- А вдруг тут микрофоны? - веско заметил я. - Нет, рисковать не стоит. И так странностей у нас полно. Как еще к стенке не поставили просто из осторожности. Ладно, приготовились…
Я сосредоточился на Знаке и с огромной радостью ощутил, как тот стал отзываться. Через секунду в тесной землянке стал расползаться туман, постепенно густеющий.
- Вперед, - проговорил я и поманил друзей за собою. И первым шагнул в центр молочного непрозрачного марева. Мгновение головокружения, потери ориентации в пространстве и вот я уже стою посредине знакомого леса. Именно тут несколько дней назад мы баловались стрельбой и магией.
- Дома, - с тихой радостью проговорил Никита, и по его лицу расплылась блаженная улыбка. - Как же здорово очутиться дома. Тут даже воздух другой… чувствуете?
Приятель с шумом сделал вздох и замер, прикрыв от счастья глаза.
- Еще не дома, - заметил Сашка, нервно оглядываясь по сторонам. - Пока не увижу знакомую квартиру не поверю, что мы ушли из того кошмарного места. И это… водку пить не приглашайте - с недавних пор я стал ярым трезвенником.
В последних словах я был с ним солидарен. Если алкоголь настолько легко открывает наш разум перед демонами, то про него стоит позабыть. Повторно ощутить воздействие той демонессы никак не хочется.
На наше счастье на автомобиль никто за это время не покусился. А ведь мы так и оставили его с ключами в замке зажигания. М-да, глухое место, очень глухое и редко посещаемое. В машине всего-навсего аккумулятор разрядился из-за не выключенных в пьяном угаре фар. Но тут все свелось к небольшой пробежке, упираясь в багажник машины. С четвертой попытки автомобиль завелся, приветливо заурчав двигателем.
- Шеф, - покровительственно обратился к Никите Сашка, падая на переднее пассажирское сиденье, - трогай. Ты нас вез сюда, ты и отвози обратно.
- Шеф потрогал и обалдел, - хмыкнул Никита, припомнив фразу приятеля, и добавил от себя. - Уважаемые пассажиры наших наземных авиалиний, просьба пристегиваться крепче и не ломать ручки. Наш девиз: мы не просто быстро ездим - мы низко летаем!
Поверить в то, что я вернулся домой смог только у себя на квартире, когда запер дверь и включил свет в прихожей. Ничего не изменилось. Разве что, пыли прибавилось - надуло с улицы из открытого окна.
Прошелся по комнате, посмотрел на небольшую стопку книг, которые приобрел на книжном развале. Тут я немного призадумался и потом взял одну. Как помнил, именно в ней говорилось о демонах, их привычках и приводился внешний облик.
Пробежался по оглавлению и остановился на строчке с указанием суккуб… М-да, ничего похожего. На черно-белой картинке скалилась жуткая и лысая образина с парой сотен зубов (как только смогли все уместиться) и остроконечными ушами. Но это еще не все. Автор пошел намного дальше, выполнил пасть в виде… в виде совсем другого органа, женского, если уточнять подробнее. Наверное, суккуба ассоциировалась только с такими деталями. Там же говорилось, что эти демоны гипнотизируют мужчин (и иногда женщин, как говорится - на безрыбье и рак рыба), а потом пожирают, не оставляя от мужчины ничего. Причем начинают всегда с его достоинства. Жертва в этот момент испытывает наслаждение до самого последнего момента.
- Мура, - вслух прокомментировал я прочитанное и зашвырнул книжку в дальний угол. Чувствую, что ничего полезного не почерпну из этого ширпотреба. Тут надо изыскивать другой источник знаний, более информированный и внушающий доверия. Но где его взять?
В моем мире демоны - не более чем слухи и страшилки. Сотни людей больше верят в зеленых человечков, чем в каких-то потусторонних существ. Вздохнув, я включил телевизор и принялся переключать каналы. Близость к телецентру позволяла просматривать за раз почти два десятка программ. Хотя, пять из них транслировались с белыми "крошками" и редким треском.
В новостях показывали очередные разборки между бандитами. Вон на экране застыли две иномарки, которые напоминали сейчас дуршлаг. Рядом с одной лежали два тела, прикрытые черным полиэтиленом. Еще одна такая же бесформенная груда располагалась возле тротуара. Симпатичная корреспондентка говорила что-то про участившиеся случаи расстрела авторитетов одной из местных группировок, про ширившийся криминальный произвол. Зевнув, я переключил канал, мельком подумав, что всю энергию местных отморозков да в соседний мир переправить на борьбу с инфернальными захватчиками! Вот только тогда и будет порядок.
На переключенном канале парочка агентов из-за моря-окияна, мужчина и женщина, гонялись за зелеными человечками. При этом мужчина вечно искал везде и во всем какую-то истину.
- Закусывать надо, - повторил я слова известного отечественного актера, намекая несуществующим героям, что зеленые человечки появляются после второго литра, выпитого натощак.
Пощелкав кнопкой и устав от постоянной ходьбы от телевизора к дивану, я выключил "ящик" совсем. Время было уже ближе к вечеру, так что в гараж сегодня смысла идти не было. Да и не хотелось мне в таком расположении духа возиться с железками. Завтра, все завтра. Заодно и отвлекусь после событий последних дней. А то те слишком насыщенными ими (событиями) и напряженными выдались.
На следующее утро я направился в гараж еще с самого раннего утра. Первые прохожие только шли на работу. На двери гаража на клей были прицеплены пара тетрадочных листов с вопросами в мой адрес. Вроде фраз "когда и во сколько… и вообще-то буду или как". Имелась и одна запись сделанная мелом. Была начеркана прямо на воротах почти во всю створку: "Гад".
Я только хмыкнул, окинув весь этот "пейзаж". О последнем авторе догадывался со стопроцентной точностью. Есть тут такой паренек молодой из школяров. Притащил как-то "ижак" с напрочь убитым двигателем (кто-то сыпанул песочку ему, а этот тюлень и не заметил, взял да и покатил). Объяснил я ему, что и по чем, отказавшись возиться с этим хламом. Техника и так доживала последние мгновения, а "шприцевание" абразивом помогло еще быстрее перейти последнюю черту. Проще новый собрать, чем старый реанимировать.
Теперь этот паренек в моменты черной меланхолии прибегает и тайком пачкает мелом ворота. Перейти на краску или сквернословие поядренее опасается. Понимает, что я такого хамства не прощу и могу, если не переломать руки-ноги, то навешать неплохих звездюлей во все лицо. А может, и могу. Репутация молодого ветерана из горячей точки иногда бывает полезна. Недаром по телевизору в новостях хоть один, но эпизод с войны покажут.
Бумажки я сорвал и выкинул в ведро с мусором. Меловую надпись стер влажной тряпкой, решив, что пора кончать с этим. Я не собираюсь каждый раз становиться отдушиной, когда молодого дурака кто-нибудь обидит.
Первые посетители появились около одиннадцати часов. Рядом с воротами негромко "фыркнул" двигатель, замолчал, потом щелкнул замок автомобильной дверцы. Я даже немного задумался, кто же может быть. Приехала иномарка, а все клиенты знают, что берусь только за отечественный автопром. Или это…
- Здорово, дружище, - скалясь во все тридцать два зуба, с порога поздоровался Сашка, - все возишься с разным хламом?
Я вытер масляные руки тряпкой и протянул ладонь для приветствия. Приятель не обратил внимания на их не самую кристальную чистоту и крепко пожал.
- Привет, какими судьбами?
- Да вот, - пожал плечами друг, - мимо проезжал и решил заскочить.
- Мимо, - прищурился я. - Санек, не финти, тут это "мимо" на пару-тройку километров хитро загнутого пути. Да по ямам, да по грязи. Говори, что хотел?
- Ладно, ладно, - махнул рукой Сашка, - догадливый ты наш, не просто так заехал. Сейчас все расскажу…
Правда, сразу к пересказу своей проблемы Сашка не спешил приступать, принявшись мяться. На него подобное совсем не походило, так что я даже поинтересовался.
- Чего мнешься, - спросил я. - Ты не заболел?
- Нет, - мотнул отрицательно головою друг. - Тут такое дело… ты помнишь, какие деньги в ходу там?
- Там - это где?
- В том мире. В мире демонов.
- Там, значит? - с подозрением переспросил я и ответил на вопрос. - Знаю, конечно. Расплачиваются обычными монетами. Бумажные банкноты не в ходу совсем. Поговаривают, правда, что в паре резерваций есть такие, но пользуются спросом не сильно.
- А какие монеты? - продолжал допытываться Сашка.
- Да что ты пристал? - чуть не вспылил я. Напоминание о путешествии в соседний мир вызывало у меня не самое благодушное настроение.
- Не злись ты так, - миролюбиво ответил Сашка. - Так что за монеты?
- Бронзовые там, - припомнил я услышанные рассказы от партизан-сопротивленцев о местной денежной системе. - Еще очень редко медь или латунь. Да, самые крупные делают из золота. Как говорят, в мире демонов этого металла полно и его перетаскивают на Землю… на Землю-два. И культивируют "золотую лихорадку". Таким способом добиваются того, что люди готовы на все, лишь бы получить золотишка побольше. Даже откупаются некоторые от очереди на заклание золотом.
В самом деле, была такая штука. Демоны охотно шли на уступки людям, установив твердый тариф в золоте. Любой мог заплатить раз в год пошлину и жить в свое удовольствие, не опасаясь за душу и тело. Другое дело, что большая часть золотых запасов была сконцентрирована в руках (или лапах) демонов. И платили они только за существенные заслуги. Получалось, что заплатив раз человеку, демоны очень скоро получали свое золото обратно, когда тот выкупал свою жизнь. Чтобы получить свободу на следующий год, человеку требовалось опять поработать на инферналов. И опять он получал то же золото, чтобы позже вернуть его обратно. А работка была такой "грязной", что не всякому маньяку или извращенцу понравиться.