- Лжешь.
Севатар прищурил глаза. Керз выдавил из него остатки воздуха.
- Тебе нравился этот путь, - прошипел капитан. – Ты полюбил его… как и все мы. Власть… Справедливость…
Керз отпустил его. Севатар рухнул наземь. Керамит заскреб по рокриту, и сочленения брони издали рычание.
- Сын… - он умолк, восстанавливая дыхание.
- Сын божий, - мягко произнес Керз. – Вставай, Севатар. Оставь меня.
Первый капитан поднялся. У него плыло в глазах.
- Я никуда не пойду, сир. Только с вами.
Керз улыбнулся. По крайней мере так показалось его сыну.
- Я восхищаюсь твоим упорством. Всегда восхищался. Но ты - лишь моя тень, Севатар. Тебе со мной не сравниться. Уходи.
- Н…
Севатар вдохнул. Легкие заполнил ужасающе холодный стерильный воздух.
Трез отпустил его руку. Перед ними спал примарх, покрытый шрамами от клинка Льва.
Возвращались остальные чувства. Он почувствовал хлорный химический запах апотекариона – запах, который никогда не мог полностью скрыть аромат свежей крови. Он услышал натужное дыхание Треза и биение сердца старика. Услышал сирены.
Си…
Севатар снова настроился на вокс-сеть, и на него моментально обрушились пятьсот голосов, накладывавшихся друг на друга. Он сконцентрировался на проматывающихся рунах, которые плясали на ретинальном дисплее, и активировал прямой канал связи с флагманом.
- Говорит Севатар, - произнес он.
- Первый капитан! – он не узнавал голоса. Несомненно, смертный. Однако это мог быть один из нескольких сотен членов экипажа мостика. Севатару сложно было различать их голоса. По правде говоря, он с трудом различал даже их лица.
- Рассказывай все.
- Темные Ангелы, сэр. Они нас нашли.
ГЛАВА VII Сумрак
Тактический гололит замерцал, когда двигатели "Сумрака" запылали в полную мощь. После запроса телепортации на флагман Севатару потребовалось четырнадцать минут бега, чтобы добраться от основной пусковой палубы до стратегиума. Он опасался, что к моменту его прихода сражение уже закончится. В некоторых коридорах он убивал членов экипажа, которые не успевали достаточно быстро убраться с дороги.
Услышав предупредительные сигналы сближения и звон ауспиков, он испытал редкое доселе облегчение. Флоты еще не сошлись.
Добравшись до мостика, он посмотрел на тактический дисплей, потребовал передать на левую глазную линзу данные о состоянии корабля и оценил, что же происходит.
Их ждало поражение – вот что происходило. Первый капитан еще несколько секунд глядел на гололит, определяя расстановку сил в пустоте и прогнозируемые направления атаки.
Какое-то мгновение он слушал крики адмирала Юла, игнорируемого командирами легиона, которых он формально превосходил по званию.
- Вызвать флот, - распорядился Севатар.
- Канал открыт, капитан, - отозвался один из вокс-офицеров, перекрикивая стоны содрогающегося корпуса.
- Севатар флоту. Братья и сестры, буду говорить прямо. Я не собираюсь дважды за месяц проигрывать этим обманутым, ханжеским сучьим детям, одетым в рванину. Сконцентрировать весь огонь на "Неоспоримом доводе". Они изувечили нашего примарха. Давайте отплатим им тем же. Мне нужно, чтобы для атаки осталось хотя бы пятьдесят кораблей.
- Севатар, - протрещал исковерканный помехами голос, – это самоубийство.
На холодных губах Севатара заиграла его ложная улыбка.
- Как я понимаю, Крукеш, на твою поддержку в нападении рассчитывать не приходится?
- Исключено.
- Я надеялся, что ты так скажешь, брат. Это избавляет меня от необходимости приказывать тебе бежать. Бери свои роты и скройся в черноте. Встретимся у Торуса, оттуда отправимся к Терре.
- Мы будем ждать, Сев. Удачи тебе.
Севатар снова переключился на общий канал.
- Вар Джахан, Нарака, Офион, Товак – отправляйтесь с ним или разделяйтесь, как хотите.
Двое из перечисленных капитанов-Рукокрылых отозвались утвердительно. Один вообще не ответил. Напрямую отказался только Офион.
- Я останусь, - передал он. – Буду сражаться рядом с тобой, Севатар.
- Мне нужно только пятьдесят кораблей. Рукокрылые должны уходить.
С командных палуб других кораблей раздавалось хоровое "да, сэр" и "есть, капитан". Вызвалось остаться больше половины флота. Это была не демонстративная отвага Ультрадесанта и не твердая дисциплина Имперских Кулаков, однако к этому нельзя было относиться с пренебрежением. Севатар отмечал мерцающие золотом идентификационные руны кораблей, которые решали остаться и прикрыть отход.
От одной из них у него по коже поползли мурашки.
- Вар Джахан, - произнес Первый капитан.
- Брат? – протрещал ответ.
- Я приказал Рукокрылым бежать. Нельзя рисковать примархом в сражении. Выходи из боя вместе с рассеивающимся флотом.
Севатар ждал от ветерана пререканий или, возможно, очередной порции брюзжания насчет полномочий.
- Севатар. Там… лорд Керз шевелится.
- Он в сознании? Может встать? Может сражаться?
- Нет.
- Тогда это ничего не меняет. Перед уходом отправь Валзена обратно на "Сумрак". Я доверяю присмотр за лордом Керзом твоим апотекариям. Мой нужен мне здесь.
- Будет сделано. Доброй охоты, Севатар.
Севатар снова бросил взгляд на гололит, на множество кораблей, как своих, так и вражеских.
- Адмирал Юл, - сказал он вслух.
- Первый капитан? – пришел ответ по воксу.
- В чем конкретно состоит ваш план?
Адмирал объяснил свой замысел. Севатар молча выслушал его и в конце кивнул.
- Мне это нравится, - произнес он. – Скорее всего, этот маневр назовут в вашу честь, так что будем надеяться, что он сработает. Никому не хочется, чтобы его имя оказалось связано с нелепой катастрофой.
Флот VIII Легиона разделялся. Это был неторопливый танец, в равной мере сочетающий в себе упорство и эгоизм. "Сумрак" выдвинулся перед "Клинком в черноте", возглавив армаду, идущую на перехват боевых кораблей Темных Ангелов.
Остальные корабли Легиона развернулись и начали отступать. Некоторые упорядоченно отходили к точке перехода ближе к центру системы. Другие же одиноко мчались в пустоте, удаляясь в направлении, известном только их капитанам.
Севатар отвел взгляд от картины рассеивания, подавляя внезапное и странное ощущение грусти. Возможно, VIII Легион последний раз собирался в таком объеме. Идея имела смысл с точки зрения тактики, но капитан не мог удержаться от секундного сожаления.
"Сумрак" загрохотал, содрогаясь от напряжения двигателей.
- Время до атаки? – поинтересовался Севатар, усаживаясь на костяной командный трон лорда Керза.
- Шесть минут и двенадцать секунд, Первый капитан. Десять. Девять…
- Запустить истребители.
- Запуск истребителей, - не мигая, отозвался бесцветным голосом ближайший сервитор.
- Очень хорошо. Открыть канал связи с командиром крыла Каренной.
Космический истребитель модели "Гнев" напоминал гладкую акулу, пережиток тех времен, когда гении вдохновлялись зверями древних морей Терры и вымершими обитателями ее загрязненного неба. Он был окрашен в цвета Легиона, изящный корпус покрывали полосы молний.
В сущности, "Гнев" был устаревшей моделью. Он изначально было достаточно редким типом, и в имперских флотах его быстро заменили массово производимой "Яростью". Говорили, что у "Ярости" лучше характер. Она плавнее слушалась управления, меньше дергалась. "Ярости" олицетворяли собой будущее, современное лицо войны в пустоте. Никаких соперников. Никаких ограничений на вариации в разных субсекторах. Никаких проблем в работе, которыми так грешили предыдущие модели.
И никакой души. Это не подходило Тайе.
Полет был для нее не просто стерильным взаимодействием с заводскими образцами машин. Она в любую ночь могла обогнать и побить "Ярость" на своем медленном и старом "Гневе", что уже проделывала достаточное количество раз.
Как только взвыли сирены, Тайе помчалась на сборы, с обычной нетерпеливостью проходя ритуал облачения. Она застегнула и загерметизировала противоперегрузочный костюм, мирясь с проводимой сервиторами проверкой и перепроверкой дублирующих систем жизнеобеспечения и разъемов позвоночного интерфейса.
- Кто на пятой очереди? – спросил Венсент, ее стрелок.
- "Пепельный маскарад". Они уже будут в пустоте, - короткие черные волосы Тайе избавляли ее от лишних проблем. Она взяла протянутый сервитором летный шлем и буквально уронила его себе на голову, уже подтягивая маску респиратора и готовясь зафиксировать ее.
- Поторопитесь, - бросила она.
Венсент переглянулся с наблюдателем Кивеном, который одевался так же медленно.
- Награда достается неторопливым и спокойным, - отозвался Венсент.
- Неторопливым и спокойным достается все дерьмо и больше ничего. Быстрее.
- Позвоночное подключение, - пробубнил сервитор, - оптимальный функционал.
Лоботомированный раб извлек из позвоночника Тайе соединительные стержни. Как всегда, она дернулась. Меньше чем через минуту они уже неслись вместе с остальными членами крыла, разбегаясь по палубе к ожидающим истребителям.
Вой сирен наверху практически тонул в нарастающем визге пусковых ускорителей и воплях нескольких сотен членов палубной команды. Быстрый взлет крыла истребителей требовал последовательной координации действий, а "Сумраку" нужно было одновременно поднять сразу несколько эскадрилий.
Палубный контролер был лысеющим, похожим на скелет, человеком, в котором после четырех десятилетий службы аугметики было больше, чем плоти. Он приблизился, глухо стуча тонкой бионической ногой.