая у него цель прилета.
Первой ответила Корелия:
- У меня стратегически важная информация для Совета Патронов. Прошу немедленной встречи с куратором Совета.
- Вы гражданка Делийской Республики?
- Была. Потом меня выкрали и вывезли в Земную Сферу.
Голограмма делийского пограничника удивленно подняла бровь:
- Ваш гражданский статус?
- Метэк.
Брат Тат ошарашено взглянул на Корелию и пробормотал:
- Чертова рабыня…
Корелия обожгла Тата таким взглядом, что тот моментально заткнулся и не стал продолжать свою фразу.
- Ожидайте прибытия шаттла Контроля. Эти люди с вами? - спросил пограничник.
За Корелию ответил Рох:
- Нет. Мы в некотором роде отдельно и хотели бы попросить политического убежища.
- Понятно, вам необходимо проследовать на причал "Д" Службы Распределения. Координаты уже направлены в ваш Искин.
- Погодите, - встрепенулся брат Тат, - мне не нужно убежище, я…
- Учитывая обстоятельства и ваших попутчиков, вам тоже следует обратиться в Службу Распределения.
Система Вега, борт линкора "Колоссус"
Быть коммандером Центральной базы Стражи хорошо, а командовать целым линкором еще лучше. Это назначение настолько тешило самолюбие Брайна Ли, что у него не возникало и мысли, что полицейская операция, которой для усиления был передан самый крупный корабль Линейного флота, могла быть невероятно опасной. И ищут они не обычных пиратов и контрабандистов, а неизвестную группировку, которая играючи разнесла завод корпоратов.
Но сидя на капитанском мостике четырехсотметрового монстра с толстенной шкурой из композитной брони, Брайн Ли чувствовал себя более чем защищенным. И очень могущественным. Ведь "Колоссус" был единственным кораблем, который выжил во Второй делийской компании и смог вернуться в Сферу своим ходом.
Конечно, Брайн "рулил" кораблем не лично, управлял "Колоссусом" целый контр-адмирал, но так как операция считалась полицейской, то и руководил ею Страж. И что еще больше радовало Брайн, так это тот факт, что операция грозила стать успешной. В начале поисков в Веганском секторе была запущена директива "Фискал", согласно которой все Искины кораблей, вне желания и ведома их капитанов, должны были передавать информацию о загадочных серых. И эти серые не оказались столь неуловимыми, как о них отзывался адмирал. "Колоссус" получил целых четыре сообщения о встреченных дискообразных кораблях, его навигаторы смогли уверено проложить курс преследования и Брайн Ли уже во всю мысленно на себя примерял адмиральский мундир. От мелькания золотых эполет перед взором его оторвал доклад офицера-тактика.
- Коммандер, сэр! Отметки на скэне. Три неопознанных истребителя, скорее всего относятся к тяжелому классу. Момент, сэр. С ними еще два истребителя. Это делийские "Валькирии".
На мостике воцарилась тишина. Брайн Ли торжествовал, мало того, что он нашел неизвестных пиратов, так еще и обнаружил, что эти ублюдки связаны с делийцами. А может серые это и есть делийцы и скорее всего у них в Веге есть целая база. Надо только захватить хоть одного пилота живьем. А потом выбить из него координаты базы. А потом распылить ее на атомы. А потом… карьера Брайна взлетит до небывалых высот.
- Запускайте четыре звена перехватчиков. Их задача - связать серых и делийцев боем. "Валькирии" уничтожить. С серыми кораблями пляшите и играйте с ними до подхода "Колоссуса". Необходимо взять хотя бы один такой истребитель с наименьшими повреждениями.
Офицер-тактик мельком взглянул на контр-адмирала. Тот слегка кивнул. Пусть этот выскочка-коп пока покомандует, но, когда он облажается, контр-адмирал будет готов показать, что значит настоящий кадровый военный. Тактик отдал необходимую команду и на корме "Колоссуса" разошлись створки шлюза полетной палубы, выпуская звенья "Инвайдеров".
- "Инвайдеры" вышли, сэр. Время до контакта с противником две минуты.
- Передайте на Центральную Базу, что мы преследуем делийцев и серых. Дайте им наши координаты и запросите поддержку. Она нам понадобится, когда мы найдем их станцию. Сообщение отправлено?
Ответ от офицера связи пришел с задержкой.
- Сэр, эммм. Я не уверен, что сообщение ушло целиком. Нас кто-то глушит.
Оживился контр-адмирал.
- Глушит "Колоссус"!?
- Да. И я пока не могу понять…
- Сэр, на скэне новая отметка в тринадцати кликах. Это что-то большое. Оно приближается.
Контр-адмирал бросил взгляд на монитор.
- Да оно размером с гребаный крейсер!
В этот момент "Колоссус" ощутимо тряхнуло. На мостике мигнул и погас свет. Загорелись красные огни аварийного освещения.
- Мы под обстрелом. Я… я не могу понять, чем нас достали, - испуганно воскликнул тактик.
Зазвучал доклад аварийной команды:
- Серия попаданий в правый борт. Отсеки с седьмого по двенадцатый разрушены. С четырнадцатого по двадцатый разгерметизированы.
Пока Брайн беспомощно открывал рот и осознавал, что легкая прогулка вот-вот превратится в сущий ад, от контр-адмирала полетели команды:
- Разворот на минус тридцать градусов. Все орудия главного калибра на новую цель. Запуск штурмовиков. Что со связью?
- Сэр, я пытаюсь…
"Колоссус" снова тряхнуло, и слова связиста заглушил вой вырывающегося в космос воздуха.
Звездная система Тау Кита, Станция Распределения
- Распределение!? Эти сволочи называют ЭТО распределением!? - Рох со всей силой двинул рукой по двери. Дверь не шелохнулась, как не пошевелились и обитатели камеры Распределения. Кроме Роха в белоснежной камере с мягкими лавками вдоль стен находились еще четыре человека в одинаковых оранжевых робах. Питера и сержанта под видом карантина разместили отдельно.
Только что в камере появилась объемная голограмма сотрудницы службы Распределения, которая с милой улыбкой и предельно дотошно объяснила принципы получения гражданства в Делийской Республике. Если убрать всю красивую словесную мишуру, то принцип был один - деньги на бочку. И выложить надо сто тысяч пеев за каждого. Есть такая внушительная сумма? Добро пожаловать в привилегированный класс патронов. Нет? Ну ничего страшного, Делийской Республике нужны метэки. Рабы, бесправные граждане второго сорта.
Сто тысяч пеев не снились Роху даже в самых радужных снах. И альтернативы не существовало, патроны беженцев обратно в Земную Сферу не выпускали. С досады Рох с разбега воткнулся в дверь плечом. Дверь даже не пошатнулась, Рох с глухим рыком отлетел и грохнулся на пол. Один из сокамерников, высокий и худощавый, со смуглой кожей и шапкой черных волос, поднялся с лавки, подошел к Роху и положил ему руку на плечо.
- Успокойся, друг. Ты из Сферы?
- Да, - ответил Рох тяжело дыша, - только толку быть спокойным? Ты слышал, они хотят сделать нас метаками?
- Метэками, друг. Это так называется.
- Да какая к черту разница, как это называется! Мы будем рабами.
Худощавый негромко рассмеялся.
- Метэки не рабы. Мы просто…
- Мы?
Худощавый церемонно поклонился.
- Нил Роутцер. Метэк во втором поколении. Ожидаю здесь, пока меня выберет новый пат.
- Пат?
- Патриций, патрон, патриот. Паты - это потомки первых поселенцев, которые дрались за независимость Делии. Поселенцы, которые отказались сражаться, после победы патов стали метэками. Ну а дальше сословие метэков пополнялось за счет эмигрантов.
- Они своих же обратили в рабов!
- Метэк, это не раб. У нас есть определенные поражения в правах…
- Ага, работа на фермах ваше единственное право.
Нил рассмеялся гораздо громче и его смех подхватили остальные делийцы.
- Друг, я метэк. И я нанохирург, один из лучших на Мисте, - Нил обратился к остальным делийцам, - парни, кто-нибудь из вас работал на ферме?