Роун раскрыл глаза, пытаясь отогнать ужасные воспоминания. Сердце колотилось как бешеное, подбивая его удрать, но усилием воли он заставил себя лежать неподвижно. Снежный сверчок вылез из кармана рубашки и устроился на груди мальчика. В серебристом лунном свете Роуну были хорошо видны его усики-антенны и черные точки немигающих глаз. Вид сверчка его немного успокоил. Со сверчком все в порядке, подумал Роун, он хочет остаться. Значит, и мне никуда отсюда бежать не надо. Вскоре веки Роуна отяжелели, и он уснул.
АДЕПТ
ГОРОД ИЗДАЛ ЭДИКТ:
ШКОЛЫ НАМ НАДО СРЫТЬ,
ЧИТАЛЬНИ ВСЕ РАЗБОМБИТЬ,
КНИГИ ВСЕ СЛЕДУЕТ СЖЕЧЬ -
НЕСОГЛАСНЫХ НЕ БУДУТ ТЕРПЕТЬ!
ПЕРЕЧИТЬ ГОРОДУ ОПАСНО -
С ЕГО ПРИКАЗОМ ВСЕ СОГЛАСНЫ,
И ОН ИСПОЛНЕН БЫЛ БЕССТРАСТНО.
ХРОНИКИ ВОЙНЫ
В тусклом свете занимавшейся зари Роуна разбудил колокольный звон. На морозном воздухе дыхание клубилось белым паром. Он надел новую черную накидку и штаны из плотной, но мягкой шерстяной ткани. Для постороннего взгляда он был одним из братьев, одним из друзей. В шатер заглянул Поваренок, в руках он держал закрытую миску.
- Я тебе принес кое-что перекусить, чтобы ты дотянул до завтрака. Давай скорее, нам уже пора поднимать солнце.
Роун быстро съел овсяную кашу, они вышли из шатра и направились к месту сбора остальных братьев.
С трепетом и благоговейным страхом Поваренок шепотом спросил Роуна:
- Скажи, неужели Негасимый Свет существует на самом деле?
Вопрос показался Роуну очень странным.
- А почему ты считаешь, что его нет?
- О нем все наслышаны, но никто его не видел. Поэтому мне всегда казалось, что в действительности его нет.
- Есть, конечно, такое место, - ответил Роун, но у него вдруг что-то перехватило в груди, отдавшись острой болью, и он поправился: - Точнее, было. - Чтобы сменить тему, Роун спросил: - Как ты сюда попал?
Поваренок бросил на него тревожный взгляд.
- Как и все.
"Как и я?" - мелькнуло в голове Роуна. Когда они уже подходили к границе лагеря, с ними поравнялся Святой.
- Спасибо тебе, брат Поваренок, что проводил сюда Роуна.
- Не ст… не стоит благодарности, брат Святой, - заикаясь ответил Поваренок, оробев перед великим человеком.
Обратившись к Роуну, Святой сказал:
- Следуй за мной.
Роун заметил огорченное выражение на лице Поваренка, который плелся за ним и Святым в неясной предрассветной дымке. Они поднялись на самое высокое место в лагере. В мутном свете наступавшего утра Роун не без труда разглядел семьдесят пять человек, выстроившихся рядами и смотревших вниз на сумрачную долину. Ее бескрайнее пространство, казалось, дышит в унисон с их дыханием.
Задрав голову вверх, Святой воскликнул:
- Для нас он возносит солнце в небеса! Для нас он приносит рассвет!
Все наблюдали за ним в молчании; брат Волк передал Святому арбалет. Святой вложил в него стрелу, наконечник которой был обмотан тряпкой. Брат Волк поджег тряпку, и Святой послал в небо пылавшую стрелу. Достигнув высшей точки полета, огненная стрела описала дугу, устремилась вниз и исчезла из вида.
На какой-то миг все как будто застыло, стояла мертвая тишина. И тут горизонт озарил первый луч солнца. Братья приветствовали его такими громкими криками, что у Роуна зазвенело в ушах. Святой возвел руки к небу. Собравшиеся мужчины тут же смолкли.
- Благодарим тебя, Друг! - произнес Святой.
- Благодарим тебя, Друг! - вторили ему остальные.
Братья в пояс поклонились солнцу, и Роун последовал их примеру. Слова глухо разносило эхо, потом все замолкло. Магические чары ритуала развеялись, только когда братья возвратились в лагерь - к шатру трапез, где их уже ждал завтрак.
* * *
Роун доедал вторую миску каши, в которой, к его радости, не было мяса, когда к нему подошел брат Ворон.
- Ну вот, - сказал он, - теперь ты готов. Пришло время утренней тренировки.
По дороге Ворон остановился у колодца и налил немного воды в большую чашку.
- Попробуй это воду, - он протянул чашку Роуну –
Это самая лучшая вода на триста миль в округе!
Роун отхлебнул несколько глотков.
- Хороша водица, - вежливо сказал он. Он, правда, уловил в воде какой-то металлический привкус, и вкус у нее был другой, чем в Негасимом Свете - там вода была свежее и мягче.
- Она естественная, никак не очищенная, - похвастался Ворон. - Ее источник питают горные снега. Наш район уникален, он ничем не загрязнен. Можно пить воду прямо из реки. В тех селениях, что раскинулись в долине, положение гораздо хуже, там все отравлено. А вода-то нужна всем, правда?
- Ты вроде говорил, что сейчас время тренировки?
- Да, да, конечно, - ответил Ворон. - Хватит чесать языком.
Он проводил Роуна к площадке, на которой брат Волк обучал группу из двадцати мужчин сложным боевым ударам и приемам.
- Ну ладно, я пошел. От одного вида этого сурового воина у меня разыгрывается аппетит. - Ворон ухмыльнулся, похлопал Роуна по плечу и пошел дальше своей дорогой.
Брат Волк хмуро посмотрел на Роуна.
- Ты опоздал, - сухо сказал он. - Впредь чтоб такого не повторялось.
Роун кивнул, подавив желание свалить вину за опоздание на Ворона.
- Старайся как можно лучше подражать тому, что мы делаем. Отдельно позанимаемся позже.
Волк быстро поворачивался, внезапно нападал и наносил резкие удары. При каждом движении он натужно дышал и раскатисто ревел. Ученики подражали как его движениям, так и издаваемым им звукам.
Несмотря на эту какофонию, Роун расслышал стрекот сверчка, сидевшего в кармане его накидки.
Мальчик сосредоточился на движениях, которые выполнял брат Волк. Он никогда не занимался военной подготовкой, но ему показалось, что эти упражнения он где-то видел. Он энергично делал резкие броски в разные стороны, наносил удары, забыв о времени и о том, где находился, до тех пор, пока наставник не велел всем ученикам разойтись. Песнь сверчка тоже оборвалась, и Роун закончил тренировку. Взглянув на солнце, он удивился, насколько оно уже высоко - мальчик и не заметил, как пролетело утро. Брат Волк сделал ему знак подойти.
- Где ты учился этим движениям?
- Я никогда раньше их не делал, - ответил Роун, - просто старался тебе подражать, как ты мне сказал.
Волк взглянул на него с любопытством, потом подошел к стойке, на которой лежало оружие, и взял меч, сделанный в форме двух полумесяцев.
- Видел когда-нибудь такое оружие? Оно называется меч-секач.
Роун как зачарованный смотрел на странное оружие - ничего подобного ему раньше видеть не доводилось.
Волк взял Роуна за руку.
- Меч-секач держат так, - пояснил он. Потом взял себе алебарду и сказал: - Защищайся!
Он занес алебарду над Роуном, и мальчик инстинктивно защитился мечом. Волк откинулся немного назад и с размаха попытался обрушить оружие на голову Роуна. Тот, нагнувшись, увернулся, чтобы избежать удара, потом тут же выпрямился, готовясь отразить следующее нападение.
Держа в руках алебарду, Волк крикнул:
- Нападай!
Роун стоял не двигаясь.
- Давай, нападай на меня! Шевелись!
Роун смотрел на него в смущении. Ему было ясно, что наносимый удар надо отражать. Но нападать? В Негасимом Свете это было категорически запрещено даже в детских играх.
Брат Волк положил алебарду на землю и уставился на Роуна. Мальчик заметил в его взгляде озабоченность, хотя бесстрастная маска на лице Волка и скрывала его мысли.
- Ты хорошо владеешь собой, у тебя отличная реакция, тебе удается сохранять душевное равновесие. Неужели никогда раньше тебя никто не тренировал?
- Никто, - неуверенно проговорил Роун. Тут он вспомнил праздники полнолуния и новолуния, отмечавшиеся в Негасимом Свете. Накануне они репетировали, дни напролет отрабатывая отдельные позиции и движения. - Вообще-то мы отрабатывали некоторые положения. Например, такие как Приливная волна или Дракон, пожирающий свой хвост, но они скорее напоминали танцы.
- Так, значит, ты у нас танцор… - усмехнулся Волк, но тут же стал серьезен. - При определенной работе из тебя могло бы что-то получиться. В нашем деле особенно важны сила, скорость и техника. Со скоростью у тебя все в порядке, техникой ты овладеть в состоянии, но тебе надо много работать, чтобы стать сильным, стойким и ловким. Не говоря уже о том, что необходима решительность при нападении, чему, очевидно, тебя в твоем танцевальном классе никто не учил.
Роун почувствовал, что Волк - хороший, серьезный учитель, у этого брата не было и следа лукавства, присущего Ворону. Тренировки под его руководством полностью противоречили принципам, которых придерживались в Негасимом Свете. Его родители пришли бы в ужас, узнав, чем он собирался заниматься. Почему же эти движения казались Роуну вполне нормальными и он испытывал физическое наслаждение от упражнений? Ведь теперь само его выживание могло зависеть от того, насколько хорошо ему удастся овладеть боевыми искусствами.
Брат Волк улыбнулся, взял у него меч-секач, и впервые после того, как Роун оказался в лагере, он улыбнулся учителю в ответ.
От тренировочной площадки мальчик направился к колодцу. Отойдя на некоторое расстояние, он заметил, что брат Волк о чем-то говорил со Святым. Через несколько минут Волк поклонился Святому, который направился к своему шатру. Роуну очень хотелось узнать, о нем ли они разговаривали…