Афанасьев Валерий Юрьевич - Точка покоя стр 12.

- Может, нужен какой ремонт? - поинтересовался крестьянин. - У нас и кузнец имеется.

- Пожалуй, еще поездит, - вынес заключение Илик. Имелся в виду фургон, а вовсе не деревенский кузнец.

- Не пора ли нам в путь? - спросил Илик, то ли обращаясь к Анатолию, то ли просто размышляя вслух.

Крестьянин понял, что путешественники через минуту уедут, и решил перейти к решительным действиям:

- Господин сэнс, окажите содействие, только вы можете помочь.

- Спешим мы. Если у вас какой непорядок, вызывайте префектора.

- Какой непорядок? Никакого непорядка нет. Мне нужен совет знающего человека. Выручите. А я уж… Снеди какой в дорогу или пару монет, если вы поиздержались, - это мы завсегда.

- И правда, отчего не выручить доброго человека, - неожиданно согласился парнишка. - Что у вас случилось, любезный?

- Здесь дело деликатное. - Крестьянин зашептал что-то Илику на ухо.

- Сомневаешься, значит? - переспросил тот.

- Сомневаюсь, - подтвердил крестьянин.

Парень сосредоточенно прикрыл глаза.

- Дело верное, обмана быть не должно, - наконец сказал он.

- Спасибо. - Крестьянин рассыпался в поклонах, положил на облучок повозки пару медных монет и поспешил удалиться.

Люди зашумели. Увидев удачный пример односельчанина, к фургону заспешили другие. Получить советы в нехитрых бытовых затруднениях хотели многие. Некоторым, выслушав вопрос, парень отказывал в совете. Но большинству все же отвечал. Кто-то уходил довольным, кто-то, напротив, озадаченным. Медяки сыпались в фургон. Некоторые из хозяек пытались всучить крынку молока или десяток яиц. Парнишка в таких случаях делал недовольное выражение лица, но в просьбе не отказывал. Лишь часа через полтора путешественники выехали из села и продолжили движение по своему маршруту.

Белая шляпа перекочевала на дно фургона. Толик был весьма заинтригован произошедшим, его переполняло любопытство.

- Белую шляпу ты специально надел? - Этот вопрос был первым.

- Точно, - улыбнувшись ответил парнишка. - Одноцветный плащ мне носить не по чину, в службе пока не состою.

- А шляпу, значит, можно?

- А что шляпа? Шляпа - она и есть шляпа. Она к форме не относится.

- Тайный знак?

- Что-то вроде того. На службе-то, особенно на стороне, не подработаешь. Там насчет этого строго. Да и нужды нет, платят в префектурах исправно, а нашему брату тем более. Но служба когда еще будет… А завтра ярмарка, может, чего прикупим.

- Выходит, про шляпу все знают?

- Выходит, так, - согласился Илик. - Бывает, и старики так забавляются, из тех, кто по возрасту в отставку вышел. Хотя редко, в основном от скуки. У них и от магистратур, и от владетелей предложений столько, что только выбирай.

- А я думал, что префекторы бесплатно работают, - удивился Толик.

- Работают, - подтвердил парнишка. - Если идет тревожная волна, то ее гасят непременно и денег ни с кого за это не берут. В деревне ничего тревожного не было. По-настоящему тревожного. А если крестьянину интересно, не собираются ли его надуть, подсунув крашеную лошадь…

Парнишка рассмеялся, вспомнив кого-то из вопрошающих.

- Скажи, а почему ты не всем отвечал? Не мог узнать, что им надо?

- Как же я узнаю, когда они сами не знают? Одна милая старушка все выспрашивала, какую козу ей лучше купить: серую или пегую.

Толик широко улыбнулся, представив затруднения Илика при ответе на этот вопрос.

- Вот видишь, ты смеешься, а тетка никак не хотела поверить в то, что она сама должна выбрать, какая коза ей больше нравится.

- А наставник тебя ругать не станет? - поинтересовался Толик.

Парнишка пожал плечами:

- Он же не дал нам денег в дорогу. Репой люди добрые путников и так накормят, с голоду пропасть не дадут, только от одной репы в желудке пусто. Не можешь себе на прокорм заработать, так сиди на месте и не пеняй на пустое брюхо.

- Извини. - Толик почувствовал в сказанном долю упрека. - Я не знал, чем тебе помочь.

- Что ты, я не к тому вовсе, - поспешил сказать Илик. - И в мыслях подобного не было. Мы же из одной обители, да и ехать в компании веселее.

- Стой, - спохватился Анатолий.

Илик натянул было поводья лошадей, но Анатолий поправил себя:

- Нет-нет, ты езжай дальше, я не к тому, что надо останавливаться. Вспомнил кое-что. Ты говорил, что за работу префекторы с жителей денег не берут. На что же тогда префектуры существуют?

- А я почем знаю, - отозвался парень. - Ты же с хранителем приехал, вот у него бы и спросил.

- С хранителем? - переспросил Анатолий, но ученик посмотрел на него с недоверием и пояснять не стал. Зато рассказал нечто другое:

- Полевая стража, что к префектурам придана, та, знамо дело, из королевской казны деньги получает. Может, и префектуры тоже, но чего не знаю, о том врать не буду.

- Слушай, а давно это у тебя? Ну, мысли угадывать можешь.

- Не мысли. Эмоции и отзвуки мыслей. Какое у человека настроение я сказать могу, а вот понять, о чем он думает, сложнее. Вот у тебя почти всегда настроение хорошее, поэтому ехать с тобой приятно.

Толик и не подумал о таком. Действительно, если парень чувствует настроение, с тем, кто постоянно угрюм, ему и самому будет невесело.

Считывать легко лишь самую общую информацию, - рассказывал Илик. - Сэнсы, которые на связи работают, учатся, прежде всего, правильно передавать сигнал. Чем качественнее передача, тем более полная информация читается.

- И ты передавать можешь?

Парень печально покачал головой:

- Что-нибудь простенькое передам. Простейшие сигналы вроде сигнала тревоги могут без подробностей передавать почти все работники префектур. А вот работать на уровне, который требуется от сэнса… - Илик вздохнул. - С передачей у меня пока не очень, если к осени не подтяну, сэнссай сердиться будет.

- Разве ему положено сердиться? - удивился Толик.

- Конечно, он не будет кричать как сельский пастух. Но может сказать, что недоволен моими успехами. - Парнишка вздохнул.

- Не переживай. Зато чтение у тебя получается отлично. Я уверен, ты сдашь экзамены.

- Хорошо бы. А замечать за собой способности я стал лет с десяти. В двенадцать на меня обратил внимание сэнс, на следующий год я получил приглашение из обители наставника Трая.

- И родители тебя отпустили?

- Конечно. Учиться у наставника почетно. Многие из благородных рады попасть в ученики.

- Так в обители есть и простолюдины, и благородные? - удивился Толик. - А я и не заметил. Там все как один.

- Нет. Нет там благородных, и простолюдинов нет. Поступая в ученики, человек отказывается от сословия, каким бы оно ни было.

- И благородные на это идут?

- Хм, еще и берут далеко не каждого. Здесь от желания мало что зависит. То есть если не хочешь, можешь не ходить, а вот прийти и попроситься не получится. Попасть в обитель можно только по рекомендации префекторов, и то наставник может отказать в приеме или выгнать, если ему что не понравится. Но уж если отучился и попал в службу, то здесь почет и всенародное уважение. Префекторам ни магистратура, ни благородные не указ.

Парнишка рассуждал слишком серьезно. Наверняка пересказывал чужие слова, но относился он к ним с большим доверием. А поскольку обмануть сэнса - занятие довольно затруднительное, словам можно было верить.

- А король? - поинтересовался Толик.

- Не знаю. - Парнишка пожал плечами. - Не принято властям вмешиваться в дела хранителей. Префекторы на владение землей не претендуют, существующие порядки не меняют. Их дело - хранить покой. У короля и без того дел хватает.

Толик с сомнением покачал головой. В то, что такой серьезный рычаг, как префектуры, никто не пытался использовать в своих интересах, ему верилось с трудом. Впрочем, рычаг слишком серьезен, чтобы пытаться им пользоваться. Одни только сэнсы (а их, судя по всему, в организации насчитываются десятки, если не сотни) многого стоят. А за ними еще отлично отлаженная машина силового воздействия из префекторов и приданных им полевых стражников. Такая организация сама по себе может являться властью. Но, судя по всему, не является. То есть является, но в строго определенных областях жизни, не выходя за обозначенные пределы. Чтобы подобная система работала, она должна быть отлично сбалансирована, высчитана и уравновешена. Кроме того, все это должно быть подкреплено серьезной идеологической базой. Без этого никак. Убей в людях веру в правильность существующего порядка вещей - и порядок этот станет хрупким и ненадежным.

- Скажи, а войны у вас бывают? - спросил Анатолий.

- А как же. Вот в следующем году очередная начнется, - ответил Илик, чем немало удивил Анатолия.

Понятно, что о войнах минувших знают все, но чтобы так уверенно говорили о войне предстоящей… Толик отнес было это знание к способностям сэнса, но все оказалось намного проще.

- Что-то я не заметил в деревне тревоги, - сказал Анатолий.

- Какой тревоги? - удивился ученик. - Не было там никакой тревоги. Будь иначе, я не замедлил бы связаться с сэнссаем, а тот вызвал бы местных префекторов.

- Как же, а предстоящая война? - Теперь удивляться пришла очередь Анатолия. - Или это секрет?

- Скажете тоже, нет здесь никакого секрета. Война когда еще будет. Следующей весной только начнут добровольцев набирать.

- Добровольцев? А как же армия?

- А что армия? Из служивых людей тоже добровольцев набирают.

Толик удивленно потряс головой. То ли он чего-то не понимает, то ли они говорят о разных вещах.

- Добровольцев? Из армии?

- Чем же они хуже других? - удивился парнишка.