В ту же секунду дом огласился пронзительным воплем боли и выстрелом. Недолго думая, Влад спустил курок. Тяжёлая пуля из охотничьего карабина прошила одного и отбросила назад второго нападавшего.
В ответ раздалась длинная очередь, и разведчик, привычным движением передёрнув затвор, ответил. Как и следовало ожидать, в рядах противника началась паника и неразбериха. Эти вояки не ожидали встретить вооружённый отпор от человека, который, как им обещали, должен спать глубоким сном. Да ещё и из такого мощного оружия.
Отстреляв весь боезапас карабина, Влад аккуратно прислонил его к стене и, выхватив из-за пояса оба станнера, шагнул к выходу. Раздававшаяся на улице стрельба его не беспокоила. Охранники палили в белый свет как в копеечку, пытаясь таким образом вселить в себя уверенность в своих силах. Выскользнув в сени, разведчик успел хозяйственно прикрыть двери в комнату и, двигаясь змеистым шагом, постоянно меняя направление движения, вышел на улицу. Он бил по тёмным силуэтам охранников, что выделялись на снегу, словно мишени в тире. Понимая, что, начав, уже не должен останавливаться, Влад принялся отстреливать их одного за другим, привычно фиксируя каждое попадание и не оставляя подранков. Разведчик шёл по тропе, словно заговорённый. Все выпущенные в него пули пролетали рядом, не задевая его.
Внезапно стоявший последним снегоход взревел двигателем и, развернувшись едва ли не на одном месте, рванул в сторону космопорта, подняв целое облако снега. Понимая, что стрелять вслед машине бесполезно, разведчик опустил руки и тут же зашёлся кашлем. Упав на колени, он мысленно проклинал болезнь, пытаясь подавить спазм. Неожиданно рядом заскрипел снег и чей-то голос спросил:
- Чем тебе помочь, сосед?
Вместо ответа Влад неопределённо махнул рукой, в которой всё ещё сжимал станнер. Чьи-то сильные руки подхватили его под локти и, осторожно поставив на ноги, повели к дому. Уже в сенях, справившись с кашлем, Влад успел хрипло произнести:
- Осторожно, в дверях леска натянута.
Один из пришедших ему на помощь поселенцев осторожно вошёл в комнату и, включив свет, растерянно охнул. Споткнувшийся о леску охранник рухнул лицом вниз, с размаху напоровшись глазом на одну из разложенных на полу железок. Пробив глазницу, железка вошла в мозг. Неудачник уже тихо остывал. Подобрав выроненный им автомат, Влад внимательно осмотрел оружие и, показав его соседям, сказал:
- Вот что, друзья. Нужно собрать всё оружие и избавиться от трупов. А ещё убрать из посёлка их снегоходы.
- Сделаем, - кивнул один из мужчин, с интересом разглядывая автомат и пытаясь взять его в руки.
- Осторожно. Они все на боевом взводе. Принесите всё сюда, я их обезврежу, а потом научу пользоваться, - устало пообещал разведчик.
- Ложись отдыхать, - усмехнулся в ответ поселенец. - На сегодня стрельба закончена.
- Откуда ты знаешь? - насторожился Влад.
- А куратор сюда всю охрану согнал, даже космопорт оголить не побоялся.
- Выходит, это он отсюда так рванул? - с интересом спросил разведчик.
- А кто же ещё? Напугал ты его. До мокрых подштанников. Он сам даже из машины не вылез. Приказал тебя арестовать, а сам ждать остался. А когда увидел, как ты их кладёшь, рванул отсюда, словно за ним все черти из преисподней гонятся. Испугался. Не ожидал, что ты их так ласково встречать начнёшь.
- Ничего, скоро я ему в кошмарах сниться буду, - мрачно пообещал Влад. - Но откуда ты всё это знаешь?
- А они своими моторами весь посёлок разбудили, вот я и вышел посмотреть, что из всего этого безобразия получится, - продолжал веселиться сосед.
- А под шальную пулю попасть не боялся?
- Нет. Я ж не дурак, чтобы высовываться. Зарылся в сугроб и сидел, пока всё не кончилось. Эти олухи в трёх шагах от меня свои планы обсуждали, да так и не поняли, что я рядом.
Их беседу прервала Лина, вихрем влетевшая в дом. Увидев разведчика целым и невредимым, она облегчённо улыбнулась и, не обращая внимания на труп, с ходу напустилась на соседа:
- Ты чего тут попусту языком молотишь? Мужчины там делом заняты, а он тут разговоры разговаривает.
Заговорщицки подмигнув Владу, сосед исчез за дверью. Продолжая что-то бубнить себе под нос, Лина быстро разделась до термобелья, нашла в сенях ведро, тряпку и, разбавив ледяную воду водой из чайника, принялась старательно отмывать кровь с пола. Глянув, как она это делает, разведчик только растерянно покачал головой и поспешил ретироваться в свою комнату, не забыв прихватить оружие. Ничего удивительного в его поспешности не было, так как женщина, скинув в сенях свой меховой комбинезон и оставшись только в термобелье, мыла пол старым, дедовским, а точнее, бабкиным способом.
Стоя на выпрямленных, широко расставленных ногах и старательно натирая кровавое пятно мокрой тряпкой, при этом согнувшись пополам. Никакой швабры или тому подобного приспособления. Глянув на её позу, Влад не удержался и, ехидно хмыкнув, подумал: "Теперь я понимаю, почему в местных семьях много детей".
Словно в ответ на его мысли Лина, постучавшись, вошла в его комнату.
- Раз уж взялась полы мыть, так давайте и у вас протру, - с улыбкой предложила женщина и, не дожидаясь ответа, плюхнула тряпку на пол.
Прохрипев что-то нечленораздельное, Влад выскочил из комнаты, торопясь освободить ей место для работы.
- Что-то не так? - удивлённо спросила женщина, выглядывая из-за двери.
- Э-э, нет. Я просто не хочу вам мешать, - взяв себя в руки, через силу улыбнулся Влад.
- Да вы мне и не мешаете. Можно было просто ноги поднять, а я бы протёрла, - пожала плечами Лина, возвращаясь к работе.
- Ничего, мне нетрудно, - пробормотал Влад, украдкой вытирая выступившую испарину.
Несмотря на болезнь, он всё ещё оставался молодым, сильным мужчиной, и вид стройного женского тела не мог оставить его равнодушным. Чтобы хоть немного ослабить напряжение, разведчик старательно напомнил себе обо всех отметинах на собственном теле и, немного успокоившись, вздохнул. Как оказалось, сделал он это очень опрометчиво. Приступ кашля накатил внезапно, словно специально поджидал его неосторожный вздох.
Согнувшись пополам, Влад проклинал свою забывчивость. Ведь склянку с лекарством он оставил в кармане комбинезона. Но Лина оказалась на высоте. Схватив аккуратно развешанную в сенях одежду, она бегом принесла её разведчику, и Влад, с трудом нашарив склянку, попытался открутить крышку. В этот момент очередной взрыв кашля сбросил его с лавки на пол, и склянка, задребезжав, покатилась по полу. Лина одним точным, молниеносным движением подхватила её и, открутив крышку, осторожно перевернула его на спину, старательно придерживая голову.
Усилием воли сдержав очередной приступ, Влад глотнул лекарство и обессиленно откинулся ей на колени. Плотно закупорив склянку, Лина отставила её в сторону и, ласково погладив его по лицу, тихо спросила:
- Совсем плохо?
- Бывало и лучше, - слабо улыбнулся Влад, даже не делая попыток подняться. - Простите. Отвлёк вас от дела, а теперь вот на коленях развалился. Совсем раскис с этой болячкой.
- Ничего. Мне приятно, - неожиданно призналась она.
- Приятно? - растерялся Влад. - Я понимаю, вы очень добрый человек, но зачем же так-то надо мной смеяться?
- Я не смеюсь, - испуганно ответила Лина, и глаза её стремительно наполнились слезами. - Вам не нравится, что я это сказала?
- Наоборот, мне это очень приятно, но посмотрите на моё лицо внимательно. Я же урод. Из четырёх конечностей только одна своя. Неужели такой человек может кому-то нравиться?
- И чего вы, мужики, такие дурные? - вдруг рассмеялась сквозь слёзы Лина. - Ну при чём тут внешность?
- А что тогда при чём? - окончательно растерялся Влад. - Поймите, Лина. Все мои познания в общении с женщинами ограничиваются посещением борделей в перерывах между возвращением из одной командировки и подготовкой к другой. У меня и родных-то нет.
- Господи, да как же это? - охнула Лина, принимаясь баюкать его, словно маленького.
Глядя на её усталое, доброе лицо, Влад вдруг ощутил удивительный покой и умиротворённость. Не думая о том, что делает, мужчина поднял правую, свою, руку и, осторожно погладив её по плечу, приподнялся на локте, нежно коснувшись губами уголка её губ. Чуть слышно вздохнув, Лина с жаром ответила на его поцелуй, а дальше всё пошло так, как и должно идти между двумя ещё молодыми, здоровыми особями разного пола.
Увлёкшись, Влад даже не вспомнил о том, что дверь так и осталась незапертой, а карабин и станнеры разряженными. Единственное, чего он опасался, так это очередного приступа кашля. Но всё обошлось. Когда первое напряжение схлынуло, они перебрались с пола в его кровать, и вскоре всё повторилось. Они довели друг друга до полного опустошения, уснув, когда день был уже в самом разгаре.