Они вместе с другими сокланами на чем свет стоит крыли хоббита, который во время битвы скромно сидел на краю поля боя на камне и спокойно наблюдал за сражением. Йодиус вступил в схватку лишь однажды – когда темный эльф добежал до него, приняв за достойную цель. Выяснилось, что посох хоббита способен валить и выпивших алхимическое зелье.
Остальных темных прикончили без его помощи.
После сражения клан выглядел жалко. Каждому было ясно, что дроу нам "наваляли", а победа досталась только благодаря численному преимуществу. Один только хоббит сиял, как начищенная медная монетка. Он только что стянул у кого-то толстый кошелек и пересчитывал выручку.
Глава клана решил сорвать свой гнев на Йодиусе.
– Какого черта ты отдыхал, пока мы погибали на переднем крае?
Хоббит зевнул:
– А я типа засадный полк был. Мне вообще никто никаких приказов не давал, куда становиться и что делать.
Батя виновато развел руками под гневным взглядом руководителя:
– Мы его в последний момент включили. Не успели дать задания.
Йодиус довольно хмыкнул, а затем спросил жестко и зло:
– И кто же возглавляет это стадо баранов, по недоразумению именуемое кланом?
Глава клана, которого звали Варвар, ответил так же недружелюбно:
– Что за мелочь тут пытается права качать?
– То, что темные эльфы в бою принимают "Зомби-берсерк", знают даже малыши, – сказал хоббит. – Поэтому маги не бьют их молниями, а замедляют. Так, чтобы стрелки успели перебить срезнями издали. Где вы набрали таких дебилов? У них хоть есть диплом?
– Эй, ты не сильно тут. – Из толпы вышел очень молодой парень в мантии мага. – У меня и моего приятеля есть диплом… ну почти… осенью будет защита.
– По роже вижу оболтуса и двоечника, – усмехнулся Йодиус. – А твой приятель еще и юный алкоголик.
Его товарищ по магическому братству подавился элем.
– У кого хватило ума нанимать студентов? – ехидно спросил хоббит.
Отец нахмурился:
– Было два варианта: или студенты, или вообще оставаться без магов. Все магистры на государственной службе. Этих тоже осенью разберут.
Учитель посмотрел на горе-чародеев и покачал головой:
– Сочувствую вашим будущим работодателям.
– Следующий бой будет завтра, в двадцать часов по вавилонскому времени (которое, кстати, совпадало с московским), – объявил глава клана. – Не опаздывайте, господа местные, а особенно гости мира. Надеюсь, наши уважаемые архимаги воспользуются временной передышкой и как следует подготовятся, восполнив ужасающий разрыв между необходимой и имеющейся компетентностью.
Юные чародеи помялись, пошептались, затем один из них сказал:
– Мы можем купить свитков и таким образом быстро поднять свою мощь, но… они стоят немалых денег.
– Дарт? – спросил Варвар. – Профинансируешь студентов?
Батя поморщился:
– Сколько?
– Тысячи две… так, чтобы точно хватило, – просияли молодые дарования. По их честнейшим сияющим физиономиям было видно, что минимум четверть этой суммы осядет в тощих студенческих кошельках.
Отец жестко усмехнулся:
– Знаете лавку гнома Фьюрина? Закажете через него. Я предупрежу и, соответственно, сам улажу с ним вопрос с деньгами.
Студенты сразу погрустнели. Их надежды на солидный откат и безбедную студенческую жизнь растаяли в предзакатной дымке.
– А с кем мы будем драться завтра? – полюбопытствовал хоббит.
Глава клана колебался добрую минуту, прежде чем решил нас "обрадовать":
– Тролли. Клан Каменные Головы.
А я и не знал, что местные умеют так хорошо и витиевато ругаться.
– Нам кирдык, – сказал батя.
– Полное увядание, – согласился мастер Даэрон.
– Нас пока еще не сделали, – напомнил Варвар, – поэтому плакать будем, девочки, когда оттарабанят.
– Каменные Головы? – почесал затылок Йодиус. – Очень сильный клан… но тупой. Шансы есть, если мы сумеем их обхитрить. Эх, были бы у нас нормальные маги…
Студенты обиженно надулись.
– Я, пожалуй, схожу вместе с нашими суперчародеями в магическую лавку, – решительно сказал хоббит, – чтобы они свитки замедления с заклинаниями от запора не перепутали. Не вешайте нос, парни, прорвемся! Мне уже приходилось сталкиваться с этими каменными громадами. Как видите, жив-здоров, – и добавил уже тихо, так, чтобы было слышно только мне: – Правда, тогда у нас и маги были – лучшие ученики короля Финрода, и лучники не мазилы косорукие, и мечники знали, с какой стороны браться за клинки. – Он вздохнул. – Если мы и победим троллей, то лишь благодаря невероятной удаче. Кстати, совсем забыл, что тебе необходимо серьезно прокачивать и эту характеристику. Вы, пришлые, как бессмертные в нашем мире, можете совершенно спокойно развивать ее до бесконечности. Пока не надоест… умирать. Предвижу, что раз эта сволочь Хранитель равновесия, – хоббит поморщился, – наше любимое верховное божество, потрясатель вселенной, поганец этакий, выбрал тебя, то, значит, судьба тебя ожидает нелегкая. Удача тебе понадобится. Поэтому за час до турнира, то есть в семь вечера, встречаемся возле портала в локации Адское ущелье. Там обычно у нас счастливчики тренируются. Опять-таки и родственникам удобно – можно сэкономить на погребении.
До окончания игрового времени оставалось три минуты, поэтому мы с Аллинель заскочили в узкий переулок чтобы нацеловаться всласть, прежде чем меня выкинуло из игры.
День девятый
Тело ломило от непривычных нагрузок предыдущих дней. Оно отчаянно отказывалось просыпаться, вставать, куда-то идти и что-то делать. Батя меня и тряс, и щекотал, и пинал, и орал в ухо: "Рота, подъем!" Все без толку. Немного помогла холодная вода, вылитая из чайника. Я сел на кровати, зевая во весь рот.
– Душ, зарядка, еще раз душ. – Отец был до отвращения бодрым и жизнерадостным.
– Сегодня же воскресенье, – взмолился я. – Дай хотя бы еще часик подремать.
Батя скептически посмотрел на мое жалкое состояние и неожиданно сказал:
– Ладно, амеба, дрыхни, у тебя есть еще полчаса.
Через тридцать минут до меня донеслись громкие звуки "Имперского марша".
– Очень важно правильно начать утро, – сказал отец, молотя воздух руками и ногами. – Нужно подобрать те "спички", которые помогают проснуться, взбодриться, "зажечься", заставляют жить на всю катушку.
– "Спички"? – Я озадаченно почесал затылок.
– Их еще называют "якорями". Чаще всего это какая-нибудь живая, бодрая музыка. Включаешь – и заряжаешь разум и тело на долгий плодотворный день, полный успехов и достижений.
– Что-то вроде саундтрека из детской передачи "Спокойной ночи, малыши"? – рассмеялся я.
– Нет, балбес, что-то вроде "Имперского марша".
– А что, очень хорошая музыка, позитивная, – прокомментировал я, потягиваясь. – Настраивает на добрые дела. А тут можно заказать кофе в номер?
– Можно по телефону. Только звони сам. Сегодня у слуг выходной.
Вкусный горячий кофе, принесенный симпатичной горничной, окончательно примирил меня с реальностью.
Я тоже начал делать зарядку. Сначала вяло, жалея болевшие мышцы, затем втянулся в довольно хороший темп. "Имперский марш" сменился на более ритмичную и позитивную музыку. Хотелось жить и сворачивать горы.
Во время завтрака я спросил у отца:
– Какие планы на сегодня?
– Разные, – ответил тот, с аппетитом жуя омлет. – У меня запланировано несколько встреч, где ты будешь "не в тему".
– Сауна, коньяк и молодые доступные девушки? – понимающе хмыкнул я. – Руссо бизнесмено облико аморале.
– Во-первых, неуч, эта фраза звучит совершенно иначе, во-вторых, я женат, и как ты, гаденыш, мог подумать такое о своем отце, в-третьих, это, скорее, не бизнес, а политика. Далеко не все наши чиновники любят "светиться" при посторонних. Я немного известен критикой нынешней власти, поэтому не все рискуют общаться со мной в открытую. – Он развел руками.
– Тогда я поучу билеты к экзаменам, потренируюсь и погуляю на свежем воздухе, чтобы заработать игровое время. Встречаемся в восемнадцать пятьдесят в "Дрим кингдом"?
Батя кивнул и улизнул, оставив меня разбираться с официантом и счетом. Зря я, наверное, рассказал предку про продажу перса. Бедным сыном быть, оказывается, куда выгоднее, чем отпрыском с деньгами.
Я расплатился, поднялся в номер, немного полистал учебники, затем мне в голову пришла идея позвонить бывшим сокурсникам и потрясти их насчет конспектов. Им, студентам уже старшего курса, старые записи вроде как не нужны.
Сказано – сделано.
– Макс, привет, это Виталий!
– Како… А-а-а, жив, курилка! Как ты там? Уже всех виртуальных принцесс поимел? Возвращайся в мир живых, мой юный друг! Поверь моему богатому опыту – реальные девушки гораздо лучше цифровых призраков. Как сам? Чем дышишь?
– Вот восстановился в универе.
– Умница, я в тебя всегда верил. Это другие гады пророчили, что ты пропащая душа. Вечером в семь в общаге отмечаем твое возвращение. Зовем своих, с тебя пиво и чипсы, с меня – студентки-первокурсницы. Пока ты виртуальной дурью баловался, у нас тут такие конфетки появились, что глаз о них можно выколоть.
– Вечером занят, – отрезал я. – Извини, дела.
– Жаль, думал, бухнем, как в старые добрые времена, – расстроился приятель.
– Макс, бухнешь. Я привезу пива и проставлюсь, как полагается. Только мне нужны конспекты за третий курс. За каждый предмет по литру. Достанешь?
– За пиво я тебе дам несколько на выбор. Кое-что у меня осталось, что-то у парней завалялось. Найдем, не парься, – заверил меня Макс, – только ты… это… "Клинского" не бери. Перепили мы его как-то, обсмотревшись рекламы.