Батин аватар расхохотался и стукнул кулаком по столу. Видимый для геймеров уровень Флинта был, как и у отца, одиннадцатый, но мой чудо-плащ позволял мне быть в курсе истинного положения дел: четырнадцатый левел, и почти все тайные характеристики вложены в развитие жизненной энергии и ловкость. Видимо, несмотря на то, что аватар существовал лишь в виде цифр в памяти одного из сорока пяти тысяч серверов игры, жить ему хотелось ничуть не меньше, чем человеку из плоти и крови.
– А на фиг это пушечному мясу? – саркастически хмыкнул я. – И вообще, нам некогда – мы взяли квест на Проклятое плато.
Глаза отца расширились и впились в меня, как лазерные прицелы снайперских винтовок. Мне стало неуютно.
– Это ведь закрытая локация, – сказал он в глубокой задумчивости. – Причем как для местных, так и для геймеров. И плащики у вас ну очень странные, особенно у твоей подружки. Какому местному игровому черту вы запродали свои души за такой читерский шмот?
Я пожал плечами, надевая на лицо маску деревенского дурачка:
– На барахолке у старика купили за пару медяков.
– Так же как и доступ в закрытую локацию? – хмыкнул батя саркастически. – Рассказывай телячьи сказки старому волчаре. Ладно, об этом после. Турнир займет от силы несколько дней, а потом можете проваливать хоть к ледяным драконам. Если участвуете, то за счет нашего клана очень хорошая одежка.
– Крафт? – просветлел лицом я.
– На крафт ты свои честно заработанные потратишь, – усмехнулся батя. – Предлагаю местное, но хорошего качества. Пара эльфийских луков, легкие кольчуги, шлемы, короткие мечи, амулеты, отводящие стрелы. Вроде все…
– Запас целительных зелий и кольца, повышающие характеристики, – попробовал я набить нам цену.
Отец что-то прикинул на пальцах и выдал:
– По зелью на нос и по кольцу на каждую руку, но все среднего, не очень дорогого уровня. Это последнее предложение. Не потому, что жадность, а просто лимит налички.
– Турнир для местных точно безопасный? – на всякий случай уточнил я, обнимая аватару.
– Абсолютно. Это ж волшебная реальность. В ней они сами геймеры.
– Тогда мы участвуем, – решил я, затем обратился к своей "тени": – Если, конечно, ты не против, дорогая.
– Я двумя руками "за". Нам доспехи и опыт пригодятся. Только вот победы вашему клану не видать, как людям собственных ушей (у эльфов такой проблемы не существует), уважаемый Дарт, – усмехнулась аватара.
– Это еще почему? – удивился фальшивый ситх.
– Самые лучшие воины нашего мира – это гвардия короля Финрода. Чуть хуже их – темные эльфы и орки, – пояснила девушка. – Против них вашему клану ничего не светит.
– Турнир проводится среди любителей, профессиональные воины вне игры. Поэтому ни танцующих со смертью, ни урук-хаев, ни фурий не ожидается, – рассмеялся отец.
– Тогда поборемся, – с энтузиазмом согласилась Аллинель, хлопая в ладоши.
– А браслеты вам старик отдал вместо сдачи с двух медяков? – спросил батя, завороженно уставившись на запястья моей аватары.
– Нет, их нам старушка продала за серебряную монету, – весело возразил я.
– Не там мы с тобой, дружище Флинт, закупаемся, ой не там, – покачал головой отец.
– И не говори, Дарт, дерут, как с лохов деревенских…
Фальшивый ситх и старый пират повели нас одеваться в очень хорошую лавку, где они имели солидные скидки, как постоянные клиенты.
Там я понял, почему отец так удивлялся нашему читерскому шмоту. Самые топовые браслеты в лавке давали прирост характеристик только на плюс шесть и стоили от пяти тысяч (!) золотых.
Хозяин лавки – хитрый гном из местных – настроился на долгую торговлю, но батя сразу его обломал:
– Извини, Фьюрин, мы сегодня к тебе ненадолго. Иначе опоздаем на турнир.
Гном понимающе закивал:
– Сам собирался закрыть магазин и сходить посмотреть. Говорят, королевские маги сделают несколько иллюзий происходящего для зрителей, – и сноровисто заскользил по лавке, собирая шмот. Кольчуги, наручи, амулеты он подбирал не очень дорогие, но вполне качественные. С нашим бюджетом нам таких еще долго было бы не видать.
Торг был недолгим. С первоначальной цены Фьюрин легко скинул десять процентов и согласился половину покупной цены получить до конца недели.
Наше участие в турнире обошлось родителю в четыреста золотых.
Аллинель оделась в примерочной, а я, чтобы не терять времени, в общем зале.
– Думаю поставить на вашу победу десятку. Не подведите, – напутствовал нас гном.
– Кстати, о победе. Как называется наш клан? – спросил я заинтересованно.
Ответ заставил меня рассмеяться: в рядах Воинственных Cheбурашек мне еще не приходилось сражаться.
В Центре волшебных миров ради турнира воздвигли мегаангар, возле которого стоял стол приемной комиссии. Мощный Флинт локтями, плечами, а где и кулаками проложил нам в образовавшейся толпе дорогу к месту регистрации.
– Еще двое независимых бойцов для клана Воинственные Cheбурашки, – заявил батя. – Витаниэль-2110 и Аллинель-323.
– Вы бы еще после окончания турнира их привели, – усмехнулся эльф, но тем не менее наши данные записал.
Всего оказалось тридцать два клана, желающих побороться за главный приз. Турнир был построен по системе плей-офф: победители идут дальше, а лузеры переходят в разряд зрителей.
Мы пошли было к палатке клана, но тут я увидел мелкую фигурку моего учителя-хоббита. Тот ловко сновал в толпе с очень задумчивым и одухотворенным видом. Интуиция шепнула мне, что Йодиус решил потренировать свои воровские навыки.
– Учитель! – завопил я на всю площадь.
Хоббит неохотно обернулся.
– Помогите нашему клану выиграть.
Йодиус недовольно надул щеки:
– Меня все эти ваши игры мало интересуют.
Батя озадаченно посмотрел на тридцать третий уровень хоббита и брякнул:
– Тысяча золотых за участие и доля в победном пироге.
– Кинжал Быстрой Тени мой, – предупредил учитель.
– Какой кинжал? – не понял отец.
– Если среди призов, раздаваемых Финродом, окажется кинжал Быстрой Тени, то он мой… вообще все предметы Быстрой Тени мои, – непреклонно сказал Йодиус.
– Ладно, уважаемый, любая тень ваша, быстрая или медленная, чем бы она ни была, – пожал плечами батя и, пока не поздно, записал в наши ряды загадочного хоббита.
– Я присоединюсь к вам перед самым началом, а пока пройдусь. – И учитель исчез среди толпы.
Флинт восхищенно присвистнул ему вслед и повернулся ко мне:
– Молодец, малый, что привлек этого шустрика. Кажется, он знатный боец, хотя и прикидывается валенком.
– Очень злобное оружие, – сказал васильковоглазый эльф, рассматривая с безопасного расстояния лежащую на столике стрелу. – Именно эта негодяйка с каленым лезвием едва не отправила вас к праотцам. Я чувствую в ней сильную ненависть, бешеную ярость, желание сокрушить весь мир. Мне даже больно смотреть и находиться рядом.
– Да, – согласился Финрод, – мы свое оружие делаем иначе, вкладывая красоту, совершенство, сожаление о необходимости проливать кровь. В нашем нет изначального зла.
– Почему ты не уничтожишь эту мерзость? У меня голова начинает болеть рядом с ней. – Васильковоглазый потер виски и страдальчески поморщился.
– Терпение, мой друг, терпение. Ты, Элронд, всегда был слишком скор на действия и решения. И порой не слишком разумные и обоснованные.
– Поэтому мы и избрали королем тебя – ты умеешь думать, – усмехнулся Элронд. – А меня назначили главой Тайной стражи, потому что мне хватает решимости совершать необходимые действия и нести за них ответственность.
– Это правда. Стрела все еще цела, потому что я изучаю ее. Пытаюсь понять, кто создал это оружие, и проникнуть в замыслы неведомого мастера.
– Тут, по-моему, все просто: это дело рук той части пришлых, которые хотят разрушить наш мир. Твой неудачливый убийца многое успел мне рассказать о наших врагах и об их планах, прежде чем получить свой последний приказ.
– Леди Эллинель убил тоже он? – задумчиво спросил король.
Васильковоглазый смешался:
– Нет, сир, во время допроса он клялся, что прибыл на полминуты позже ее смерти и видел лишь высокую фигуру в сером плаще, ускользнувшую в переулок. У убийцы был заказ только на тебя.
– В Палантир смотрели?
Элронд сокрушенно развел руками:
– Площадь в момент гибели леди Эллинель была закрыта серой мглой, сквозь которую ничего не видно и не слышно… кроме крика ужаса. Он до сих пор стоит у меня в ушах. – Глава Тайной стражи понурил голову. – Но все-таки я уверен, что это дело рук пришлых.
– Ты, как всегда, торопишься с выводами, мой друг, – мягко пожурил Финрод. – Взгляни на эту стрелу повнимательнее, используя заклятие Познания Сути. Увидишь кое-что очень интересное.
Элронд на минуту застыл, склонившись над стрелой, затем вдруг побледнел, захрипел и отскочил в сторону, тяжело дыша:
– Всемогущий Создатель, что за мерзость… Но это же должно было тебя убить!
– Должно было… и убило, – грустно усмехнулся Финрод.
Начальник Тайной стражи шарахнулся от своего короля.
– Успокойся, Эл, я не зомби, не призрак и не лич. Я Финрод Фелагунд, погибший от предательской стрелы и возродившийся снова. Помнишь, как после появления пришлых все чародеи нашего мира принялись активно искать секрет их бессмертия. Их обвешивали исследовательскими артефактами, заклятиями, посылали в опасные квесты и тщательно изучали обстоятельства гибели и дальнейшего возрождения. В итоге все пришли к выводу, что секрет состоит в том, чтобы родиться пришлым, и успокоились.
– Все, но не ты, – усмехнулся Элронд.