- Да, я знаю. Даже мне карманных денег на регулярные посещения этого ресторана обычно не хватает, поэтому бываю я там достаточно редко. Однако меню знаю отлично и получаю от каждого посещения этого заведения огромное удовольствие. Так вот, возвращаясь к нашему объекту… За вход в ресторан он расплатился не глядя, причём выбрал одно из самых дорогих мест - под куполом, с обзорным видом на столицу. После чего, усадив меня за стол и предложив просмотреть меню, включил свой коммуникатор и послал прямой вызов матриарху Камэни.
- Неожиданно… Вы хотите сказать, что она ему ответила?
- Более того, во время вызова в рабочем кабинете у матриарха проводилось совещание, и она его прервала. Только для того, чтобы пообщаться с объектом. Вас это ни на какие выводы не наводит?
- Даже на вызов императора стальная госпожа не отвечает, когда у неё проходят совещания. Помню, наш император в аналогичной ситуации очень злился, в особенности, когда ему намекнули на стандартную процедуру вызова - обращение через секретариат клана…
- Не знала таких подробностей из жизни отца… Впрочем, это лишь делает личность нашего объекта ещё более загадочной.
- Что-нибудь ещё, госпожа? Ваши наблюдения необычайно важны для нас.
- Нет, это всё. Остальную информацию об объекте вы знаете и без меня. Впрочем, есть ещё один момент, который я упустила…
Бросив задумчивый взгляд на заинтересованное лицо собеседника, девушка продолжила:
- Для того, чтобы планируемая операция захвата прошла более спокойно - объект всё же до этого показал себя на дуэли неплохим бойцом, пусть некоторые опрометчиво и считают его победу над одним из ваших офицеров случайностью - я решила немного помочь вашим людям из группы захвата. Вы помните, что я крайне негативно высказывалась именно об этой части операции, отмечая её недоработанность?
- Вы, как всегда, оказались правы, госпожа. Это наша недоработка и наша вина, что окончание операции прошло не так, как планировалось.
- А ведь я вас предупреждала… Ладно, провал захвата объекта обсудим потом, а сейчас я продолжу дальнейшее изложение событий этой операции. Итак, воспользовавшись предложением объекта сформировать заказ на двоих, я разместила в заказе для него тушёное мясо силлуанского краба под шаньским соусом, а из напитков выбрала сок апаи. Оба этих блюда обладают лёгким тонизирующим эффектом, но употреблять их одновременно нельзя - их совокупное действие будет похоже на действие наркотических препаратов, искажающих восприятие и замедляющих реакцию употребившего их. Действие начнётся не сразу - активные вещества сначала должны попасть из пищевода в желудок и впитаться в кровь, что было мне только на руку. Стандартными диагностическими средствами этот наркотик не распознаётся, что неудивительно - эффект возникает не от каждого отдельного блюда, а от их одновременного употребления. Уникальная химическая реакция. Само явление вашей службе известно - на вооружении ваших людей имеются многокомпонентные синтетические наркотики, но вот подобрать их природный аналог действительно очень сложно, необходимые природные ингредиенты являются исключительной редкостью.
- Откуда вы это знаете, госпожа?
- Я многое знаю, тан Шихои, и не всё из моих знаний должно попасть в ваши уши. Но мы отклонились от темы разговора… По моему глубокому убеждению, в момент боя объект под наркотическим опьянением не находился - это можно судить по идеальной координации его движений и по его речи - объект полностью контролировал и осмысливал каждое своё слово. Причём я абсолютно уверена - незадолго до этого эффект наркотического опьянения у объекта был, причём выражен достаточно сильно - это опять-таки было отчётливо видно из разговора, который объект вёл со мной.
- Вы уверены, госпожа?
- Абсолютно. Трезвый человек так разговаривать не будет. Однако момент перехода от опьянения к отрезвлению я не уловила. Равно как и то, что применялся антидот.
- А сам наркотик не мог распасться? В конце концов, любое опьянение рано или поздно проходит.
- Разумеется, мог. Через ло. Плюс-минус пару ри. Но никак не через десять нун.
- То есть объект избавился от наркотика в своей крови самостоятельно? Без антидота?
- Это наиболее правдоподобное объяснение. Либо антидот был заранее припасён объектом и незаметно им употреблён перед схваткой. Это не только крайне маловероятно - ведь объект не знал, с чем ему придётся столкнуться, а универсальных антидотов, как вы знаете, не существует - но и вызывает сразу ряд вопросов, на которые я не смогу ответить, если объект в действительности смог предугадать мои действия. Тогда уровень подготовки объекта настолько высок, что все наши потуги в разработке и реализации этой операции вызывали бы у него лишь снисходительную усмешку. Поведение объекта, по моим ощущениям, выглядело предельно естественным, исходя из чего я и сделала вывод, что объект не знал о своём отравлении, а, распознав, избавился от находящегося в крови наркотика без применения антидота.
- Очень ценная информация, госпожа. Осталось разобраться лишь с его боевыми навыками.
- А что тут разбираться? Мне кажется, всё предельно ясно. В материалах по объекту, которые ваш департамент предоставил мне на изучение, сказано, что в предках объекта числится знаменитый Рур Лерой, носящий сейчас имя Рэй. Почему бы не предположить, что те знания по боевым искусствам, которые сделали Лерой легендой империи, не заложены в голове у нашего объекта? Источник информации по боевым искусствам остался ведь прежним!
- Мы учитывали этот вариант, госпожа. Однако до этого люди Рэй нечасто демонстрировали свои боевые навыки, предпочитая тихую незаметную жизнь. В дуэльные поединки ввязывались редко, а сами поединки проходили без смертельных случаев. Ничего особенного - даже выигрывали в этих поединках люди Рэй, в отличие от бойцов Лерой, не всегда…
- Тан Шихои, я вас не узнаю! Неужели нельзя было провести более тщательный анализ всех дуэльных поединков Рэй?
- У нас не так много людей, госпожа Иния. Пока результаты поединков не выбивались из среднестатистических - у нас не было повода уделять им особое внимание.
- Понятно… Но я бы предположила, что способностями объекта обладает каждый человек Рэй. А имеющаяся у вас база по дуэлям с их представителями - лишь очень грамотно срежиссированная мистификация.
- Мы непременно учтём это, госпожа.
- Тогда я вам больше не нужна? У меня, честно говоря, не так уж много времени, чтобы самостоятельно заниматься делами вашего департамента.
- Ещё один вопрос, госпожа, если позволите. Каковы ваши дальнейшие планы на объект?
- А вот это уже не ваше дело, тан Шихои. Объект не представляет для меня опасности - так и передайте моему отцу. А как его использовать на благо Торуга - я ещё не решила, но обещаю подумать…
Окаана, резиденция клана Рэй…
- Господин Рэй, рада приветствовать вас в роли патриарха и пожелать вашему клану успешного развития.
- И вам хорошего дня, госпожа Осанни. А клан Тарома и так неплохо поживает, судя по вашему клановому рейтингу.
- Но могли бы жить лучше.
- Вы имеете в виду - стать сильнее? Или богаче? Быть может, намекаете на своё желание подняться в клановом рейтинге?
- И то, и другое. Деньги никогда не бывают лишними, а сила, власть и клановый рейтинг - суть понятия взаимосвязанные.
- Как я догадываюсь, определённую роль в возвышении клана Тарома должен сыграть клан Рэй?
- А почему не ты лично?
- Это не мои игры, Осанни. Я давно уже вырос из них. Теперь пусть в политику поиграют мои внуки и правнуки - им полезно расти и набираться опыта.
- Значит, слухи о том, что клан Рэй состоит исключительно из твоих потомков - правда?
- В империи, насквозь пронизанной тотальным контролем за всеми и каждым, где шагу ступить нельзя, чтобы не наступить на шпионов господина Шихои, утаить что-либо практически невозможно. Да, люди клана Рэй - мои потомки.
- И ты опекаешь их, как заботливая наседка…
- Не совсем точное сравнение, но пока цыплята не оперятся - за ними нужно присматривать. Иначе можно проморгать хищника и недосчитаться выводка.
- И долго намереваешься за ними присматривать?
- Пока не встанут на крыло. Думаю, много времени у них это не займёт - у молодёжи режутся не только перья, но и зубки.
- Но решаешь все вопросы в клане пока ты?
- Только самые важные, Осанни. Те, от которых зависит будущее клана. В среде старых заматеревших имперских акул мою молодёжь, оставленную без присмотра, могут и съесть - собственных сил им пока не хватает.
- Мы могли бы помочь людям твоего клана освоиться в океане имперской политики, и старые акулы им будут не страшны.
- Помощь моим людям не нужна, но за предложение - спасибо.
- А союз?
- Союз Тарома и Рэй?
- Именно. Причём полноценный союз, включая создание коалиции в совете кланов.
- Рэй не входят в "золотую тысячу".
- Пока не входят. Ваше вхождение в совет кланов - простая формальность, которая, без сомнения, положительно решится на очередном совете кланов. Я регулярно знакомлюсь с выкладками имперских аналитиков.
- Кто ещё будет входить в союз?
- Я рассчитывала на несколько крупных промышленных кланов, с которыми у нас сложились давние партнёрские отношения.
- Этого слишком мало, чтобы активно влиять на внутреннюю политику империи. Для создания влиятельной коалиции необходима как минимум сотня кланов, причём минимум четверть из них должна входить в топ-сотню. Впрочем, повторюсь - я в эти игры не играю, а с моими людьми, если хочешь, можешь попробовать. К тому же не вижу смысла расшатывать уже сложившуюся раскладку внутриполитических сил империи.