И вот тут в глазах легионера впервые за сегодняшнее утро и половину дня мелькнуло самое настоящее уважение. Еще бы… вот так отдавать оружие, предварительно обезопасив его "от дурака" может только самый настоящий профессионал. Впрочем, вслед за уважением в голове у триария засвербили совершенно другие мысли… но до их окончательного и категоричного оформления было еще далеко, и старший, приняв в руки пистолет, повертев его так и сяк, не удержался и похвастался:
- Молчун, глянь, ты такого живьем не видел…
Оглянувшись на призыв старшего, самый молчаливый легионер из тройки, едва ли сказавший за все время общения с девушками и десяток слов, не удержался:
- Вот это да! и чья игрушка?.. эх, стрельнуть бы из такой…
Про возможность пользоваться пистолетом на постоянной основе Мол даже не заикался, понимая, что на патроны к нему не хватит денежного содержания даже Легата, что уж тут говорить про рядовых триариев. При этом нищими или даже просто малообеспеченными назвать легионеров не рискнул бы и самый отъявленный циник…
Резкий чуть заметно кивнул в сторону лиловой королевы, а та приняла нарочито надменный вид, мол, вот она я какая, и, все-таки не сдержавшись, жизнерадостно фыркнула. Она была очень довольна, что смогла не первый раз за сегодня уесть внешне холодных, равнодушных и, казалось, готовых к любой неожиданности триариев.
- Любовник, небось, подарил, - испортил впечатление от торжественности момента Кай, мельком, но очень внимательно глянувший через плечо на огнестрельную игрушку. - Да только ей еще пользоваться уметь надо…
- Наши студентики и приказчики разве что на цветок гвоздики в подарок способны, или там - на флакон дешевеньких духов, - сердито ответила Метка. - А из моей "белки" я на курсовом полигоне всю обойму кладу в поясную мишень…
Курсовыми звали полигоны при имперских офицерских училищах, и они мало чем отличались по сложности от легионерских. В принципе, армейских офицеров и штурмовиков готовили по программе легионеров, разве что сокращенной в три-четыре раза, ведь поступивший в училище молодой человек оканчивал его через два с половиной, три года, тогда как у легионеров с момента первого общения с оружием и до первого настоящего боя проходило не меньше десяти, а то и двенадцати лет. Впрочем, основная разница была совсем в другом. Готовить уже взрослого, восемнадцатилетнего мужчину, в основном сформировавшегося и физически и психологически, и лепить то, что нужно преподавателям из четырех-пятилетних малышей - это все-таки очень огромное отличие.
- А ты не пошутила, что простая студентка? - заинтересованно спросил Рекс, разглядывая на рукоятке пистолета небольшое, но ясно различимое клеймо - белочка, распушившая хвост и сжимающая в передних лапках орех.
- Самая простая, можешь себе представить, - все еще сердясь на Кая, отозвалась лиловая королева. - А пистолет, конечно, подарок, от родственников… но ведь нельзя же, чтоб такая прелесть лежала в коробочке или висела на ковре среди старинных лепажей и маузеров?.. вот я и тренировалась, когда могла…
Метель не стала посвящать триариев в подробности, что "белочка" была свадебным подарком от Черного герцога, что стрелять ей нравилось задолго до получения такого роскошного оружия, что… и вообще… значит…
- Патронов-то тебе много подарили вместе с ним? - все-таки рискнул уточнить старший.
- Ну, я пару обойм с собой захватила, да еще так, россыпью в карманах есть, - скромно ответила Метка, успокаиваясь.
"Ого! А ведь ствол-то, вроде, двадцатизарядный, - подумал Рекс, напрягая память. - Это она наравне с карабином Молчуна у нас, однако, по боезапасу…" Он ошибался, "белка" вмещала в себя двадцать четыре небольших смертоносных цилиндрика, но не мог же простой легионер знать все мельчайшие нюансы изготавливаемого по индивидуальным заказам оружия.
- А у подруги твоей, небось, базука под свитером спрятана, - не удержался, сострил из-за руля Каин.
- Говорила уже, это моя сестра, - досадливо отмахнулась Метка. - Да и вообще, какой странный интерес у тебя, что у нее под свитером?.. думаешь, там что-то другое, чем у остальных девчонок?..
- Нормальный мужской интерес, - парировал Кай. - А другое там, или нет, это же проверить надо, на глаз так не скажешь… но вот меня с самого утра терзают смутные сомнения… все больше и больше кажется, что вы, девчонки, те самые настоящие наши королевы - одна красная, вторая лиловая…
- А королевы что ж - не люди, что ли? - искренне возмутилась Метка. - Ты лучше за дорогой следи, болтун, вот, сейчас, будет светофор со стрелкой налево, но ты сворачивай вправо, там, правда, знак запрета на проезд висит, плюнь, там в жизни ни одного полицейского не было…
- А хоть бы и было, - весело ответил триарий, нахально выворачивая вправо из второго ряда. - Если не больше взвода, то на полчаса работы…
- А если больше? - поинтересовалась скромно молчавшая до сих пор Этель.
- Ну, тогда повозиться придется, - немедленно отозвался Каин. - Хотя, какая тут возня? Они же в столице обленились, стрелять разучились, а уж бегать - и подавно…
- Влево сейчас, вдоль забора, - продолжала командовать Метка, вытянувшись с заднего сидения вперед, внимательно вглядываясь в знакомую, но все-таки давно не посещаемую дорогу. - Теперь тихонечко, а то проскочим… вот - тут, вправо… еще раз вправо, а потом опять влево и, не торопясь, до конца…
Тяжело вздохнув пневматикой тормозной системы, автомобиль плавно замер на месте. Вокруг него расстилались полузаброшенные, полуразрушенные дома - стандартные пятиэтажные коробки, маленькие двухэтажные особнячки на три-четыре семьи, частные домики с бревенчатыми еще стенами… Казалось, получасовое путешествие перенесло троих мужчин и двух женщин из сердца Империи, блистательной полнолюдной столицы, в глухую заброшенную богами и людьми провинцию. Еще больше подчеркивали провинциальную запущенность этого райончика заросшие высоченным бурьяном, чертополохом и полынью большие и маленькие проплешины между домами, пустыри и палисадники.
- Да, пейзажик тут не ахти, - констатировал старший, перегнувшись через лиловую королеву, настежь распахнув дверцу автомобиля и внимательно оглядывая окружающее пространство.
- Вспомнил Черную Пустошь?.. - полюбопытствовал Кай.
- А я вот сразу не догадался, что мне это самое зрелище напоминает, - признался Рекс. - Точняк, как в Пустоши… только тут пооживленнее будет…
Из одной двухэтажки вышла на улицу молоденькая девчонка, в стильных брючках, пушистой кофточке нараспашку, но в грубых, растоптанных, армейских сапогах, и с огромным линялым пакетом в руке. Подозрительно зыркнув на роскошную машину, непонятным ветром занесенную в их края, девчонка смело прошагала мимо, добралась до остатков деревянного заборчика, что-то и зачем-то символически ограждающего, и, сильно размахнувшись, пульнула пакетом за ограду. Со звоном и шелестом из летящего пластикового мешка посыпались на землю какие-то банки, обрывки оберток, шелуха и прочий кухонный мусор…
- Удобно как, сделал два шага - и уже помойка, а мы, как дуры, с ведром за угол дома бегаем, - констатировала Этель.
- И куда дальше? - практично поинтересовался Рекс, возвращаясь на свое место и чуток прикрывая дверцу.
- Дальше совсем просто, - сказала Метка. - Вот там, за разрушенной пятиэтажкой, пустырь, за ним - бетонный забор, но тоже разрушенный, никто за ним не присматривает. Здесь вообще, если успел заметить, места дикие… значит, полсотни саженей от забора, а может и поменьше или побольше, не меряла никогда специально, и вот уже старый театр…
- Как все просто… - задумчиво отозвался Резкий. - Слишком просто…
- Не слишком, - возразила лиловая королева. - О том, что отсюда можно легко пройти в студгородок и сразу к старому театру, мало кто знает, просто не интересовались никто и никогда, ведь здесь же фактически пустырь, живут какие-то аборигены, которых и столичными-то жителями назвать трудно. Конечно, думаю, что анархисты в эту сторону поглядывают иной раз, но чтобы охраняли, да еще так же, как основной въезд в городок - это вряд ли. Сам видишь, тут только на своих двоих пройти можно, никакая техника не проберется, даже танки завязнут…
- В то, что ты знаток еще и возможностей современной бронетехники, извини, я как-то не верю, - совсем уж почтительно ответил старший, чем ввел в легкое смятение не ожидавшую такого мягкого и дружеского обращения Метку. - А вот в то, что отсюда удобнее подойти к гнезду - даже и не сомневаюсь… пожалуй, с этого и начнем… Парни, работаем потихоньку…
Пожалуй, словечко "потихоньку" было тут лишним, триарии выкатились из машины сказочными колобками и тут же будто растворились среди заброшенных заборов, бурьяна, обветшалых домов. Вот только-только, секунду назад, мелькал перед глазами пятнистый зад Кая, и уже не видно никого и ничего. Тем временем Резкий облачился в шлем, откинув прозрачное в осенней хмарности забрало, и тут же наговорил проверочные, загадочные слова в автоматически включившуюся систему связи: "Раз, здесь, два, там, кругом, вижу…", видимо, контролируя звучание разнородных слов.
- Девчонки, держитесь за мной, - попросил старший. - Вы хоть и при оружии, да и пользоваться, понимаю, умеете, но без связи не лезьте вперед…
- Хорошо, - послушно, как примерная школьница, кивнула лиловая королева.
- Давай без обид, Метка, - кажется, впервые назвал её по имени Рекс. - Вы нам и так, как две золотые рыбки, жизнь облегчили по самое нельзя… сейчас дойдем до места, понаблюдаем и решим, как дальше быть, а пока - не высовывайтесь особо, ладно? Давай, командуй, куда тут…