- Слазь! Привал! - вскинул я руку и без особого труда спрыгнул с лошади. Мне-то что? Я к таким переходам уже много лет привычный. А вот остальные выглядели не очень...
Кряхтя и постанывая, они буквально сползали с сёдел и, будучи не в состоянии разогнуть затёкшие колени, падали прямо на траву. Оставлять их в таком состоянии было никак нельзя. Нужно было, чтоб ноги их, затёкшие от долгой скачки, размялись, и кровь вновь побежала по жилам. А для этого есть только один способ: найти солдатам работу.
Тем временем, дробно грохоча колёсами, по деревья вкатились обе повозки. Коротким жестом указав возницам, где и как им встать, я развернулся к валяющимся на траве подчинённым.
- Чего разлеглись? А ну, подъём! Лагерь я за вас оборудовать буду, бездельники!?
- Господин сержант... Ноги... - послышался чей-то стонущий голос.
Так... Срочно требуются радикальные меры воздействия!
Ничего не говоря, я подошёл к одному из возниц и забрал у него длинный хлыст. Встав перед лежащими бойцами, широко размахнулся, и свистящая полоса хлестнула точно между Хорьком и Грызуном, раскинувшими свои руки и ноги в густой траве.
- А ну, встали все!
Понимая, что шутить в данный момент я не настроен, парни, охая и постанывая, принялись подниматься с земли.
- Коней расседлать и стреножить, - принялся я отдавать распоряжения, - Зелёный, Полоз, Грызун. Возьмите у возчиков бак и вёдра, принесите воды для ужина. И не забывайте: надо ещё коней напоить.
- А где её взять, воду-то? - подал голос Полоз, с кряхтеньем снимая с кобылы седло и бросая его на траву.
- А ты у Зелёного спроси. Он у нас житель лесной. Думаю, воду он в лесу найти сумеет.
- Ладно, пошли. Разберёмся, - буркнул Зелёный напарникам, направляясь к повозке.
Проводив их пристальным взглядом, я повернулся к остальным.
Цыган уже торчал возле Дворянчика, что-то деловито объясняя ему о том, как правильно рассёдлывать лошадь и обтирать её от пыли и пота.
Ладно, с этими понятно. Не будем их отвлекать. Подождём...
- Циркач, Хорёк, Степняк. Дрова принесите.
Названные, ни слова не говоря, отправились в лес. При этом Степняк не забыл прихватить с телеги топор и кусок прочной верёвки. Я его предусмотрительность мысленно отметил и поставил маленький плюсик. Но ничего не сказал. Потому что в этот самый момент...
- Отвали! Надоел уже! Без тебя разберусь! - резкий голос Дворянчика раздался откуда-то слева.
Я стоял за деревом. Ни Дворянчик, ни Цыган меня не видели. А потому говорили совершенно свободно. Возможно, думали, что я где-то у повозок.
- Чего ты ерепенишься? - это уже голос Цыгана.
- Я сказал, сам разберусь! Ещё мне тут всякие бродячие цыгане советы давать будут...
- Слушай, ты... голубокровый... - похоже, Цыган здорово разозлился, - да мне наплевать, как ты за своей кобылой ухаживать будешь! Но я не хочу из-за тебя, козла, от сержанта звездюлей получать. Он дал мне три дня научить тебя обращаться с лошадью. Через три дня - свободен! Делай, что хочешь! Но до того момента слушай, что я тебе говорить буду, понял?
- А то что?
- А ничего!.. Кнутом запорю!
- Что!? Кнутом? Да я тебя, мерзавца, прямо сейчас на меч насажу!
- Господин граф! Ради Бога, не надо!
Ого! А это уже голос Одуванчика. Интересно... И что же будет дальше? Я, шагнув к дереву поближе, уселся у самых корней, привалившись спиной к стволу, покрытому ребристой корой.
- А ты не лезь, холоп! Я сам с ним разберусь!
Похоже, Дворянчика понесло вразнос. Чего Цыган-то молчит?
- Господин граф, не делайте этого! Ну, давайте, я сам вашу кобылку расседлаю. И почищу её, и покормлю. Только не надо дело до греха доводить...
А вот это мне уже совсем не нравится. Ведь предупреждал же! Пора вмешаться.
- Одуванчик! - заорал я на весь лес, - Одуванчик, чёрт бы тебя побрал, ты где? А ну, бегом ко мне!
Как и следовало предполагать, тот вынырнул из-за дерева в ту же секунду, как был вызван мной.
- Ты где шляешься, обормот? Почему я тебя по всему лесу разыскивать должен?
- Мы тут это, господин сержант, - залепетал он, - мы тут лошадь господина графа...
- Кого!? - казалось, моему изумлению не будет предела, - какого ещё, чёрт возьми, графа? Откуда он здесь взялся?
- То есть, виноват, господин сержант... В смысле - Дворянчика, - быстро поправился парень, - лошадь мы ему объясняли с Цыганом как рассёдлывать.
- Объяснили?
- Да. То есть, не то, чтобы очень...
- Наплевать! Остальное Цыган потом сам объяснит. А ты - марш за дровами! И чтобы через десять минут вот здесь, на этом самом месте, горел костёр.
- Так ведь, господин сержант, за дровами же уже пошли...
- Ты что, не понял? Я сказал, чтоб через десять минут вот здесь был костёр! Хватит болтать! Марш выполнять приказание!
Одуванчик, похоже, понял, что дальше спорить - судьбу гневить. То есть, в данном случае - меня. И счёл за лучшее ретироваться.
Очень хорошо. Теперь - дальше.
- Цыган! Дворянчик! Оба ко мне! Живо!
- Я здесь, господин сержант, - Цыган среди всех выглядел самым бодрым. Видимо, сказывалась привычка к кочевой таборной жизни. Дворянчик появился из-за дерева молча и встал несколько отстранённо и с насупленным видом.
- На вас - ужин.
- А что готовить-то? - это Цыган.
- А вот чего сготовите, то и есть будем.
- Ладно, - Цыган озадаченно почесал затылок, подумал и направился к возам с поклажей.
Подгоняемый моим мрачным взглядом, Дворянчик нехотя двинулся следом
К тому моменту возчики уже своих лошадей распрягли, обтёрли пучками травы и, стреножив, пустили пастись.
Подошедшему к повозкам Цыгану они без слов выдали котёл для приготовления пищи и потребное количество продуктов. Перетащив вдвоём с Дворянчиком все припасы поближе к будущему костру, Цыган принялся за чистку овощей. Дворянчик же, как более привычный к обращению с подстреленной дичью, занялся разделкой мяса. Навык у него в этом деле был не ахти какой, но кое-что всё же получалось...
Пару минут спустя на поляне появился Одуванчик с охапкой сухих тонких веточек. Усевшись на том месте, что я ему указал, он сложил нечто вроде шалашика и принялся сноровисто высекать огнивом искры...
Присев рядом с Одуванчиком, я некоторое время наблюдал за его действиями. Потом, как бы невзначай, спросил:
- Слышь, Одуванчик, а у тебя что, лакейская натура в крови, что ли?
- Почему это? - он даже несколько обиделся и, оторвавшись на мгновение от высекания огня, обернулся ко мне.
- А чего ж ты по старой привычке кинулся чужую лошадь рассёдлывать?
- Так ведь, господин сержант, мне это не трудно. А господина графа... То есть, Дворянчика, - тут же поправился он, поймав мой взгляд, - надо же было что-то сделать, чтоб он на Цыгана не кинулся. Он знаете какой? Сначала натворит чего-нибудь, а потом ходит, сам себя ругает. За горячность свою. Он ведь на самом деле хороший. Только гордый очень. И заносчивый... Вот и приходится его иногда сдерживать, - Одуванчик принялся вновь высекать огонь. Всего несколько ударов кресалом о кремень, по поляне пополз лёгкий дымок, и вот уже небольшой огонёк весело заплясал на веточках, ожидая, когда же ему подкинут более солидную пищу.
- Понятно, - сказал я, глядя, как Одуванчик подкладывает в огонь мелкие веточки, - а ты, стало быть, решил ему вроде няньки быть?
- Ну, почему - няньки? - пожал парень плечами, - просто должен же кто-то его от ошибок глупых удерживать.
Мне он вдруг стал интересен. Вроде бы обычный деревенский увалень. Да ещё совсем пацан. Даже в сравнении с остальными. А рассуждал уже совсем, как взрослый, состоявшийся мужчина. Не смотря на всю его доверчивость и добродушие, в нём чувствовался некий внутренний стержень, прочно удерживавший Одуванчика на однажды выбранном жизненном курсе и не позволявшем с него свернуть. Видимо, сказывался хоть и не продолжительный, но достаточно насыщенный событиями жизненный опыт. Особенно приобретённый за последние несколько месяцев жизни.
- Хорошо, - согласился я, - приглядывай за ним. Но если я ещё раз замечу что-либо похожее на прислуживание - вылетишь из отряда к чёртовой матери. Усвоил?
- Усвоил, - кивнул он, коротко взглянув на меня и отмахиваясь рукой от дыма.
- А ты молодец, - не преминул похвалить я его, поднимаясь с земли, - умеешь костёр разводить.
- Да уж, - улыбнулся он, - мы ведь дома с ребятами в ночное часто ходили. А там костёр - первое дело! Научишься...
Взгляд его вдруг стал отсутствующим, устремлённым куда-то вдаль. Глаза затуманились, а голос сделался тихим и задумчивым. Не иначе, дом вспомнил...
Ко мне подошёл, помахивая веточкой, Браур. Постоял, легко отмахиваясь от комаров и поглядывая по сторонам.
- Сложно с ними будет, сержант, - произнёс он.
- Ничего, - хмыкнул я, - обтешутся...
- Хотелось бы пожелать вам удачи...
- Пожелай.
Вскоре появились посланные за водой воины. Установив рядом с Цыганом бак и пару вёдер с водой, они принялись поить лошадей. После чего наконец-то смогли позволить себе небольшую передышку. Немного позже появились и остальные, волочившие за собой несколько тонких засохших осин и берёз. По моим самым скромным прикидкам, этих дров должно было хватить до утра с лихвой.
Постепенно всё как-то само собой образовалось и маленький военный лагерь зажил своей обычной походной жизнью.