- Замолчи, тварь, - угрожающе взмахнул он автоматом, недвусмысленно метя прикладом в лицо, - пока я тебе зубы не повышибал.
Возможно, наша глупая вылазка могла закончиться весьма трагично, если бы рядом не появились новые действующие лица.
- Угомонись, Пахом, - прикрикнул на Злобного Ложков, который как по мановению волшебной палочки возник на полянке возле землянки, выбравшись из ближайших кустов. Следом за ними перед нами предстали Алина и отец Михаил. С нашей последней встречи они нисколько не изменились - та же одежда, то же вооружение.
- Здравствуйте, гости дорогие, - улыбнулся он нам. - Что же вы так невежливо поступаете?
- Невежливо? - переспросил Сашка. - Это ты о чем?
От его тона я даже поморщился: ну кто же так разговаривает с людьми, которым достаточно кивнуть или моргнуть, чтобы отправить наши души на небеса. Но Ложков не обратил внимания на слова приятеля, вернее, на тон.
- Ушли не попрощавшись, - развел он руками, демонстрируя показное непонимание, - вернулись с оружием. Кто же так поступает?
- Ага, а то, что нас заперли, - ехидно заметил Сашка, - это как понимать?
- Сначала я должен был убедиться, что вы для нас неопасны и не имеете ничего общего с демонами, - спокойно парировал Ложков. - В каком другом отряде и вовсе расстреляли бы. Сейчас зачем пришли?
- Мы… - попытался продолжить Сашка свою беседу, но я решительно перебил его.
- Есть предложение, - сказал я. - Мы окажем вам помощь, а вы поможете нам. Все рассказать не могу. Так, самую верхушку айсберга только показать.
- Ну, давай, - усмехнулся Ложков, - показывай свой айсберг.
- Мне надо достать кое-что из кармана, - предупредил я окружающих людей. - Пусть случайно не пальнут.
- Только без шуток, - предупредил меня старик, направляя на меня свой дробовик. - Иначе отправишься на тот свет вместе с друзьями-приятелями.
- Хорошо, - кивнул я в ответ. - Я понял.
Медленно опустил одну руку к ближайшему кармашку, до которого мне было удобнее всего дотянуться, отодрал клапан на липучке и вытянул наружу из кармашка небольшой брусочек драгоценного металла. Так же медленно вытянул руку вперед и раскрыл ладонь.
- Что это? - настороженно спросил Ложков.
- Зачем спрашивать, - пожал я плечами, - сами же видите - это серебро. У нас еще шесть таких слитков. Металл чистый, девятьсот двадцать пятая проба.
Если бы я выложил голову местного Наместника, то эффект был почти таким же.
- Дядька Пантелей, - приказал Ложков старику, - проверь-ка их. И слиточек проверь. Только аккуратнее будь.
- Да уж, - буркнул тот, - буду.
Настороженно смотря на меня и друзей, старик подошел почти вплотную и быстро забрал с руки слиток. Потом подумал и закинул ружье за спину. Освободив руки, старик быстро обшарил мой бронник, освободив тот от серебряного клада. Сразу стало немного легче. Пусть и килограмм было лишнего груза, но вот расположил я его крайне неудачно.
Забрав серебро, старик отошел на несколько метров в сторону. Правда, полностью из видимости не пропал, предоставив возможность понаблюдать за его действиями. Дядька Панелей вытащил широкий, но короткий нож с деревянной рукоятью и быстро распилил два слитка. После чего осмотрел места срезов, ковырнул несколько раз другие металлические пластины и с довольным видом сообщил:
- Кажись и в самом деле серебро энто. Че тепереча делать-то, ась?
После этих слов напряжение на поляне как-то сразу исчезло. А когда серебро осмотрел отец Михаил и не опознал в нем ничего, что могло быть связанно с демонами, то и вовсе народ расслабился. Лица разом отмякли, подобрели.
- Вы руки-то опустите, - подмигнул нам Ложков, - или понравилось так стоять?
- Вот бы сам так постоял и сказал потом честно, - с большим облегчением выполнил указание Сашка, но не смог удержаться от шпильки в адрес главного партизана, - понравилось или нет.
- Стоял, - серьезно ответил Ложков, - и отвечаю честно: не понравилось. Ладно, верю вам, что с демонами не связаны. Но тогда кто вы?
Передав серебро партизанам, мы реабилитировали себя с одной стороны - самой важной в этом мире. Теперь местные уверены, что с демонами мы не якшаемся. Для инфернальных созданий передать серебро людям, причем самым заклятым своим врагам, настолько же глупый и безрассудный поступок, как, как… как Штатам в моем мире отдать пару пусковых установок с континентальными ракетами (и спецбоеприпасами к ним) Кореи, Ираку или африканским государствам. В общем, всем тем, кто немедленно решит воспользоваться этим оружием. И первый же удар будет направлен в сторону дарителя.
Заодно командир партизан рассказал почему лагерь пустовал и отчего нас так неприветливо встретили. Когда мы с парнями исчезли из землянки, Ложков приказал немедленно сворачивать лагерь. Порталы были известны в этом мире и широко распространены. Но пользоваться ими могли только редкие везунчики. Хоть отец Михаил и был уверен, что в нас скверны нет, но служить демонам и не замараться в их ауре можно множеством способов. По крайней мере, в самом начале этой службы.
Партизаны ушли, оставив только парочку наблюдателей, которые менялись дважды в сутки. Уже через десять дней Ложков стал раздумывать о том, что пора снимать этот пост. Сделать это ему не давало некое подспудное чувство, что с нами не все так просто. И предчувствие, что повторная встреча обязательно состоится. И как в воду глядел. Когда ему сообщили, что прямо из пустой землянки в центре лагеря вышли трое вооруженных и экипированных по-военному людей, он сразу же подумал о нас.
Несколько часов ушли на сборы и разработку операции. Брать нас вышел почти весь отряд "ложковцев", которые на тот момент оказались поблизости. А это без малого два десятка человек. Готовились к большой драчке, хотя и надеялись ее избежать. Уйти, проигнорировать странное и внушающее опасение событие Ложков не мог - как бы потом ему не аукнулось стократно такое решение.
- Так кто же вы, парни? - повторил свой вопрос Ложков, когда нам разрешили чувствовать среди местных партизан более-менее свободно. Правда, оружие не торопились возвращать.
- Давай-ка сначала чайку попьем, - предложил я, - а там и решу, что могу тебе сообщить, а что останется при мне.
Еще у себя в родном мире я ломал голову над проблемой нашей с друзьями легализации. Пока парни усердно носились по ломбардам и листали газетные листы с объявлениями, я строил планы. Больше десяти версий заготовил и еще два раза по стольку отмел. Сейчас пора было одной из заготовок воспользоваться.
- Знаешь, Константин Константинович, - начал я беседу, через полчаса, напившись горячего и душистого чая в командирской землянке, - многого я тебе не расскажу…
По моим словам получалось, что есть один шибко засекреченный отряд Сопротивления, который действует редко, но метко. Обладает кучей всякого полезного барахла, в котором серебро играет не последнюю роль. Вполне по силам достать оружие, снаряжение и еду с медикаментами. Два последних пункта я отметил особенно, подумав, что для скрывавшихся в лесах пара мешков крупы и соли с сахаром могут оказаться желаннее ящика с патронами. А о лекарствах и вовсе молчу.
Работает наш отряд с людьми в городах на подконтрольной демонам территории. И тут имеется определенная проблема - те хотят золота. Много. Чтобы откупиться от жертвоприношения.
После случая, когда мы провалили задание (наша, якобы, операция по нейтрализации старшего демона - суккубы Мэри Кровавой) и вернулись в свой отряд, начальство заинтересовалось контактом с "ложковцами". С прочими отрядами наша группа старается не сильно общаться, опасаясь возможного провала - разгромят демоны один отряд, а там дотянутся и до второго. А мы, как уже засветившиеся, можем работать некими обезличенными курьерами.
- Ха, - хмыкнул Ложков, - с партизанами не общаетесь, а с прихлебателями демонов дружбу водите, как так?
- Не дружбу, - поморщился я, заранее просчитав такую реакцию Ложкова, но понадеявшись, что он не обратит внимания, - всего лишь совместные дела. Они о нашем роде деятельности не догадываются, легенда у агентов связи и отрядов в городах железная. А кто и подозревает, то не побежит сразу же докладывать демонам. Опасаются, что и их самих заметут в общий жертвенный котел не разобравшись. Надеются набрать веса и только потом разом всех сдать… уже парочку таких пришлось убрать. Возможно, слышали о гибели крупных пособников, которые резко пошли в гору.
Не самый тонкий психологический трюк. Уверен, что таких погибших много и среди них есть эпизоды, когда гибель несколько туманна. То ли те его прибили, то ли эти. А может, и вовсе на арбузной корке поскользнулся и ударился о кирпич… заботливо подложенный мимо проходящим прохожим. И Ложков будет гадать: к смерти которых приложила руку наша таинственная организация, а кому просто не посчастливилось.
- Сколько можете серебра еще передать? - поинтересовался командир партизан, после короткой паузы. Тут уже задумался я, но во время пришел на помощь Сашка.
- Килограмм так пять, но только поменяв на золото, - заявил мой приятель. - Требуется обеспечить легализацию двум… паре наших агентов. А сколько стоит откуп от жертвенника ты и сам должен знать хорошо.
Если честно, никто из нас точную сумму годового налога не знал. Известно было, что очень крупная, очень. Зато теперь узнаем от Ложкова.
- Для двоих? - переспросил он. - Хм, порядочно выходит. Мне столько не собрать, придется к другим обращаться.
- Только не сильно афишировать для чего и кому, - вставил я слово. - Так будет безопаснее для всех. А то наше сотрудничество закончится быстро. Даже толком не успев начаться.