- Ты вот что, Ян… - протянул Наката словно в раздумье. – Давай договоримся, что мы про всё забыли. И про пушку с лучемётом – тоже. Кажется, я кое-что начинаю понимать.
Ян пристально всмотрелся в бесстрастное лицо наставника. Ему тоже начали приходить в голову не самые приятные мысли…
Но тут снова разорался Ворчун, и стало не до спокойных размышлений. Гному, видимо, пришла в голову та же идея, что и Накате, и теперь он сыпал угрозами и проклятьями в адрес инопланетников. Логично предположив, что это их рук дело, Строри обещал им самые страшные кары…
Впрочем, он быстро выдохся. Плюхнулся задом на траву и замолк, угрюмо уставившись в землю, свесив голову между колен и обхватив ее руками.
Тишина – почти мёртвая, подавленная и угрюмая, - держалась в овражке более часа. Ворчун угрюмо сопел – молча. Ян и остальные тоже не были расположены к разговорам. В тишине и покое, они досидели до полудня, после чего молча собрали вещи и отправились ближе к дороге.
- Странно, что нас не ограбили, пока мы там валялись, – сказал Чёрный Рок, как раз докончивший пересчитывать мелочь в своём кармане.
- Странно, что нас не убили, а лишь усыпили, – возразил Вилли.
- Странно, что нас лишили памяти лишь частично, – проворчал Строри. – Вилли, ты заткнись лучше. Рок, и ты тоже!
Оба поспешно заткнулись. Секира была под самой ладонью старшего гнома, а хвататься за неё – в последнее время – стало совершенно излишней и очень дурной привычкой Ворчуна.
Молча дошли до дороги.
- Мы ведь на поезде сюда приехали, – сказал Наката, в напрасной попытке хоть что-то вспомнить.
- Ну, - согласился Ян, совершенно не уверенный в этом. В голове было пусто, и никаких воспоминаний про поезд не осталось.
- Тогда где же он?
Ян посмотрел налево. Посмотрел направо. Мотнул резко головой, словно отгоняя наваждение.
Поезда не было. Паршивого вагончика не было! Над дорогой стояла звенящая тишина, и было очень, очень тихо. Даже птицы не пели.
- Трамп там? – Ян ткнул на юг.
- Там, - согласился Ворчун, по солнцу определив сторону света.
- Пошли! – и пояснил. – Нам здесь ждать нечего. Разве что ЭТИ прилетят снова… Так это вряд ли – мы им не нужны. Уже не интересны. И деньги наши им неинтересны. Побрезговали, видать. Или слишком честные попались… Ворчун, как считаешь, далеко мы от Трампа?
- Миль сто, – почесав затылок, ответил тот не слишком уверенно. – А вообще… чёрт его знает!
Ответ был вполне в стиле Ворчуна. Привычный ответ. Но даже он давал хоть приблизительное представление о том, где они находились – уж в чём в чём, а в этом где только ни бывавшему гному можно было верить.
Так что больше не спорили – собрали пожитки, закинули мешки на плечи, и отправились вдоль по дороге в сторону Трампа. Сто миль – это далеко не пустяк! Несколько дней ходьбы нормальным походным шагом. Это если не повезет зацепиться за идущий в Трамп поезд или добраться до города с иной оказией.
- Первый, я Пятый! Возвращаемся. Задание выполнено.
- Молодцы, Пятый! Что с аборигенами?
- Произведено частичное стирание памяти. Согласно приказу, сохранена жизнь. Подробности по прибытии.
- До встречи на борту, Пятый!
- Вас понял, Первый. Конец связи…
9.
Им, все-таки повезло…
Через три часа после начала похода их подобрала дрезина путевого обходчика, идущая в Трамп. Усталые трапперы не стали отказываться от предложения подвезти, забыв на время про гордыню.
В результате уже к полуночи они были на вокзале Трампа. В это время здесь было пустынно, и возвращение прайда – не столь триумфальное как отбытие – прошло почти незамеченным. Разве что старый гоблин-носильщик, без дела шлявшийся по перрону, воззрился на них с суеверным ужасом. Ну, да изумление его было понятно: поезд, на который загрузились трапперы, ещё был в пути, и даже близко не подошёл к Столице. А эти – уже здесь!
- Мы решили вернуться, – походя, обронил Чёрный Рок. И заработал за это оглушительного леща.
- Дундук! – начисто забыв про недавнее ранение гоблина, зло выговорил ему Ворчун. – Ты думай, когда говоришь! Ну, или хотя бы спрашивай старших! Чего к нам внимание-то привлекать?! Забыли мы что?!
Ян промолчал, но молчание его было вполне красноречиво. Конечно, он поддержал гнома…
Рок вздохнул, шмыгнул носом, и не пошёл уже – поплёлся следом за старшими товарищами.
Так они прошли несколько переходов, никем не остановленные, пока на перекрёстке двух мостков не столкнулись с Тиллем Сквернословом. Старый знакомец Яна, опытный траппер, Тилль очень удивился, увидев их здесь.
- Вы же вроде в Столицу собрались! – воскликнул он, после того, как утихли бурные приветствия.
Ян пожал плечами, ещё хранившими следы стальных объятий траппера.
-Так получилось, - нехотя, стараясь не вдаваться в подробности, ответил он. – Видишь ли, мы… передумали. Ну что там делать, в Столице, в сезон дождей?! Другое дело, в сезон цветения или в сезон ветров – там тогда карнавал лепестков или карнавал ветряных крыльев… А сейчас… Ну что там делать сейчас?!
Раскрыв широко рот и остолбенело пялясь на Яна, Тилль кивал заторможено, будто решал для себя – издевается над ним Ян или всерьёз с ума сошёл. Всем было известно, что именно под конец сезона дождей в Столице начинается карнавал, который далеко превосходит и карнавал лепестков, и карнавал ветряных крыльев. Лучшие красотки со всего Тарона – даже с горячего и скупого на эмоции Юга – собираются в эти дни в Столице.
Сам-то Тилль не видел, - он в это время на тропу выходил, - но знающие люди рассказывали: девки там по улицам голые, даже без лепесточка одежды на себе, ходят! И притом никто их за сиськи-письки не хватает – даже наоборот! Поэты – стихоплёты Столичные – и разные прочие там виршеплёты и сагоплёты слагают в их честь свои…, в общем, кто что может, то и слагает. Местные, Таронские скульпторы ваяют свои скульптуры, а художники так и вовсе парсуны с них пишут! Всего-то надо – пройти по Цветочной улице без ничего, и ты уже знаменита…
Так что Тилль ни на йоту не поверил Яну и, проводив удаляющихся трапперов взглядом, поспешил в ближайший кабак – поделиться новостями. Ближайшим кабаком оказался "Дохлый тролль". Готовили там совсем неплохо, не из дохлятины точно; да и пиво варили – тоже хорошее.
Уже четверть часа спустя Тилль, жестикулируя и поминутно клянясь самыми страшными клятвами, рассказывал свою версию истории Яна и его команды.
Только так и никак иначе в Трампе творились легенды.
В доме было тихо и спокойно – как и должно быть, когда дело завершено – любым исходом, - все вернулись, все живы и более-менее здоровы.
Чёрный Рок, правда, только теперь повалился на ближайший диван и пролежал там не меньше получаса, издавая жалобные стоны при каждом вздохе. Но, как только Карл Старший втащил огроменный поднос с мясной закуской, а Карл Младший – поднос с кофейником и полудюжиной чашек, Рок враз ожил, а жрать и пить принялся – за троих. Впрочем, странно было бы, если бы он вёл себя по-другому. Так можно не только поварих, но и самого Карла Старшего оскорбить – дело не только неумное, но и крайне рискованное.
Карл-домоуправитель считал своим долгом кормить хозяев не только вкусно, но и плотно. Чтобы из-за стола, если кто и поднимался, так только место под новое блюдо освободить. В доме трапперов на обед меньше десятка разнообразных перемен не подавали, а на ужин – скромнее, пять-шесть. Благо доходы позволяли!
Зато все пятеро трапперов пребывали в отличном телесном здравии и имели цветущий вид, о чём говорил и их успех у женщин.
Женщин!…
Как раз в эту минуту, глядя на входившую в каминную Гертруду, Ян вдруг затосковал по Оксане. Тяжко вздохнув, он уже собрался было отказаться от еды, но, как оказалось, что Карл Старший вовсе не для того перед ним столбом стоит.
- Господин, к вам посетитель! – в своём лучшем стиле торжественно сообщил он, да ещё и поклонился низко.
Ян, как ни старался, от раболепных привычек отучить Карла не мог. Да и не очень пытался. Раз попробовав, он нарвался на самый жуткий в истории скандал с Ворчуном, и больше не рисковал. Такими карлов создали гномы, и не ему менять традиции, сложившиеся не меньше тысячи лет назад…
- Где? – только и спросил он.
- В библиотеке, – опять же с поклоном ответил ему Карл Старший. – Я осмелился предположить, там наиболее удобно…
Ян устало кивнул и отправился в длинный – почти через весь дом – путь в библиотеку. По пути он все мозги себе свернул, пытаясь понять, что же такого "наиболее удобного" в библиотеке. Так и не сообразил.
Дверь была почти закрыта – оставалась лишь узкая щёлочка. Уже потянув на себя покрытую благородной зелёной патиной ручку, Ян ощутил, как тревожно ворохнулось сердце в груди, забилось часто, неровно. Но, только войдя, догадался, чем это было вызвано.
Аромат жимолости – для него нежнейший и сладчайший из всех ароматов мира – витал по коридору, витал в библиотеке. Даже если б он не увидел уже от самого входа гостя - вернее гостью! – то и тогда бы догадался, кто к нему пришёл. По крайней мере, он знал только одну женщину, всем другим ароматам предпочитавшую дикую жимолость. И эта женщина, надменно вскинув гордую головку, встала ему навстречу.
- Оксана?!… - задохнулся Ян, сам удивляясь, сколь много чувств он умудрился вложить в короткое слово. – Оксана!!
- Ну что ты кричишь? – обвив его шею руками и глядя ему в глаза, с тихим укором спросила Оксана. – Я слышу. Я здесь. Я с тобой. Я тебя люблю.
- И я… И я тебя люблю! – хриплым голосом сказал Ян. И вдруг рассмеялся.
- Что ты? – по лицу молодой гордячки тут же пробежало облачко.
- О, - выдавил Ян, вытирая слезы и будучи не в силах побороть переполнявшее его и рвущееся наружу безудержное веселье. – Я понял, отчего Карл Старший тебя в библиотеку отправил. Мол, удобнее всего!
Несколько долгих мгновений Оксана смотрела на него недоумевающе, потом поняла – рассмеялась. Вспомнила, где находится спальня Яна…
- Постой! – уже у дверей, вывернувшись из его объятий, воскликнула она вдруг. – Я тут как раз вспомнила… То дело, из-за которого ты из моей постели сорвался прошлый раз, оно закончено?
О, Ян тут же узнал ту, прежнюю Оксану! Отчаянная собственница – как и все женщины – она никогда не согласится делить его – ни с чем, и ни с кем.
- Закончено, – поспешно сказал он. – Конечно, закончено!
Санкт-Петербург
февраль-март 2003 - апрель 2010 гг.
[1] Руглиш – русский инглиш – русские слова латинскими (английскими) буквами. Основной общеупотребительный письменный язык Империи и в том числе – Тарона.