- Похоже, чего-то я о тебе всё-таки не знаю. Но чего именно?
- Тебя не было с нами в том давнем походе. Техножрецов там вообще не было. Они остались на борту корабля. Мы высадились на неизведанной планете, у которой тогда ещё не было названия, и, проведя там пять стандартных суток, столкнулись с местными животными. Они были чем-то похожи на нас, только во много раз больше. Я потерял почти всю свою группу, когда появились мягкотелые. Мы оказались между двух клыков.
Звери атаковали людей, и мы, воспользовавшись их замешательством, попытались уйти. Но оружие мягкотелых оказалось более мощным, чем мы думали. Отбившись, они бросились за нами, и мы вынуждены были вступить в бой. Вот тогда я впервые в жизни узнал вкус крови мягкотелых. Мои клыки оставили отметину на теле командира их группы, и нам удалось скрыться. Но вкус этот я никогда не забуду, как и его лицо.
- Вот как? Я не знал этого, хотя и требовал предоставить мне самые полные данные о твоей жизни, - удивлённо протянул верховный.
- Об этом вообще мало кто знает. Только те, кто был в составе той группы, а это обычные воины, которых никто ни о чём не спрашивает, - иронично ответил Альказ. - Ведь это только воины.
- Ты снова сумел указать нам на наш промах, - помолчав, кивнул верховный. - Ты прав. Мы допустили оплошность, забыв о том, что даже простой воин способен увидеть то, чего может не увидеть жрец.
- Вы готовы признать свою ошибку? - растерялся Альказ.
- Перед тобой - да. Но только перед тобой. Надеюсь, мне не придётся объяснять тебе почему?
- Нет. Я знаю, что будет, если вера в техножрецов поколеблется.
- Хорошо. Тогда прошу к столу. Раздели с нами трапезу и стань одним из тех, кого называют белой кастой, - сказал верховный, широким жестом указывая на уже накрытый стол.
* * *
О том, что его срочно ищут, Влад узнал, когда отчаянно верещащий комплекс связи вырвал его из объятий сна и женщины. После возвращения в посёлок он только и делал, что ел, спал и мастерил из тонкой проволоки различные игрушки. Лина и её сынишка ни на шаг не отходили от разведчика и не позволяли ему даже выходить из дома. Сам Влад то и дело порывался вырваться на охоту, но женщина, ссылаясь на рекомендации доктора, упрямо возвращала его на место. В кресло, сделанное одним из местных мастеров.
Едва заслышав сигнал вызова, Влад подскочил вместе с кроватью и, одним движением выдернув чемодан из-под кровати, бросил его на стол. Откинув крышку, он прижал палец к сканеру блокировки и, хлопнув ладонью по кнопке ответа, в голос выругался:
- Узнаю, какая сволочь додумалась этой хреновине такой мерзкий зуммер вкорячить, лично башку отстрелю.
- Не буянь, капитан. Я по делу, - с усмешкой ответил незнакомый Владу офицер в форме военно-морских сил.
- А до утра не подождать было? Что там опять случилось? - огрызнулся Влад.
- Ты вообще-то на службе, капитан, - осмелился напомнить офицер.
- Я вообще-то в отставке по здоровью. Да ещё и сослан, - зарычал в ответ бывший разведчик, ещё толком не проснувшись. - Чего надо?
- Мы за тобой прибыли, - коротко сообщил офицер.
- Что значит за мной? - не понял Влад.
- В суде ты главный свидетель. Так что собирайся. Через час за тобой челнок сядет.
- Издеваешься? Да тут до космопорта только час добираться. И вообще, что это за манера у наших чиновников такая: то отшвыривают, как ненужную тряпку, то дёргают, как им захочется. Надоели. Им нужно, вот пускай они сюда и едут, - продолжал рычать Влад, сам не понимая, с чего вдруг так завёлся.
- Погоди, капитан. Похоже, я чего-то не знаю. Посиди пока у ящика, я с начальством свяжусь, - примирительно попросил офицер.
Понимая, что он ни в чём не виноват, Влад молча кивнул и, отключив комплекс, виновато покосился на испуганно замершую Лину.
- Прости, не хотел тебя будить.
- Ты уедешь? - еле слышно спросила она.
- Пока не знаю, - честно признался Влад. - Откровенно говоря, не хочется. Надоело по первому свистку вскакивать.
- А без тебя они обойтись не могут?
- Не знаю.
- Не уезжай, - тихо попросила женщина.
- Твёрдо я могу пообещать тебе только одно. Я сделаю всё, чтобы никуда не ездить, но, если придётся, обязательно вернусь сюда. К тебе. Мне здесь нравится, - улыбнулся разведчик, осторожно обнимая её.
Вздохнув, Лина доверчиво прижалась к его плечу и, помолчав, спросила:
- Может, тебе кофе сварить?
- Если тебе не трудно, - осторожно кивнул Влад.
Ему, не привычному к подобному вниманию со стороны других, трудно было поверить в то, что кто-то пытается заботиться о нём.
- Разве это труд? - лукаво улыбнулась Лина и, нежно тронув губами его губы, гибко выскользнула из постели.
Следующий вызов Влад принимал уже в более благодушном настроении, поэтому, когда вместо уже увиденного офицера на экране возникло совсем другое лицо, сумел даже не выругаться. Его оппонент, с интересом изучив физиономию разведчика, бросил на чашку ехидный взгляд и, усмехнувшись, спросил:
- Господин капитан утренний кофей откушать изволят?
- Скорее уж ночной, - не остался в долгу Влад. - С вашими делами даже отдохнуть от трудов праведных некогда.
- Ну, если меня правильно информировали, то это вы всё это дело затеяли. Или я чего-то не знаю, - рассмеялся собеседник Влада.
- Так дело-то уже закончено. Дрянь ту нашли, работников арестовали. Чего ещё-то? - пожал плечами разведчик, продолжая косить под тупого служаку и старательно изучая говорившего.
- Не совсем. Ваши показания в суде нужны. Очень. Так что, капитан Лисовский, как говорится, труба зовёт.
- Отпела моя труба. Может, вы не в курсе, так мне частые перелёты противопоказаны. Могу и не доехать, - усмехнулся в ответ Влад. - Судьи ваши с чиновниками постарались. Запихнули туда, откуда не всякая труба вернёт.
- Да уж постарались, - мрачно скривился собеседник. - Ладно. Не время сейчас обидами считаться. Сделаем так. В три часа по среднему времени вы должны будете находиться на борту отправленного к вам катера. В парадной форме, со всеми орденами и медалями. Давать свидетельские показания будете по дальней связи. Личность вашу я подтвержу лично. Надеюсь, судье этого хватит. Как-никак, вы в этом деле мой подчинённый, и статус этот никто не отменял.
- А я думал, меня только на время операции восстановили, - растерянно проворчал Влад.
- Ещё чего?! Я хорошими кадрами не разбрасываюсь.
- Вы? А простите за грубость, вы кто такой будете? - окончательно растерялся разведчик. - Что-то я вас в нашей службе не помню.
- А я не из вашей службы. Позвольте представиться. Начальник службы имперской безопасности граф Кудасов Виктор Алексеевич. В имперской табели о рангах генерал-лейтенант.
- Виноват, ваше превосходительство, нам вас никогда не показывали, - ответил Влад, не спеша отставляя в сторону чашку.
- Знаю, капитан. Я к большой известности не стремлюсь. Что называется, служба обязывает. Ну да бог с ним. Я могу на вас рассчитывать, капитан Лисовский?
- Так что я сказать-то могу? Ваши парни и так всё знают, да ещё и записи есть. К чему это всё? - настороженно спросил Влад.
- Хорошо. Будем играть в открытую, - кивнул граф. - О том, как с вами обошлись за плюху зарвавшемуся дураку, я знаю. Как и о том, что вас толком даже лечить не стали. К сожалению, лекарства от глупости не существует. И изменить этих бед я не могу. Не в моих силах. Но я могу сделать так, чтобы ваше проживание на этой планете стало комфортным, к обоюдной нашей выгоде. Больше того, вы так и останетесь офицером империи.
- Что от меня потребуется? - твёрдо спросил Влад.
- То, что вы уже сделали. Отслеживать любое несоответствие на планете и сообщать о них нам. Всё, что может иметь хоть какое-то отношение к терроризму, торговле наркотиками, торговле органами и тому подобной криминальной сфере. Короче говоря, просто охраняйте планету от всякой мерзости. Сможете?
- Ну, для выполнения такой задачи мне потребуется соответствующее оборудование, - помолчав, ответил Влад.
- Составьте список. Эсминец на орбиту не просите, а чего попроще дадим, - улыбнулся граф.
- Попроще - это торпедный катер? - усмехнулся Влад.
- Нет. В космос без надзора я вас не выпущу. Знаю я вас, "драконов". Вам дай волю, все галактики на уши поставите. А всё, что по земле, по воде и по воздуху движется, запросто.
- Вот это было бы здорово. А то тут пока с континента на континент переберёшься, год пройдёт.
- Я понял, всё сделаем, - решительно кивнул Кудасов.
- Что-то вы торопитесь тут нашу базу открывать, - помолчав, ответил Влад. - Планета под протекторатом корпорации "Созидание", и так просто они её не отдадут.
- Считай, уже отдали. После судебного заседания наше министерство иностранных дел подаст в совет межгалактической лиги требование о придании Спокойствию статуса свободной планеты, со всеми правами. Скажу по секрету, продвигаться это требование будет очень усиленно, и спорить с ним желающих будет не много. Как ни крути, а база по производству оружия массового поражения - это не шутки. А раз раскрыли всё это мы, значит, и музыку нам заказывать. Так что свой человек на такой планете мне очень даже потребуется.
- Лучше бы её империя под свой протекторат взяла. Тут же нет ничего. Даже торговля нормальная в зачаточном состоянии находится, - вздохнул Влад.