Тишина была недолгой. В тот момент, когда я уже хотел выйти из укрытия, чтобы посмотреть, что происходит, корпус симулятора сотряс удар огромной силы, за ним последовал второй, третий… Все удары попадали четко в центр люка. СиДжи целенаправленно чем-то тяжелым хотел проделать дыру в корпусе моего, из последних сил держащегося, но готового вот-вот развалиться на куски, убежища. Я, зажимая руками датчики звука, находящиеся у меня в шлеме, забился, как и раньше, под пульт управления. Звуки ударов молотом отдавались в моей бионачинке. Я ничего не мог поделать. Мне нужно было только ждать! Я уже видел, как под ударами робота-охранника проминался внутрь металл люка симулятора. Еще немного времени, и СиДжи выполнил бы свою задачу. Но внезапно все прекратилось, и я услышал звук падающего снаружи, где-то сбоку, достаточно тяжелого предмета. Больше я не слышал ни единого звука. Робот-охранник, видимо, отбросил свое орудие разрушения в сторону. Страх стал медленно покидать мое тело. Но я уже не рисковал и выждал несколько дней внутри укрытия. Потом, взяв себя в руки и понимая, что прошло достаточно времени для отключения модуля ввода данных, я попытался тихонько открыть люк летного симулятора. Это сделать не удалось. Он прочно сидел в проеме. От ударов СиДжи искорежило все дверные замки. Мне оставалось только попытаться вышибить люк каким-либо образом. Времени у меня было более чем достаточно. Я полностью успокоился и открыл ранец с гранулами. Чтобы решить проблему с люком мне требовались только красные гранулы. Я принял их целую горсть и через какой-то момент почувствовал прилив неимоверной силы, ну а затем одним ударом ноги вышиб люк с заклинивших замков. Далее не понадобилось никаких сил, чтобы открыть люк рукой, и тот медленно опустился, издавая страшный скрип. Снаружи была полная темнота. Цилиндр в модуле ввода данных должен был давать энергию еще и для освещения помещения, и, вглядываясь в темноту, я понимал, что все уже закончилось. Единственным, кто излучал хоть какой-то свет в этом огромном пространстве, был летный симулятор. Но света от тусклых ламп моего бывшего убежища хватало разве что на несколько футов перед его входом. Я выглянул наружу и огляделся. В стороне, среди еле освещенных постаментов, валялась металлическая балка, которой СиДжи пытался проломить люк. Еще что-либо, стоя внутри своего спасительного укрытия, я разглядеть не мог. К сожалению, я не был роботом-воином и у меня, в отличие от них, не было режима ночного видения. У меня был только индикатор потребления энергии, который находился на руке, и его дисплей светился зеленым светом. С помощью него я буквально на ощупь пробрался к операторской комнате. Заходить внутрь сразу было страшно. Первым делом я просунул руку с индикатором в дверной проем. Во мраке с трудом угадывался силуэт застывшего на своем месте СиДжи. Этого было достаточно, чтобы понять, что все ужасное позади. Но это было не самое страшное. Как оказалось, самое страшное – это было одиночество, в котором мне предстояло пробыть несколько веков, пока не закончится энергия в моем цилиндре.
* * *
Внезапным взрывом отбросило стеллаж, на который облокачивались собеседники. Денни и Маркуса от серьезных травм спас бетонный столб, стоявший спереди, а также широкий центральный проход, отделявший беглецов от другого, набитого до отказа кондитерскими изделиями, стеллажа. Тот развернуло ударной волной и бросило на столб, разламывая на куски. Конструкцию с многочисленными полками разметало по проходу, и Денни с Маркусом обдало, как градом, смесью конфет, печенья и мелких осколков разбитого витринного стекла. Беглецам повезло. Взрыв произошел в стене в дальнем углу здания, правее того места, где они сидели, и ее бетонная часть пролетела мимо них, разрушая абсолютно все на своем пути. Повсюду на полу валялись банки "Фастмувера", крышки с ремешками, другие напитки и всевозможные продукты, ранее аккуратно стоявшие на расставленных стройными рядами стеллажах. Через секунду, в оставленный взрывом пролом, с ревом и скрежетом втиснулся Пэттон, круша и перемалывая в пыль куски стены. Беглецы поняли, что это еще не все, что должен последовать очередной выстрел и здесь им оставаться очень опасно. Они изо всех сил побежали по залу как можно дальше от места, где находился танк, туда, куда не достала разрушительная взрывная волна. Забежав за довольно массивный холодильник с замороженными продуктами, Денни и Маркус плюхнулись на пол. Тут же раздался второй выстрел Пэттона. Взрывной волной сдвинуло холодильник вместе с лежащими за ним роботом и мальчиком. У последнего от грохота заложило уши и застучало в висках. Снаряд угодил в заднюю стену супермаркета именно туда, откуда Денни и Маркус вошли в торговый зал, а его подрыв проделал огромную дыру в стене и частично обрушил крышу здания. Сразу же начался пожар. Беглецам повезло, что разворотило стену с потолком, потому что дым от пожара стал подниматься вверх, но все же какая-то его часть начала плавно заполнять торговый зал, и Денни стал ощущать едкий запах гари. Танк стоял боком к ним. Было понятно, что тот, кто сидит внутри, знает, что беглецы находятся в этом здании, что они вошли сюда именно с той стороны, куда последовал второй выстрел. Но тот, кто стрелял, не знает, в каком месте супермаркета в данное время находится его цель. Не было похоже, что это какой-нибудь сошедший с ума танкист крушит мирный магазин. Мальчик и Маркус хорошо знали, кто находится в смертоносной машине. Лунный модуль информации мог ориентировать робота-охранника на открытой местности, но он не мог видеть через стены. И поэтому СиДжи стрелял туда, откуда беглецы вошли внутрь. Маркус не стал ждать третьего выстрела, он вскочил на ноги, снял свое оружие с предохранителя и нажал на спусковой крючок. Из ствола вырвался ослепляющий, как дуга электросварки, небольшой клубок, оставляя за собой кольца струящегося воздуха, и устремился в сторону танка. Взрыва не последовало. Шар, прикоснувшись к башне танка в том месте, где крепился ствол орудия, вытянулся в вертикальную, едва заметную линию и, как ножом по маслу, срезал ствол с куском башни Пэттона. Вся эта конструкция с грохотом рухнула вниз, ударившись одним концом об танк, другим об пол, издавая звук, похожий на звук падающей водопроводной трубы. Маркус не стал взрывать танк по понятной причине. Они с Денни, наверняка бы, от этого пострадали. Пэттон внезапно стал разворачиваться и двинулся по центральному проходу супермаркета в их сторону, набирая ход. Маркус быстро отстегнул очередную банку "Фастмувера" от емкости, висевшей на ремешке у него через плечо. Кнопкой сброса отработанного энергетического цилиндра он избавился от уже бесполезной банки с напитком, ранее стоявшей в энергоприемнике оружия. Она упала на пол, разбрызгивая в разные стороны из проделанного электродом отверстия уже бесполезный напиток, отдавший всю свою силу огненному шару, который лишил грозную бронированную машину ее смертоносного орудийного ствола. Робот быстрым движением вставил очередную банку в энергоприемник и нажал кнопку загрузки. Генератор выстрелов запищал, набирая энергию из "Фастмувера". Маркус, выждав секунду, пока генератор полностью загрузится, выстрелил в гусеницу танка. Ее разорвало в клочья огненным шаром. Остатки оплавленной гусеницы соскочили с танковых катков и распластались позади движущейся машины. Пэттон закрутило вокруг своей оси. Сделав несколько оборотов, танк остановился, продолжая работать, выбрасывая режущие глаза выхлопные газы в пространство, и без того начинающее заполняться удушливой гарью пожара. В башне стал медленно открываться люк, и из него показалась рука СиДжи. Маркус, предвидя дальнейший ход событий, быстро загрузил новую банку "Фастмувера" в оружие и побежал к Денни, укрывшемуся за углом накренившейся и чуть не падающей стены. Тот часто кашлял, вдыхая едкий дым, который упорно пробирался в его легкие. Дым уже поглотил почти весь торговый зал, и дольше оставаться здесь было просто невозможно и опасно. Но не менее опасно было покидать здание, потому что модуль информации тут же передал бы СиДжи координаты Денни. Маркус, зная, что люди не могут долго переносить дым, взял мальчика за руку и, наклонившись как можно ниже, чтобы не обозначить свое местоположение, стал уводить его в наиболее безопасный участок наполовину разрушенного помещения. У Денни разъедало дымом глаза, текли слезы и заложило нос. Мальчик щурился, пытаясь разглядеть место, куда вел его Маркус. Тем местом оказался проделанный первым выстрелом танка пролом в стене. Солнце уже опускалось к горизонту, и на этой стороне супермаркета была тень. Легкий ветерок оттеснял дым вглубь здания, освобождая немного места, достаточного для того, чтобы можно было свободно дышать. Денни сел на пол, прислонившись спиной к стене, а Маркус поместил перед ним поваленный стеллаж, тем самым скрыв мальчика от видимости. Он строго-настрого запретил Денни покидать это место. Надо было тянуть время. Но все пошло не так, как планировал Маркус. Робот-охранник, спрыгнув с брони танка, направился именно в их сторону. Видимо, маленький робот где-то прокололся и недостаточно скрыл их передвижение среди хаотично разбросанного торгового оборудования. СиДжи шел посередине торгового зала по тому месту, где раньше был центральный проход, держа в руках пулемет М60. Он вертел головой во все стороны, тщательно сканируя окружающее его пространство. На самом деле робот-охранник не знал, где укрылся Денни. Программа, обслуживающая робота, как оказалось, была мудрее. Она анализировала данные, передаваемые сенсорами СиДжи, и определяла то место, где уровень задымления в пределах здания был наименьшим. Над программой работали самые лучшие умы Военной корпорации, которые просчитали все возможные ситуации, в которых мог оказаться робот-охранник. Программа знала, что люди не могут долго находиться в дыму, и минимальный показатель уровня задымления мог вывести СиДжи к месту, где спрятался Денни.