- Акимыч, - напоследок предупредил я сторожа, - стой и смотри. В туман не вздумай соваться. Понятно?
Тот невразумительно передернул плечами и промолчал. Вместо этого поудобнее устроился на стуле, поставленном в дальнем углу комнаты. Ну, буду надеяться на его благоразумие. Все-таки взрослый мужик уже, должен был к своим годам избавиться от излишнего любопытства. Да и в армии, судя по оговоркам, послужил. Вот интересно, а какой род войск считает для себя родным? Потом надо будет поинтересоваться, когда вернусь. Возможно, раз сторож попал в число тайноносителей, он сможет чем-то помочь.
Переход совершал без оружия, но с тяжелым рюкзаком в руках. Безоружным решил остаться по одной простой причине: опасался, что духи вернуться обратно в тело. Олеся подобное развитие событий практически не предусматривала. По заверениям девушки, подселенных духов попросту размазало по междумирью. Они не имели привязки к моему телу, которое вроде якоря служит родной душе… Так что, стать одержимым мне не грозило по ее словам. Но я все равно перестраховался. Без оружия и стесненный тяжелым грузом, я буду менее опасен для своей спутницы… случись чего непредвиденное.
Переход прошел без сучка и задоринки. Почти мгновенно туманное облако затянуло меня и Олесю, забрав из комнаты, и выплюнуло уже совершенно в другом месте - в лесу. В другом мире. И я себя чувствовал отлично - чужого присутствия в голове не ощущалось, зрение не изменилось. В общем - каким был до перехода, таким и остался. Но не успел я обрадоваться успешному проходу сквозь междумирье, как…
- Что за х…, это где я нахожусь…ать вашу… - донеслись до меня сочные междометия. Голос был знакомый.
- Акимыч?
Имя сторожа мы с Олесей произнесли одновременно, еще не успев даже повернуться в сторону говорившего. Мужчина так и сидел на старом, лакированном стуле с фанерным сиденьем и спинкой. В этой позе я его и запомнил в момент активации Знака. По какой-то причине его затянуло вместе с нами и при этом развернуло - мы спинами друг к другу стояли.
- Ваши… - сторож чуть запнулся, подбирая подходящее слово, - фокусы?
- В какой-то мере наши, - признался я. - Вот только ты не должен был перейти вместе с нами. Там расстояние было безопасное. Я точно уверен в этом.
- Уверен он, - пробурчал сторож, вставая со стула. Эта деталь домашней обстановке смотрелась настолько дико в окружающем лесу, что невольно колола глаз и вызывало подспудное чувство неудовольствия. Наверное, подобное ощущал не только я. Иначе с чего было Акимычу пинать злосчастный, ни в чем неповинный стул со всей силы, запуливая тот куда-то в кусты.
- Акимыч, мы, правда, тут ни причем, - заверила его Олеся. - Наверное, тут все дело в изменившихся способностях Мишки… ну, точно, в этом все и дело. Как же я не подумала?
- Думать всегда нужно, - тяжело вздохнул сторож, прохаживаясь по крошечной полянке среди бурелома и густых зарослей, - перед каждым важным делом обязательно требуется подумать. И неважным тоже… с другой стороны, я вот уже вам верить начал. Уж очень необычно выглядит приглашение на эту, хм, экскурсию.
- Да какая тут экскурсия!? - воскликнул я. - Так, Акимыч, вроде тут Знак не до конца побледнел. А это значит, что могу пытаться еще раз открыть портал. Правда, потом придется дня два ждать до следующего перехода, но…
- Обратно отправить меня хочешь? - хитро, с прищуром посмотрел на меня сторож. - Брось, мне и тут интересно. Когда еще доведется на том свете… тьфу, в другом мире побывать. Так что - я с вами.
- Тьфу, - следом за сторожем сплюнул я в траву. - Ладно, не хочешь - как хочешь. На вот, неси рюкзак.
Мешок с припасами и серебром Акимыч принял без разговора. А я уже приготовился к спору, отбиванию аргументов по типу "я же старше, опытнее…" и так далее. Обошлось. Что ж, так оно и проще будет - втроем. Оружие - автомат с двумя снаряженными магазинными и еще четыре пачки по карманам с ПМ у меня и АПС у Олеси - есть. Для пистолетов есть серебряные пули - два магазина. Они вместе с "макаркой" у Олеськи были, когда меня схватили.
После короткого раздумья, свой пистолет передал Акимычу, проинструктировав какие патроны и против кого применять.
- Демонов и одержимых легко опознаешь, - сказал я сторожу уже в пути. - Не похожи они на людей, хотя и имеют общий с нами облик. Вот по ним и стреляй серебром. Когда найдем партизан - помалкивай. И так нас ждет не самая приятная встреча, а тут ты еще. К чужим, незнакомцам местные очень подозрительно относятся.
- А нас они во избежание, - подмигнув, спросил Акимыч и характерно коснулся указательным пальцем виска, - в цинк не закатают?
- Не должны. Меня с Олесей знают и несу я кое-что ценное, демонами никогда не даренное партизанам.
- Ты о серебре, что у меня в мешке лежит? - поинтересовался Акимыч.
- Ага, - подтвердил я. - Так что смотри - не потеряй.
Дальше мы шли молча. Часа в два после полудня устроили привал, дав отдых натруженным ногам. Кто ходил по лесу, с его зарослями, небольшими овражками, поваленными деревьями и прочими прелестями - поймет. Ни в какое сравнение с ровной дорожкой, вроде грунтовки или шоссейки не идет.
Пока отдыхали, я возился с картой и компасом, пытаясь проложить подходящий маршрут. То, что на старом месте партизанского лагеря не будет - был уверен. Раз Славка (а это почти точно, раз взяли меня в старом месте перехода) попал в руки демонам, то Пал Палыч обязательно передислоцируется. И уйдет километров на сорок в сторону. Оставалось только определиться с этой стороной.
Демы тоже не дураки, могут разослать поисковые партии в поисках отряда. Даже не могут - должны. После такой шумихи, что устроили партизаны в последнее время, инфернальные твари просто обязаны отреагировать. Представляю, что ждет простых людей, не партизан, случайно попавшихся в лесу демам… брр. Те и разбираться не будут - сразу прикончат.
- А нам вообще далеко идти? - задал вопрос Акимыч, развалившись на траве и покусывая тонкий стебелек травинки.
- Порядочно. Сегодня только подойдем к зоне, которую партизаны контролируют. А вот завтра днем или ближе к вечеру можем повстречаться или с партизанским патрулем, или с демонами.
- С демонами?
- Ага, с ними. Или с карателями, их приспешниками из людей, - ответила вместо меня Олеся. - Хоть и люди, но ничем от тварей не отличаются.
- С людьми, все же, проще разобраться, - задумчиво произнес Акимыч. - Для демонов, как я понял, серебро нужно, а у нас его всего в шестнадцати патронах. Так что, пусть будут каратели, если нам суждено встретиться с противником.
- Тьфу-тьфу-тьфу, - суеверно сплюнул я. - Акимыч, тут такое место, где любые пожелания могут исполниться. Ладно, пора подниматься. А то, смотрю, отдохнули больше нужного, раз всякие глупые мысли в голову лезут.
Сторож только хмыкнул, но промолчал. Но лучше бы он молчал до этого. Та встреча, о которой он упомянул в разговоре, состоялась…
Был уже вечер, когда сумерки только-только опускаются на землю. Я подумывал о привале, чтобы при свете оставшегося дня успеть устроиться на ночлег. И тогда-то издалека послышались выстрелы.
- Стоп, слышали?
Я резко остановился и поднял вверх левую руку с открытой ладонью. Несколько секунд спутники вслушивались в окружающую тишину, потом Олеся осторожно поинтересовалась:
- Тихо, вроде. А что ты услышал?
- Стреляли где-то там, - махнул я рукой вправо. - Далеко, но ослышаться не мог.
- Я не слышал, - поддержал Олесю сторож. - Миша, тебе после болезни твоей показаться не могло?
- Не могло… вот, слышали?
В этот момент вновь прилетели издалека звуки ожесточенной перестрелки. Работало несколько автоматов и что-то тяжелое, вроде ПК. Потом хлопнуло - граната.
- Так, - проговорил Акимыч и ткнул пальцем в сторону звуков, - и в самом деле где-то там воюют. Посмотрим?
Сторож и девушка выжидательно уставились на меня.
- Посмотрим. Вполне возможно, что там партизаны с карателями схватились…
Стреляющие нашлись километрах в трех от того места, где я впервые расслышал пальбу. Удалось разобрать, что стреляют не меньше десяти автоматов и парочка пулеметов. Когда до стрелков осталось метров пятьсот, я приказал скинуть мешок Акимычу и забрать у Олеське АПС. Сторож явно владел оружием лучше магессы.
- Что будем делать? - поинтересовался Акимыч у меня, меняясь пистолетами с девушкой. К "стечкину" он тут же прицепил кобуры на манер приклада, получив достаточно удобное оружие для боя накоротке.
- Поближе подойдем и осмотримся, - тихо проговорил я. - Дальше - по обстановке.
- Разумно, - весело хмыкнул Акимыч и первым бросился на звуки выстрелов. Следом за ним, мысленно обругав этого торопыгу, пошел я. Олеся замыкала шествие.
Через пять минут мы были на месте. Перед нами раскрылась небольшая полянка с крошечным строением в центре. Квадратная коробка из красного кирпича с плоской крышей. На ней уже успели прорасти несколько маленьких березок, настолько стара была постройка. Стены метра по четыре в длину и почти три высотою. Рядом с этой будкой стоял полусгнивший, деревянный столб с обрывками ржавых телеграфных проводов, свисавших с поперечен наверху.