Захлопнув крышку комплекса, он выбрался из машины и, улыбнувшись, решительно сказал:
- Мне нужно попасть на побережье. Десантный бот - штука манёвренная, но в этих зарослях ему будет не сесть. Точнее, сесть-то он сядет, только от леса один бурелом останется. Не будем так откровенно о своём присутствии сообщать. Короче говоря, мне нужен проводник, хорошо знающий планету. Кто из вас поедет, мне, в общем-то, всё равно.
- Правильно. Я знаю подходящее место. Мне всё равно туда надо было, - азартно кивнул Мишель.
- А твоя лаборатория? - возмутилась Дженни.
- А здесь ты командовать останешься.
- А если кому-то твоя помощь потребуется? - не унималась женщина.
- Дженни, ты же знаешь, я единственный врач на этой планете. Так что ко мне идут или в самом крайнем случае, или за чем-то таким, чего сами сделать не могут. Все лекарства стоят на полке подписанные. Если кому-то что-то потребуется, просто отдашь одну склянку, и всё, - вздохнув, ответил Мишель.
- Но как же…
- Дженни, я при всём своём желании не могу помочь всем на планете. Это не в моих силах, - грустно улыбнулся врач. - Так что давай останемся реалистами.
- Как скажешь, - нехотя сдалась женщина. - Когда поедете?
- Прямо сейчас. До побережья три дня пути, - решительно ответил Мишель.
- Учти, надвигается буран, - буркнула Дженни, кивая куда-то в сторону.
- Видел, - улыбнулся врач.
Подумав, Влад на всякий случай покосился в указанную сторону, но, так ничего необычного и не разглядев, удивлённо спросил:
- Как вы угадываете, что погода изменится?
- Я тебе по дороге объясню, - отмахнулся Мишель и, развернувшись, скрылся в пещере.
Вернулся он минут через пятнадцать, неся в каждой руке по увесистому мешку и ружьё на плече. Заметив у него на поясе патронташ и нож, Влад одобрительно кивнул. Судя по скорости сборов, переезжать ему было не в новинку. Подумав, разведчик достал из-за пояса один из трофейных станнеров и молча протянул его врачу.
- Что это? - не понял Мишель.
- По дороге объясню, - усмехнулся в ответ Влад. - Кстати, а как вы тут без оружия останетесь? - повернулся он к женщине.
- Не волнуйся. У нас теперь целый арсенал хранится, - рассмеялась Дженни.
- Тогда старайтесь не выходить на улицу с пустыми руками, - не принял её тона разведчик. - Забыли уже, как мне пришлось прямо у пещеры секача валить? Не надо понапрасну рисковать.
- Дожила. Чечако без году неделя на планете, а уже меня тут выживать учит, - фыркнула в ответ женщина.
- Я вас не выживать учу, а от глупого риска предупреждаю, - огрызнулся Влад и, не прощаясь, залез в кабину снегохода.
- Он прав, Дженни. Не выходите на улицу без оружия, - добавил Мишель и, усевшись за руль, запустил двигатель.
Несмотря на темноту, врач уверенно вёл машину через лес, ориентируясь по только ему понятным приметам. Сидевший рядом с ним Влад сосредоточился, пытаясь уловить направление их движения и запоминая дорогу по неизменяемым ориентирам. Камни, крупные деревья, необычные кусты - всё это могло помочь ему найти дорогу обратно.
- Объясни, с чего имперская безопасность вдруг заинтересовалась нашим захолустьем, - спросил Мишель, не отрывая взгляда от дороги.
- Я долго голову ломал, зачем корпорация так старательно закрывает эту планету, при этом делая всё, чтобы она не получила статус тюрьмы, - ответил Влад. - Экология, пищевой баланс, добыча ценных мехов - это всё для официальных властей. Должна быть и другая причина. И как ни старайся, но ничего кроме запрещённого производства мне на ум не пришло. Можешь назвать меня параноиком, но я печёнкой чую, что угадал.
- А если это наркотики? - обдумав его слова, спросил врач. - Здесь есть десяток растений, сок которых после определённой обработки можно использовать как тяжёлые наркотики. Похлеще кокаина и опиума будут.
- Ничего себе. Вот уж не подумал бы, что в таком холоде такие звери могут появиться, - удивился Влад. - Но даже если это наркота, всё равно польза будет. Но лично я считаю, что здесь что-то пострашнее дури производят.
- И что же это?
- Химическое оружие. Ты сам говорил, что местная флора - это кладезь самых разных неизученных ядов и кислот. Как считаешь, может такое быть?
- Не знаю. Эта сторону проблемы я как-то не рассматривал, - растерянно проворчал врач. - Оружие. Не знаю. Не уверен. Для производства достаточного количества химического соединения требуется добыча определённых растений в промышленных масштабах, а ничего подобного мы здесь не замечали. Для фармакологической компании здесь сырьё добывали, это да. Но всё, что отсюда вывозилось, само по себе безвредно.
- А если природный яд взяли только за основу, а для производства просто синтезировали подходящий вариант?
- Сложно, но реально. Особенно, если учесть, что доставка всего необходимого производится в полной тайне.
- Значит, будем плясать от этого постулата. В любом случае мы просто обязаны найти хоть что-нибудь. Это единственная ваша возможность выдавить отсюда корпорацию и зажить своим умом. Просто драка вам ничего не даст. Даже если вы сумеете избавиться от блокады, вас попросту объявят мятежниками и введут карантин. А с учётом того, что планета не принадлежит ни к одному из государств, то все эти тяжбы затянутся на долгие годы, если не десятилетия.
- Знаю, - мрачно скривился Мишель. - Только никак не могу понять, почему ты всё время повторяешь: вам, вас? Не относишь себя к жителям этой планеты?
- Не пори ерунды, - поморщился Влад. - Сам же сказал, в моём распоряжении не больше года. Так что к моменту начала всех этих разборок меня уже просто не станет. Потому и тороплюсь закончить всё до собственного конца. Может, появится в стане противника хоть один нормальный мужик, который рискнёт нажать на курок.
- Хочешь поторопить судьбу? - мрачно спросил врач.
- Нет. Просто хочу закончить жизнь как положено солдату. В бою, с оружием в руках, а не медленно задыхаясь, не имея возможности даже нужду самостоятельно справить.
- Думаю, это тебе не грозит.
- И то ладно. Сменить тебя?
- Не надо. Ты дороги не знаешь.
- Сам сказал, нам три дня ехать, - продолжал настаивать разведчик.
- Вот выберемся из леса, покажу тебе направление и отдохну, - улыбнулся врач, продолжая уверенно орудовать рулём.
Понимая, что мужчина совершенно прав, Влад в очередной раз обложил про себя по матушке отсутствие на планете нормальных навигаторов, карт и тому подобных пособий и, автоматически проверив оружие, откинулся на спинку сиденья.
- И всё-таки мне не очень верится, что корпорация производит здесь химическое оружие. Слишком всё сложно.
- Что именно?
- Доставка составляющих, вывоз готовой продукции. Затратно.
- Ну, если вспомнить, сколько за одну бомбу готовы заплатить те же террористы, то оно того стоит. К тому же товары сюда всё равно завозятся. Сам подумай, чего проще, сунул в трюм с обычным товаром десяток ящиков или бочек с химикатами, и всё. Корпорация ввозит на собственную планету нужные ей материалы. Ни одна таможня и ни одна спецслужба не обратит внимания без особой надобности. Грузовой шаттл приземляется, а небольшой челнок отправляется к маяку в открытом море. Кто из вас способен отличить метеорит от садящегося челнока?
- Это верно, таких не много, - помолчав, кивнул врач.
- Вот именно. А если учесть, что челнок садится в открытом море, то, кроме рыб, других свидетелей этому не будет. То, что нужно, чтобы развернуть нелегальное производство.
- Не знаю. На мой взгляд, таким делом лучше всего заниматься где-нибудь в центре обитаемой вселенной. Как говорится, темнее всего под свечой. Да и продать готовое оружие проще, - не сдавался врач.
- А если произойдёт утечка? Авария? Гибель большого количества людей сразу привлечёт к лаборатории ненужное внимание.
- Для этого авария должна случиться, - упирался Мишель.
- Нет. Слишком много случайных факторов. Воры, нищие и прочие клошары обязательно попытаются сунуть туда нос на предмет поживиться тем, что плохо лежит. Несмотря на все ухищрения службы безопасности. Как говорится, на каждую хитрую гайку…
- Может, и так. Может, ты и прав, и я впустую сотрясаю воздух, - ответил Мишель, заметно волнуясь. - Но ты только представь, что будет, если всё это окажется правдой и корпорация изготавливает оружие из местной флоры. Всю планету тут же объявят запретной зоной и выкосят всю растительность под корень.
- Ерунда. Это будет далеко не первая планета, где обнаруживаются растения с подобными свойствами. Я бывал на таких, и можешь поверить мне на слово, растительности там больше, чем нужно, - усмехнулся в ответ Влад.
- Чем больше думаю об этом деле, тем больше склоняюсь к тому, что ты прав. Но почему тогда никто из новых поселенцев не обратил на это внимания раньше? Ведь многие из них оказались здесь после службы в самых разных армейских частях.
- Многие были отправлены сюда за незначительные преступления, некоторые приехали в поисках заработков, узнав, что пушнина высоко ценится. В любом случае все эти люди, так или иначе, были обозлены на власть и озабочены собственными проблемами.
- А ты?
- Что я?
- Ты не озабочен своими проблемами?