* * *
Ника не спала, терпеливо дожидаясь Дэнни в кресле с книжкой в руках. Увидев виноватое лицо юноши, она спокойно сказала:
- Ничего не говори, все разговоры будут завтра. Сейчас иди в душ и ложись спать.
Вернувшись из душа, Дэнни увидел накрывшуюся одеялом Нику, лежащую на своей половине кровати. Юноша молча разделся и лёг, оставив разговор на утро.
Утром Дэнни проснулся от одуряющего аромата свежезаваренного чая. Повернувшись на бок, он увидел закутавшуюся в домашний халат Нику, сидящую в кресле с дымящейся кружкой. Вторая кружка, испускающая лёгкий пар, стояла на низком журнальном столике рядом с креслом. Заметив, что юноша проснулся, Ника приглашающим жестом указала на второе кресло рядом со столиком, добавив:
- Вставай, чай уже готов.
Дождавшись, пока Дэнни, усядется в кресло, возьмёт чашку и сделает первый глоток, девушка продолжила:
- Значит, Иния всё же тебя получила… Что ж, конкурировать с будущей императрицей я не в силах и вынуждена отступить.
- Ника, я был неправ и прошу меня простить…
- Не извиняйся, Дэнни, по большому счёту ты не виноват. Сопротивляться представителям императорской династии невозможно - так или иначе они всё равно получают всё, что хотят. Да и будущее в качестве мужа императрицы более привлекательно, чем совместная жизнь с простой девушкой из рядового клана.
- Дорогая, я клянусь, что не собирался проводить эту ночь с Инией. Я действительно хотел лишь помочь ей в изучении очередной темы, как делал это и раньше. Всё произошло случайно…
- Дэнни, не оправдывайся. Я верю, что ты не собирался спать с Инией. Верю, что это произошло случайно - для тебя, разумеется. Вот только не для этой стервы. Она, я уверена, всё спланировала заранее. Проанализируй в своих мыслях события этой ночи, и сам согласишься с тем, что я права.
Слушая девушку, Дэнни анализировал прошедшее, и как будто заново переживал и томный, соблазнительный голос Инии, и полные груди в опадающих складках платья свободного фасона, так легко, одним движением сброшенного с плеч, и отсутствие нижнего белья на теле девушки… Ника оказалась со всех сторон права - Иния заранее готовилась к этому вечеру, и целью похода в библиотеку являлась вовсе не учёба, а его, Дэнни, соблазнение. Оставалось только выяснить, зачем это нужно Инии, и решить, что теперь ему делать дальше. Ника ему нравилась, и бросать девушку он не хотел. Вот только в его жизнь яркой кометой уже ворвалась Иния, и воспоминания о прошедшей ночи говорили юноше - её он тоже не бросит. Кажется, он впервые в жизни влюбился, и не важно, что первый шаг к сближению сделал не он. Ведь, если Иния сама пошла на этот шаг, значит, Дэнни ей тоже нравится? Если бы не Ника, юноша уже сейчас сделал бы Инии предложение…
Видимо, прочтя эти мысли на лице юноши, Ника грустно усмехнулась:
- Когда будешь переезжать?
Дэнни, смутившись, переспросил:
- Ты прогоняешь меня? За то, что я переспал с Инией?
- Нет, глупышка, я никуда тебя не прогоняю. Однако Иния не из тех, кто делит свою добычу с другими. Ты будешь принадлежать ей целиком и полностью, станешь ещё одной вещью в её коллекции. Пусть ты пока этого и не сознаёшь, но так будет. Смирись с этим.
- А если я не захочу смириться?
- У императрицы может быть много мужей. Но у мужа императрицы может быть только одна женщина. Так было, так есть, и так будет.
- Мне плевать на то, что было, есть или будет в этой империи. Скажи - ты хочешь остаться со мной?
- Задам встречный вопрос - как ты видишь развитие наших дальнейших отношений?
- Что ты имеешь в виду?
- Останемся ли мы жить гражданским браком или оформим свои отношения официально. Будем ли мы заводить детей…
- Если ты хочешь официальных отношений - я согласен взять тебя в жёны.
- А Иния?
- Если она согласится быть второй женой - женюсь и на ней.
- Она никогда на это не согласится!
- Тогда это будут её личные проблемы. Я сделаю ей предложение, если она того захочет. Но всё это будет после того, как я закончу академию - до тех пор никакой женитьбы. Я связан обязательствами, и одно из них - учёба.
- Значит, остаёшься здесь?
- Если ты согласишься ютиться на нашей кровати втроём - то да.
- Иния никогда на подобное не согласится.
- Тогда останемся жить в этом номере вдвоём - никто силком её тянуть не будет.
- Обещаешь?
- Клянусь всеми богами, дорогая!
Окаана, императорская резиденция…
- … поэтому прогнозы наших аналитиков скорректированы - пессимистический сценарий развития внутриполитической ситуации в империи не подтвердился. Замедление экономического развития Тарома позволяет спрогнозировать, что через несколько сол они монополизируют несколько незначительных секторов производства гражданских транспортных средств, с высокой долей вероятности войдут в первую сотню топ-кланов, заняв предположительно от восемьдесят пятого до девяносто восьмого места, и на этом остановятся.
- Что позволяет вашему министерству сделать столь радужный вывод, тан Шихои?
- Факты, мой император. Свежие аналитические сводки, любезно предоставленные нам таном Тумиоши, говорят, что клан Тарома имеет достаточно резервных мощностей, а также сырьевых и энергетических ресурсов, чтобы продолжить линейное развитие и начать свою экспансию в других секторах промышленности, где они пока представлены единичными контрактами и даже не учитываются в расчётах министерства промышленности. Однако Тарома не воспользовались подобной очевидной возможностью, предпочтя дестабилизации рынка и эскалации напряжённости поиск компромиссных решений.
- То есть про Тарома можно забыть?
- Ни в коем случае, мой император! Мы обязаны рассматривать не только намерения этого клана, но и его возможности. А возможности Тарома, получивших монополию в отдельных секторах промышленности, возрастают многократно. В первую очередь - это стабильные источники дохода, позволяющие нивелировать рычаги экономического воздействия империи на клан. Во вторую очередь - долгосрочные контракты с Лерой и Рэй, позволяющие им не опасаться силового давления. Мы, мой император, всё же получили кость в горле империи - относительно независимый клан, входящий в совет и позволяющий, пусть и теоретически, влиять на имперскую внутреннюю политику. Тарома пока не входят ни в какую коалицию, но можно предположить, что их голоса при утверждении новых законопроектов будут такими же, как голоса Лерой, Камэни, Рэй. Да, весят они немного, но это очередная песчинка на весах наших противников. Мы постепенно теряем голоса в совете, мой император.
- Ваши предложения?
- Несмотря не некоторую стабилизацию внутриполитической обстановки в империи, время мирных политических игр уходит, мой император, и на смену ему приходит время жёстких политических решений, не подчиняющихся законам. Пока у нас есть власть и есть возможность реализации подзаконных решений и проведения подзаконных операций. Пока мы не только можем действовать в обход закона, но и имеем соответствующие ресурсы замаскировать свои действия, сделав их проведение незаметным для совета кланов. Если мы упустим инициативу, подобного ресурса мы лишимся, и вопрос смены правящей династии будет лишь вопросом времени - власть мы не удержим. Произойдёт это, правда, не скоро. Быть может, не при вашей жизни, и даже не при жизни ваших потомков, но в отдалённом будущем клан Торуга лишится императорского трона, а за ним последует падение Милим, Отоши, Шихои, Тумиоши, Ойхо, Томини, ряда других древних могущественных кланов, входящих в проимперскую коалицию. С большой долей вероятности смена политической власти приведёт к гражданской войне - далеко не все кланы добровольно отдадут рычаги власти и бросят государственные кормушки, слишком уж прочно они сидят на игле имперских финансовых вливаний. Многие из этих кланов имеют многочисленные и прекрасно экипированные вооружённые силы, финансируемые за счёт государства. Спрогнозировать последствия передела власти сложно - риск вооружённого конфликта очень велик.
- Вы ведь не просто так мне всё это рассказываете, тан Шихои. Большинство из только что сказанного вами я слышал и ранее. Какова цель вашего нынешнего доклада?
- Деньги, мой император. На проведение тайных операций, призванных укрепить власть Торуга, нужны дополнительные деньги. Помимо тех, что уже выделены вами.
- Вы и так с Томини почти единолично распоряжаетесь секретными фондами империи.
- Этого недостаточно, мой император.
- У вас, разумеется, есть предложения?
- Я бы не явился на доклад неподготовленным, мой император.
- Так озвучьте их! Мне, признаться, самому интересно, где империя может взять дополнительные средства.
- Выход, разумеется, только один - повышение налогов.
- И вы серьёзно считаете, что совет кланов утвердит подобный законопроект?
- Я предлагаю повысить налоги на землю, мой император.
- Вы хорошо подумали, тан Шихои? Самыми крупными землевладельцами являются кланы, входящие в нашу коалицию.
- Зато за этот законопроект проголосуют оппозиционные кланы - ведь их он коснётся в меньшей степени. К тому же основную часть собранных с проимперских кланов дополнительных налогов мы будем возвращать им обратно под различными предлогами - от беспроцентных займов на длительное время до выгодных контрактов вне конкурса. Своих мы, конечно же, оповестим, но вот остальным кланам об этом, разумеется, знать не стоит.
- Возможно, вам и удастся протолкнуть подобный законопроект. Я даю своё добро на детальную проработку плана. Предварительные намётки есть?