Ружье вполне удобно лежало в руках. Весу в нем было немногим более двух с половиной килограмм. Затвор легко двигался, выплевывая из окошка патроны. На себя - вылетела, от себя - слышен звук принимаемого в патронник заряда.
- Пять? - спросил я, когда выщелкал все патроны. Последний перекосился, кстати, пришлось чуть повозиться.
- Угу. Тут всего на четыре патрона магазин. Пятый загоняю в ствол, чтобы побольше было.
- Не паленый? - осведомился Никита.
- Да хоть бы и так, - пожал плечами Сашка. - По гладкостволу не проведешь баллистическую экспертизу. А номера все спилены. Стрельнем?
Стрельнули. Каждому досталось по пять раз, потом пошли задержки и перекосы.
- Чертова бумага, - выразился в адрес боеприпасов Сашка, выковыривая очередную гильзу. - Не могли наделать нормальных пластиковых патронов, как за границей.
- Так тож заграница, - заметил Никита. - У нас еще много пережитков "совка", но мы с ними боремся, чтобы войти в Европу на правах честных и культурных граждан.
- Что за чушь? - подозрительно осведомился я. - Ты сам понял, что сказал?
- Брось, - отмахнулся Никита, - неужели подумал, будто это мои слова? Так, треп одного деятеля из новых политиков. Услышал по радио во время последней поездки. Эту запись крутили так часто, что успела набить оскомину. Кстати, а у тебя что за ствол, Мих? Газовик?
- А? - не сразу вник я в суть вопроса, но потом спохватился и хлопнул по бедру рукой. Точно, я уже успел позабыть, как прихватил из дома найденный пистолет.
- Ха, "тотошка", - заметил Сашка. - Где нашел?
- Вот именно - нашел, - отозвался я, не собираясь вдаваться в подробности. - Потом расскажу.
- Постреляем? - предложил Шурик. Но я только развел руками.
- Патронов нет, а так можно было бы.
- Фигня война, - проговорил Сашка, - главное маневры. Счас надыбаем.
Через минуту на капоте среди стаканов и закуски притулились две пачки с желтеньки пистолетными патронами с острыми головками.
- Рисковые вы ребята, - покачал головою Никита, глядя на всю эту картину. - Один с пистолетом ходит, второй возит обрез и боеприпасы. Может, у тебя там еще и граник имеется или ручник?
- Будет нужно - найду, - расплылся Сашка в улыбке. - Кстати, а тебе не нужно?
Но Никита только замахал руками, молчаливо посылая приятеля куда подальше с такими предложениями…
Одну пачку мы отстреляли быстро. Снарядили новый магазин, и тут меня осенила одна идея. Будь хоть немного трезвее, то никогда не додумался предлагать такое…
- А хотите, я покажу нечто?
- Хотим, - последовал дружный ответ. И я показал, хотя и не стоило. Позже Никита сообщил, что знай он последствия, то расколотил оставшиеся бутылки о наши с Шуриком головы и закинул бесчувственные тела в багажник, чтобы развести по домам и на время привязать к батареям. И пообещал отвязать, как только заново научились бы трезво размышлять.
Сосредоточиться на Знаке в этот раз получилось не сразу. Друзья уже успели заскучать и начать беззлобно подтрунивать надо мною, когда перед машиной заклубился туман.
- Вот это фокус, - восхитился Сашка. - Меня научишь? Прикольно будет на гулянке с братвой такую штуку замутить.
- Это еще не все, - пообещал я. - Держитесь рядом со мною и пошли.
- Куда?
- Туда, - указал я на туман. На нетрезвую голову переход сквозь туман оказался более неприятен. Вместо короткого головокружения возникла тошнота и расплывчатость в глазах. Рядом стонали друзья, непривычные к такой резкой смене ощущений. И еще был один неприятный фактор - сразу после перехода туман почти мгновенно рассеялся. Такого при предыдущих попытках не происходило.
- Миха, что за ерунда? - проговорил рядом Сашка. - Где машина, и где мы сами?
Окружающая обстановка поменялась радикально. Не заметить такое мог только слепоглухой паралитик.
- Подозреваю, что мы сейчас в другой точке земного шара, - выдал я одну из возможных версий. - Научился мгновенному переходу из одного места в другое.
- Не заливаешь?
- А ты посмотри вокруг и подумай, как я мог за несколько секунд спрятать машину, изменить лес или перенести вас на другую полянку?
Ответить мне приятель не успел. События разом бросились вскачь. Поблизости раздалось громкое горловое рычание, и на поляну выскочила огромная зверюга. Ростом с крупную немецкую овчарку, только с длинной черной шерстью и красными глазами. Я даже подумал, что таких тварей не бывает в природе. По крайней мере, не бывает с такими странными глазами и… такой огромной пастью.
Первым среагировал Сашка, который держал в руке ружье. Трижды грохнуло. Из ствола вырвались пучки огня и дыма, запахло паленым войлоком, сгоревшим порохом. Впереди послышалось негромкое скуление, и зверь кувыркнулся через голову. Левая сторона шеи, половина головы и холка были измочалены свинцом. Но тварь еще была жива!
Упав на землю, она через пару секунд поднялась и заковыляла к нам, издавая непонятные звуки. То ли, рычала, но с порванным горлом это получалось не ахти. То ли, скулила, и опять рана на шее мешала.
- Мать, - выругался Сашка, - перекос… Миха, вали сволочь.
Только сейчас я вспомнил про ТТ, что давил на бок под ремнем. Я выстрелил восемь раз с шестью попаданиями. Вполне нормально, учитывая мое состояние. Тварь получила пару пуль в голову и спину. Какой-то кусочек свинца (а может, и не один) повредил ей хребет. Зверюга свалилась парализованной тушей в нескольких шагах от нашей компании. Помирать она не собиралась.
- Это что за тварь? - ошарашено поинтересовался Сашка. - Волк, что ли?
- Не похож, - неуверенно отозвался я. - По телику они немного друг…
- Миха, берегись! - закричал внезапно Никита и прыгнул в мою сторону. Краем глаза я заметил справа черную тень и машинально прикрылся рукой с разряженным пистолетом. В следующую секунду я покатился по земле, сбитый тяжелым телом. На меня сверху навалилась точная копия подстреленного животного, пытаясь добраться клыками до горла. В этом мешала моя рука и пистолет, зажатые челюстями зверя. Зажатые неудачно для противника и удачно для меня, заклинив пасть черной бестии. Правда, острые и длинные зубы прошлись по пальцам, задев и мякоть ладони. Буду надеяться, что бешенством животина не страдает, а иначе сорок уколов в мягкое место… брр.
Пока правая рука застряла в живом капкане, левой я обхватил зверя за шею, стараясь лишить его маневренности. Заодно обхватил ногами туловище, прижимая к своему телу. Это для того, чтобы тварюга не порвала меня задними лапами. Весьма "милая" привычка у кошачьих. А к которому именно виду относится этот зверь, я определить не мог.
Рядом возникли руки Никиты, которые обхватил горло животному и пытался душить. Потом возле колена появился ствол обреза, прижатый к боку животному. Грохнуло, потом еще раз. Зверь попытался заскулить насколько было возможно с забитой пастью, но попыток сожрать меня не оставил.
Почти на автомате, пока Никита удерживал шею зверя, я нащупал левой рукой нож (какое счастье, что я повесил его на левом боку, так как на правом находился пистолет), достал из ножен и всадил в бок. Острая сталь оказала воздействие намного эффективнее, чем ружейный свинец. Зверь дернулся, потом еще раз и еще, пока я бил его ножом. Наконец, красные глаза стали тухнуть, превращаясь в белые буркала. Это было так омерзительно, что я собрался с силами и стряхнул с себя тушу. Получилось легко - зверь был мертв.
- Что за твари? - повторил Сашка, набивая патронами магазин и нервно озираясь по сторонам.
- Спроси что полегче, - отозвался я. - Патроны для пистолета еще есть?
- Откуда? - удивился Сашка. - Последняя пачка осталась там… на капоте машины.
Точно, перед самым переходом я вспомнил, что после снаряжения магазинами вернул пачку на место, положив среди бутылок и тарелок с закуской. Гадство, теперь из-за своей глупости остался без боеприпасов. И у Сашки не очень много осталось.
- Последние пять штук, - подтвердил тот мою догадку. - Положил в карман для следующей набивки, когда снарядил магазин после последней стрельбы.
- Миха, - тихо сказал Никита, который до этого молчал, - а ты нас назад возвращать собираешься?
- Точно, дружище, - поддержал его Сашка, - давай вертай нас обратно. Хватит с меня таких приключений. Вон, самого чуть не сожрали, как какую-то котлету.
Но возвращение не вышло. Никак не мог добиться того, что бы вернулось туманное облако. Еще и Знак потускнел, вернувшись к своему первоначальному бледному облику.
- Ты че творишь? - воскликнул Сашка, когда я кольнул ножом в палец до крови. Но я попросту отмахнулся. Кровь, которая до этого активировала Знак, на этот раз никак не подействовала. Шрамы всего лишь немного порозовели, но того насыщенного артериального цвета не проявилось. Посмотрев в непонимающие глаза друзей, я вздохнул и рассказал все. Про незнакомку на дороге, про отметину на руке, как в первый раз порезался и измазал Знак кровью, как потом просто одним желанием вызывал туман.
- М-да, - глубокомысленно заметил Никита, - мы в полной ж…е.
- Ты не приукрашивай, - попробовал пошутить Сашка. - Ладно, что ты обо всем этом думаешь? Как-то все фантастически звучит, в дешевой голивудчине и то реальнее такие истории смотрятся.
- На то они и голливудские, чтобы казаться настоящими. В жизни самое бредовое может реальным оказаться, - вздохнул Никита. - Я думаю, что мы не где-то на Земле, а в другом мире. Или времени.
- Чушь, - неуверенно проговорил я. - Путешествие во времени невозможно. А другие миры и вовсе кажутся фигней.