- Как? - я чуть не споткнулся на ровном месте. "Это что за свинью мне тут майор подкладывает?" - мелькнуло в голове. Но это были ещё только цветочки....
- Да вот так, - хмыкнул Горши, - похоже, наш майор решил с твоей помощью избавиться от лишнего мусора, обитающего в полку. А что? Формально он предписание выполнил. Людей тебе выделил, продовольствием обеспечил, маршрут указал. Не придерёшься...
- Ладно, давай, рассказывай, - мрачно буркнул я, когда мы уже выходили к плацу.
- Вон, видишь, стоит один? Весь в бантах и с платочком у носа.
- Ну?
- Из разорившихся потомственных дворян. Едва-едва денег наскрёб на приличную лошадь. На офицерский чин средств не хватило, рядовым служит. Зато гонору и спеси - на троих хватит. Чуть что, сразу за меч хватается. И, кстати, машет им более-менее сносно. В полку - второй месяц.
Мы остановились у края полкового плаца, поглядывая на группу молодых воинов в центре площадки и продолжая тихо беседовать.
- Вон тот сухой и длинный, справа - это Спунт. На службе почти год. В общем-то - нормальный. И как воин неплох. Но уж очень горяч и своеволен. А вон тот чернявый - цыган.
- В каком смысле? - не понял я.
- В прямом. Какая-то тёмная история... То ли с бабой что, то ли закон табора нарушил. Точно не знаю... Он с прошлого месяца к нам в полк поступил. Как воин - пустой звук. Ни дисциплины, ни послушания, ни умения воинского. Конь у него, правда, загляденье! На таком коне не стыдно и генералу ездить. Наверняка спёр где-то. Да и сам он наездник, что надо. Это да...
- Давай про остальных, - напомнил я капралу.
- Ну, из остальных... Вон тот крепыш с короткими чёрными волосами, по слухам - внебрачный сын какого-то дворянина. Бастард, в общем. И, по слухам же, цирковой борец. Только молод он слишком для опытного борца-то, - с сомнением в голосе добавил Горши, - лет двадцать ему, не больше. Кстати, тоже на службе чуть больше месяца. Но особо обрати внимание вон на того маленького. Вишь, глазками по сторонам так и шныряет. Этот - из воров.
- Из каких воров?- тут же сделал я стойку, - по солдатским мешкам шарится?
Только этого мне не хватало! Крыса в отряде!
- За таким делом пока замечен не был, - поспешил успокоить меня капрал, - да и то сказать, он всего месяц, как на службу поступил. Может, не успел ещё... А до того был самым натуральным вором. Это он таким образом из-под руки прокурора решил уйти. Из армии ведь, сам знаешь, судейским выдачи нет. Вот и подписал контракт на три года. Кстати, среди них он самый старший. Ему уже где-то под тридцать. И первый заводила и скандалист. Так и норовит свою линию гнуть... Вот, собственно, и всё. Про остальных - не знаю, не встречался. Но, судя по всему, тоже - из молодых.
- Понятно, - я задумчиво осмотрел своих будущих подчинённых и, коротко вздохнув, широким шагом двинулся через плац. Рядом, не отставая, так же широко шагал капрал.
Основную линию поведения я уже продумал. Оставалось только уточнить некоторые моменты и дальше уже действовать по обстановке.
Воины, заметив приближающийся младший командный состав, развернулись к нам фронтом, изобразив нечто вроде шеренги.
- Становись! - коротко скомандовал капрал, подойдя к изломанному строю на дистанцию в десять шагов. И, не дожидаясь выполнения команды, тут же продолжил, - представляю вам сержанта Грака! С этого момента он - ваш десятник. Вы обязаны ему подчиняться и выполнять все его приказы и распоряжения. Под его командованием вы направляетесь на границу для создания там сторожевого пограничного поста.
- И надолго? - скривился в усмешке тот, кого капрал назвал Спунтом.
- Это кто там голос без спроса подал? - я среагировал мгновенно. И выйдя вперёд, встал напротив него, - кто таков? Имя?
- Спунт моё имя, - и глядит мне в глаза с этаким вызовом. Мол, поглядим, что ты за сержант такой.
Ну-ну, гляди... Как бы гляделки-то не поломались...
- Не понял, - качнул я головой, - повтори.
- Спунт! - голос уже явно начал повышаться.
- Детка. Согласно устава воин армии Его королевского величества, представляясь, обязан полностью назвать свою должность, звание и имя, - голос мой звучал нарочито лениво и размеренно, - попробуем ещё раз... Имя?
- Воин конно-пикинёрного полка Его королевского величества, рядовой Спунт, - в голосе его явно слышалась издёвка.
- Вот так, - я сделал вид, что удовлетворён ответом, - а чтобы ты и дальше не забывал порядок представления... Лечь! - голос мой из лениво-расслабленного в одно мгновение вдруг сделался резким и холодным, как лязг клинка о клинок.
Спунт дёрнулся было вниз, уже почти коснулся руками земли, однако тут же выпрямился и с вызовом уставился на мне в глаза:
- Что!? Не зарывайся, сержант! Как бы не обжечься...
"Ах ты ж, щегол, - думаю, - сам нарываешься! Ну, сейчас я займусь твоим показательным воспитанием. И другим наука будет!"
Резко выбросив правую руку вперёд, я ухватил молодого нахала за шиворот и прежде, чем тот успел понять, что происходит, швырнул его на землю, носом в пыль. В спину ему тут же вдавился мой правый сапог.
- Запомни раз и навсегда, - наклонившись к самому его уху, едва слышным шёпотом прошипел я, - если я отдал тебе приказ, ты должен выполнить его точно, быстро и в срок. И любой ценой! Встать!
Выпрямившись, я шагнул назад. Не чувствуя на себе более моего сапога, взбешённый до помутнения в глазах, Спунт сам вскочил на ноги. И тут же упёрся глазами в мой ледяной взгляд. Кто б только знал, сколько времени я потратил специально на отработку именно ТАКОГО взгляда! Часами просиживал перед зеркалом, добиваясь нужного мне выражения в глазах. От меня потом на улицах бездомные псы шарахались, когда я так на них смотрел. А этот, ничего, устоял...
- Лечь!
- И не подумаю! Я вам что, щенок какой-то!? Дрессировать меня тут взялись. Я уже год, как в полку служу! Других дрессируйте!
Он брызгал слюнями, бледнел и сжимал кулаки, всем своим видом демонстрируя состояние дикого бешенства. Но при этом не делая ни одного резкого движения. Ха! А "бешенство"-то у него, похоже, вполне контролируемое. Ну, что ж, поиграем...
-Так, - заложив руки за спину, я тяжёлым взглядом обвёл стоящих передо мной потенциальных подчинённых, - похоже кто-то чего-то тут недопонимает... Объясняю в первый и единственный раз. Я на службе уже больше двадцати лет. И вы все для меня даже не щенки. Вы - зародыши в брюхе паршивой беременной суки! Именно так я и буду вас называть. Зародыши! И либо я сделаю из вас настоящих боевых псов, либо вы все передохнете!
Я решил ещё более накалить обстановку, чтобы они, так сказать, прониклись моментом и осознали ситуацию.
- И ещё... С этого момента имён у вас нет! Отзываться будете на те клички, что я вам дам. И так будет до тех пор, пока вы не докажете мне, что имеете право на своё имя. Вот ты, - ткнул я пальцем в Спунта, - ты будешь Хорёк! Повтори!
- Я - не Хорёк! - зарычал доведённый до бешенства Спунт, - у меня имя есть!
- Правда? - я постарался изобразить на лице самый жуткий оскал, какой только мог. При этом, признаюсь, изнутри меня разбирал дикий смех. Как сдерживался - даже не представляю, - тогда докажи это прямо сейчас! Или сдохни!
С мягким шелестом меч вылетел из ножен, висевших на моём поясе. "Вот сейчас и поглядим, каков ты на мечах" - мелькнуло у меня в голове.
Миг и, не отскочи Спунт назад, голова его уже катилась бы по плацу. По крайней мере, именно такое впечатление должно было сложиться у всех присутствующих. Уж я-то позаботился о достоверности картинки...
Выхватив меч, Спунт едва успел отбить ещё две мои атаки. Попробовал на обратном махе атаковать сам и в тот же миг оказался лежащим на спине. Я, не желая затягивать схватку, перехватил его правую руку своей левой и просто сбил обормота с ног обыкновенной подсечкой. Уперев кончик меча в горло поверженного, я прорычал:
- Ты будешь Хорьком до тех пор, пока не научишься защищать своё имя с мечом в руке. Повтори!
Этот "звериный" рык я тоже не один раз специально отрабатывал. Впервые я его услышал лет десять назад, когда мы преследовали на западной границе банду хартугов, наскочивших на наши земли с территории соседней Империи и неплохо пограбивших пару приграничных деревенек. Так рычал их вожак, когда его с десятком верных нойоров удалось взять в кольцо. Ох и бился же он! И рычал при этом - просто жуть! Лошади на задние ноги приседали! Вот у него-то я этот рык и перенял.
Словами не передать, с какой ненавистью смотрел мне в глаза Спунт, после того, как я обозвал его Хорьком! Если б взглядом можно было убивать, я уже свалился бы у его ног бездыханной тушкой. А так пришлось только посильнее надавить ему на горло кончиком меча...
- Ну? - подбавил я ещё грозы в голос.
- Хорёк... - хрипло в ответ.
Ага, парень, жизнь-то, похоже, будет подороже дешёвого гонора!..
- Ещё раз!
- Хорёк, - сказал, как плюнул.
- Вот так, - теперь я действительно был удовлетворён. Выпрямившись, отклонил меч от горла проигравшего и отпустил его руку. Потом повернулся к остальным и, убирая меч в ножны, бросил, - через два часа всем собраться здесь же. Буду смотреть ваших лошадей, ваше оружие и имущество. Советую не опаздывать.
После чего развернулся и не торопясь направился к штабу. Я был уверен: на это сборище я произвёл достаточно сильное впечатление. Капрал двинулся следом.
В моё отсутствие у оставшихся на плацу юнцов произошёл следующий разговор:
- Да, повезло нам с десятником, - начал первым кто-то из них.