- Дать бы тебе в глаз, да доктор мне напрягаться запретил, - вяло огрызнулся разведчик.
- Извини. Что-то нас не туда занесло, - кивнул в ответ Мишель.
- Запомни, эскулап. Я никогда и никого не предавал. Так что за эту тайну можешь не беспокоиться. В крайнем случае скажу, что сделал операцию у чёрных трансплантологов. И ещё спасибо тебе, - тихо добавил Влад.
- Не стоит. Я просто стараюсь вернуть тебе долг.
- Ну давай ещё бросимся друг другу на грудь и дружно разрыдаемся, - фыркнул разведчик, пряча за шуткой собственное волнение.
- Ещё чего?! Ты мне не нравишься, слишком волосатый, - фыркнул в ответ Мишель.
Приятели дружно рассмеялись, сбрасывая напряжение неприятного разговора. Обеспечив разведчика солидной порцией питательной смеси, врач занялся своими делами, а Влад, устроившись на кушетке, принялся размышлять о том, что делать дальше. Теперь, после столь неожиданного избавления от смертельной угрозы, перед ним открывались странные перспективы. Излечившись, он мог по окончании текущего поиска попробовать восстановиться в разведке. Но тогда вставал вопрос, а хочет ли он сам этого.
Впервые за всю жизнь у него появилось подобие собственного дома. Своя собственная жизнь и даже друзья. Не сослуживцы, не напарники, а именно друзья. И ему это нравилось. Нравилось то, что он мог делать, что хотел. Нравилось жить, не ожидая в любую минуту вызова на инструктаж. Ему нравилось просто жить. Задумавшись, Влад не заметил, как задремал. Разбудил разведчика его собственный желудок, решительно потребовавший нечто большее, чем жиденький бульончик, хоть и названный кем-то питательным.
Продрав глаза, Влад поднялся и решительно направился на кухню, из которой разносились по всей пещере упоительные запахи жаркого. В том, что опальный доктор уже готовит там что-то вкусное, разведчик не сомневался. Колдовавший у плиты Мишель, заметив приятеля, усмехнулся и, помешивая что-то в кастрюле, заметил:
- Похоже, моё жаркое даже тебя разбудило.
- Не то слово. Если ты меня в срочном порядке не накормишь, рискуешь оказаться съеденным заживо или встать перед проблемой, куда девать труп человека, захлебнувшегося собственной слюной.
- Интересное предложение. Работу свою жалко, а то бы обязательно попробовал, - рассмеялся Мишель, продолжая колдовать над плитой. - Умеешь готовить?
- Откуда? В крайнем случае извлечь питательные кубики из синтезатора, - усмехнулся Влад. - В поиске не до кулинарных изысков. Там главное было выжить и принести собранные сведения.
- Да уж. Подобный образ жизни имеет свои недостатки, несмотря на все достоинства, - подумав, кивнул Мишель.
- Причём первых намного больше, чем вторых, - грустно улыбнулся Влад.
- Я могу спросить?
- Конечно.
- Что собираешься делать дальше?
- После выздоровления?
- После того, как эта история с незаконным производством закончится.
- Понятия не имею. Знаешь, я всего несколько часов назад понял, что теперь моё время не ограничено. И впервые за много лет мне придётся самому решать проблему под названием, как быть и что делать. Я ведь всю сознательную жизнь по расписанию прожил.
- Не приходило в голову уехать?
- Куда? У меня нигде ничего нет. Только то, что хранится в моём мешке.
- Тогда, может, имеет смысл подумать о том, чтобы остаться? - осторожно спросил Мишель.
- Наверное, стоит, - растерянно развёл руками Влад. - А можно, теперь я тебя спрошу?
- Конечно.
- Чем вы станете жить, если корпорация вынуждена будет уйти с планеты? Ведь генетическая лаборатория принадлежит им.
- Это не проблема. Я собрал достаточно материала, чтобы спокойно пополнять популяцию пушных животных. Потом можно будет закупать его в другом месте. Например, на твоей родине. Насколько я знаю, в империи делают всё, чтобы сохранить популяцию всех животных. А рыба давно уже и сама отлично плодится. К тому же у нас не будет необходимости добывать пушнину в промышленных масштабах. Это заметно увеличит её цену, но и необходимость в постоянной охоте отпадёт. Объявим планету заповедником и ограничим въезд пришлых охотников. Того, что добудем, живущим здесь поселенцам вполне хватит. Нужно будет только решить проблему с завозом необходимых нам товаров, и можно будет жить.
- Такое впечатление, что ты уже просчитал бизнес-план, - усмехнулся Влад.
- Не я. Есть тут у нас один поселенец, бывший бухгалтер. Попался на растрате и оказался сосланным к нам, вот он и сделал предварительные расчёты, - ответил Мишель, подмигнув разведчику.
- Думаешь, этим расчётам можно верить? Он ведь воришка.
- Если уж кому и верить, то это ему. Водить за нос огромную фирму в течение десяти лет, и при этом попасться на мелочи, может только очень ловкий воришка.
- Не понял? Хочешь сказать, что он специально позволил поймать себя на мелочи, чтобы избежать крупного разоблачения? - спросил Влад.
- Именно так. Он наворовал кучу денег и планировал оказаться просто уволенным, но не принял в расчёт мстительный характер своего босса. В итоге оказался здесь. Теперь спит и видит, как бы добраться до своих денег и зажить в собственное удовольствие.
- Ну и откуда ты всё это знаешь? - иронично усмехнулся Влад.
- Он очень не хотел стареть до тех пор, пока не потратит свои накопления, и пришёл ко мне за микстурой, - пожал плечами Мишель. - А так как я не раздаю её кому попало, ему пришлось очень постараться и убедить меня в большой необходимости для него этого лекарства.
- Слушаю тебя и в очередной раз убеждаюсь в правильности поговорки - с кем поведёшься, от того и наберёшься. Чувствуется влияние криминального общества.
- Сам дурак, - рассмеялся Мишель. - Садись к столу. Только не торопись и жуй как следует, а то после долгой голодовки живот заболит.
- Учи учёного, - отмахнулся Влад, запуская вилку в кусок отлично прожаренного мяса. - Для меня это уже давно стало нормальным состоянием.
- Что? Понос или долгие голодовки? - не удержался Мишель.
- И тебе приятного аппетита, - не остался в долгу разведчик.
- Тебе не нужно связаться с друзьями? Узнать, как идут дела?
- Судя по всему, ничего нового.
- Откуда ты знаешь?
- Пришли они мне сообщение, комплекс уже верещал бы как потерпевший. Раз молчит, значит, ещё не нашли, - ответил Влад с набитым ртом.
- Вкусно?
- Не то слово.
Следующие полчаса прошли почти в полном молчании. Наевшись, Влад откинулся на спинку деревянного стула и, испустив вздох удовлетворения, проворчал:
- Похоже, умение вкусно готовить у вас семейная черта.
- А что, разве Лина плохо готовит? - лукаво усмехнулся Мишель.
- Ты на что это намекаешь? - насторожился разведчик.
- Я не намекаю, я открытым текстом спрашиваю, как она тебе?
- А это-то здесь при чём?
- А в продолжение нашего разговора.
- Какого именно?
- О твоих дальнейших намерениях. По-моему, это ещё одна ниточка, которая может привязать тебя к нашему шарику.
- Ты серьёзно пытаешься привязать меня к вашему миру? - спросил Влад, глядя на врача настороженным взглядом.
- Да. И не скрываю этого. Нам нужны такие люди, - решительно ответил Мишель.
- Какие-такие?
- Грамотные, сильные, решительные. Умеющие много такого, чего не умеют остальные.
- Интересно, чего я умею такого, чего не умеют другие? - не понял Влад.
- Например, твоё умение обращаться со взрывчаткой. Или способность замечать то, чего не видят другие. Пока ты спал, я старательно прокручивал в памяти твои выкладки про закрытую лабораторию. Искал изъяны в логике и рассуждениях. И пришёл к выводу, что ты был абсолютно прав. Там, в океане, что-то есть. Не знаю, что именно, но есть. Хотя, признаюсь откровенно, я склоняюсь к мысли о производстве наркотиков. Но сейчас речь не об этом.
- А о чём тогда?
- О том, что, даже если у нас ничего не получится и корпорация останется владельцем планеты, вместе нам будет легче противостоять их политике выжимания соков из поселенцев.
- Чтобы переломить эту ситуацию, нам нужно будет избавиться от зависимости в поставках товаров. Перейти на полное самообеспечение. Вот тогда мы сможем диктовать им свои условия.
- Если перестать отлавливать пушных зверей, нарушится экологический баланс. Животные расплодятся так, что может начаться мор, - подумав, ответил Мишель.
- А кто сказал, что нужно прекратить охоту? Добыча пушнины должна идти своим чередом, но цену за неё будем назначать мы. Но это только в том случае, если поселенцы перестанут зависеть от факторий.
- Значит, придётся бросить все силы на изучение местной флоры.
- Хочешь сказать, что ты ещё не всё тут на составные части разложил?
- Издеваешься? Да я и трети не знаю. На планете столько растений, что их ещё изучать и изучать. Работы непочатый край.
- Вот и займись этим. Начни с простого. Людям нужно что-то, из чего можно делать сахар. Для начала. И учти, процесс должен быть простым и доступным. Без этих твоих научных заскоков.
- Думаю, выпаривание сока растения - дело достаточно простое, - усмехнулся в ответ врач. - Есть тут один кустарник, сок которого содержит солидное количество сахарозы. Я его случайно обнаружил.
- Надеюсь, он безопасен? - быстро спросил Влад, вспомнив, с каким удовольствием сынишка Лины пил сладкий чай.
- Скоро узнаем, - ответил Мишель, принимаясь шарить на полках.
- Ты чего там ищешь?
- Было у меня немного этого сока, я толком изучить его не успел, не до того было, ага, - ответил Мишель, с победоносным видом демонстрируя Владу банку с чем-то белёсым.