В чёрном и белом мире повязанный под горло свитера алый галстук на сашкиной груди, казалось, пылал собственным огнём. Словно в груди Сашки горел упрямый костёр, который не могли погасить никакие, даже самые страшные и сильные, холод и ветер.
Сергей Арсеньев. Педагог поневоле
Там свеча горела,
Там струна гудела,
Непогода пела: "Пропадай..."
Гр. "Скомороший бунт".
События этого рассказа происходят в сущности одновременно и сразу после окончания рассказа "Витёк".
- ...несколько месяцев. Кажется, два месяца или даже три. В пути корабли Колумба попали в область, где густо росли плавучие водоросли. Настолько густо, что корабли потеряли ход и почти не могли двигаться. К счастью, вскоре подул сильный ветер и все три корабля смогли освободиться и выйти на чистую воду. А место, где росли эти водоросли, назвали Саргассовым морем. К концу путешествия у них почти закончилась пресная вода, а та, что ещё оставалась в бочках - протухла. И тогда команда едва не взбунтовалась, матросы требовали от Колумба, чтобы он повернул назад, но Колумб не соглашался с ними, он понимал, что вернуться назад они уже не смогут, не хватит воды, и путь у них только один - вперёд, на запад! Неизвестно, чем бы всё это закончилось, быть может, на корабле вспыхнул бы бунт и все бы погибли, но тут из прикреплённой к вершине мачты бочки сидящий там матрос закричал: "Земля!!".
- Они нашли Америку?
- Да, Петя, нашли Америку. Это произошло в 1482 году. Кажется. Наверное, это было лето, вряд ли Колумб отправился бы в экспедицию зимой, ведь он был опытным мореплавателем и побоялся бы идти в неизвестность, рискуя попасть в зимние шторма. Но высадились они не на континенте, а на каком-то небольшом острове, точно не на Кубе. Не помню, на каком. Может быть, Санто-Доминго? Нет, не помню, не буду врать.
- А на континенте когда высадились?
- На континенте? Точно не во время первой экспедиции. Всего Колумб совершил к берегам Америки три экспедиции, но я не уверен, что он хоть раз высаживался на самом континенте. Может быть, такого и не было. Кстати, Колумб так и не узнал, что открыл новую часть света, он до самой своей смерти думал, что всего лишь подплыл к Индии с востока.
- Как не узнал? Открыл Америку и сам не заметил этого, что ли?
- Именно так, Ваня. Открыл - и не заметил.
- Разве так может быть? Как можно найти целый материк и не понять этого?
- А ты что думал, Колумб приплыл, а на берегу к его прибытию местные индейцы натянули на пальмах огромный транспарант с надписью "Добро пожаловать в Америку!"? Откуда он мог знать, что это Америка?
- Ааа... А когда узнали? И кто это первый понял?
- Не знаю, ребята, это я не помню. Возможно, первым догадался об этом другой великий путешественник, Америго Веспуччи. Кажется, португалец. Кстати, сам американский континент назван в его честь.
- Дмитрий Степанович, а когда Австралию открыли?
- Хм... Не помню. Но мне кажется, что позже Америки. Кто открыл - тоже не помню. По-моему, голландцы открыли, но не уверен. Ребята, давайте про Австралию в следующий раз, я постараюсь вспомнить побольше. А пока... Вика, как у тебя дела?
Пожилой мужчина с роскошной седой бородой взял из рук девочки школьную тетрадку, поднёс её поближе к горящей на столе свече, наклонился над ней и, близоруко щурясь, принялся читать. Пару минут спустя мужчина недовольно хмыкнул и сказал:
- Вика! Сколько будет семью восемь?
- Пятьдесят четыре, - несколько неуверенно ответила девочка, на вид лет восьми-девяти.
- А если подумать?
...
- Ну?
- Пятьдесят шесть?
- Пятьдесят шесть, - согласно кивает головой мужчина. - На, переделывай. Алёша, ты как?
- Я формулу площади треугольника забыл, - с другой стороны стола отвечает мальчишка лет десяти.
- Так выводи.
- А как?
- Формулу площади прямоугольника, надеюсь, помнишь?
- Помню.
- Площадь треугольника чудесно выводится из неё. Для начала, нужно получить формулу площади параллелограмма, а треугольник - это всего лишь параллелограмм, поделённый пополам. Делай чертёж, я помогу тебе.
Откуда-то сверху приглушённо доносится звяканье стекла. Миг - и все находившиеся в комнате дети, а их было чуть больше десятка, ни слова не говоря, сгрудились вокруг мальчишки, который только что забыл формулу площади треугольника. А тот молча достал из висевшей у него на поясе маленькой женской сумочки гранату, ухватил её обеими руками, а руки с гранатой положил на стол перед собой. Бородатый старик задул две из трёх горевших на столе свечи, снял с вешалки карабин и взял на прицел единственную дверь, ведущую в помещение.
Тишина. Все замерли, лишь свеча на столе тихонько потрескивает.
Тук. Тук-тук. Тук-тук-тук.
Тишина, никто не двигается.
Тук-тук. Тук. Тук-тук.
Одна из девчонок молча подходит к двери, отодвигает тяжёлый с виду засов, после чего бегом возвращается обратно на своё место, поближе к мальчику с гранатой. Старик поднимает карабин к плечу. Мальчишка с гранатой напрягся.
Открывается дверь и в комнату, со словами: "Это я, всё нормально", вваливается с ног до головы мокрая и заляпанная грязью девчонка лет четырнадцати. Старик опускает карабин, мальчишка прячет гранату обратно в свою сумочку, а мокрая девчонка, повесив свой АКМ на стену рядом с карабином старика, стянула с головы шерстяную шапку, тряхнула мокрыми и давно не мытыми волосами и сказала:
- Дмитрий Степанович, мы воду достали.
- Да ну? Молодцы! - говорит бородатый старик. - А то я уже беспокоиться начал, думал, опять дрянь какую пить придётся, как в тот раз. Ну, осенью, помнишь?
- Такое забудешь, как же, - морщится от отвращения девчонка. - Я, Дмитрий Степанович, наверное, никогда в жизни больше этой гадости в рот не возьму. Как вспомню, чего нам с Гришкой стоило потом выходить и всё равно искать воду! Тошнит, голова раскалывается, во рту помойка, глаза в разные стороны, а идти по-любому нужно, даже и если ты в зюзю.
- Младшим было хуже, Свет. Я уж и так им поменьше давать старался, но хоть стакан-то в день нужно, иначе никак. А ты, всё-таки, постарше, тебе проще.
- Так я и пила больше. Под конец вообще думала, что сдохну от этой дряни.
- Да, дрянь, согласен, из дешёвых сортов, но другого-то ничего и не было. Чистый снег, без пепла, тогда вовремя пошёл, спас нас, а то пропали бы.
- Пропали бы. Я в последние дни уже и ходить почти не могла, шутка ли - две недели не пить ничего, кроме вина. Брр... гадость!
- Вот и не пей его никогда больше.
- Шутите? Чтобы я, добровольно... Ни за что!!
- И правильно. Сейчас нормальную воду нашли, не колу?
- Нормальную, она даже негазированная, просто питьевая. Там много, четыре бадьи, я тащить её запарилась, местами просто волоком пёрла. Гришка охраняет меня, а я перебежками их тащу. Протащу одну метров двадцать - за следующей иду. Так и шли, потому и долго. Они там наверху, Гришка сторожит.
- Я сейчас. Света, я сейчас помогу.
- И думать не смейте, Дмитрий Степанович! Куда Вам с Вашим сердцем?! Что мы, не затащим, что ли? Ребята, поможете? Зато сегодня можно будет лапшу заварить!
Последнее заявление мокрой девчонки вызвало в комнате оживление и радостное бормотание. Лапши, видимо, хотелось всем.
- А ещё мы чай нашли, много, две пачки, и он даже не мокрый!
Новая порция радостного бормотания.
- Но самое главное, - важно добавила старшая девчонка, - самое главное - не это. Гришка молодец, затащил меня. Мы по квартирам шарились, хоть там уже и побывали до нас явно, но мы всё равно пошли проверить. Так в одной квартире, на шкафу коробка стояла, и Гришка её снял оттуда. А там знаете что было? Диафильмы! Новые диафильмы, мы такие не смотрели ещё! И много, почти тридцать штук!
И вот тут комната утонула в радостном визге ребят. Правда, визжали все только шёпотом...