- Ни то, ни другое. Пригласила к общению десяток педофилов и выдавила из них пару сотен баксов, прокручивая файлы с детской порнухой. Не смотри на меня зверем. Записи старые. Но дело не в этом. Само появление этих записей привлекло внимание федералов, и они принялись отслеживать меня. Сам понимаешь, мои действия попадают под раздел "мошенничество", хотя, по большому счёту, всю эту мразь отстреливать надо.
- Всё ясно. В очередной раз решила поиграть в Робин Гуда.
- Ну, надо же и мне на что-то жить, - пожала плечами Джесси.
- Когда-нибудь тебя за твои фокусы лет на двадцать закатают, - проворчал Араб.
- Ну, это всё ещё доказать нужно. Ты же знаешь, у меня ни одного диплома нет. Так что, я всегда могу сказать, что я свой компьютер вместо табурета использую, - рассмеялась Джесси.
- В каком смысле нет дипломов? - не поняла Салли, с интересом слушая их разговор.
- В прямом. Джесси у нас самородок. В юности связалась с дурной компанией и, чтобы избежать суда, подалась в армию. По окончанию контракта попала в наше поле зрения и с тех пор занимается обеспечением связи нашего отряда. Должен признать, в компьютерных делах ей просто нет равных, - вместо женщины ответил Араб.
- Но ведь, чтобы написать программу, нужно знать алгоритм, а этому просто так не научишься, - не поверила ему Салли.
- Учителя у меня, естественно, были, - улыбнулась в ответ Джесси. - Но в основном всё правда. А программы писать я ещё в школе научилась.
- И много у вас таких самородков? - с интересом спросила Салли у мужа.
- Хватает. Фрэнк, например, способен из любого двигателя выжать максимум и ещё немножко. Но при этом нигде не учился. Есть ещё пара ребят, умеющих нечто подобное. Вся беда в том, что наша система не даёт им возможности учиться и добиваться чего-то в жизни. Нет денег - иди работать, кем попало. И всем плевать, что ты умеешь. Главное - диплом.
- Но ведь диплом - это показатель полученных знаний, - возразила Салли.
- Верно. Но диплом не является подтверждением наличия у владельца интеллекта. Что толку, если человек пять или шесть лет просиживал штаны в университете, но всё равно ничего не знает? Так, средний клерк, не больше.
- Это точно, - с тяжёлым вздохом согласно кивнула Джесси. - Ладно, старина, покажи, где я могу обосноваться, и начнём.
Араб проводил старую знакомую в отведённую ей комнату и, вернувшись обратно, застал жену в раздумьях.
- Эй, ты чего насупилась? - спросил он, обнимая её за талию.
- Признавайся, ты с ней спал? - повернувшись к нему, спросила Салли.
- Никогда.
- Тогда, почему она так старательно тебя обнимает?
- Не сходи с ума, девочка. Мы старые друзья и повидали такое, что иному на три жизни хватит, - вздохнув, ответил Араб. - А по поводу отношений я тебе так скажу. Завязывать интрижку с сослуживцем в наших кругах считается дурным тоном. Особенно, когда это происходит между командиром и подчинённым.
- Почему?
- Да потому, что это значит, что ты либо не уважаешь остальных и нагло удерживаешь свою протеже подальше от опасности, посылая под пули других, или ты полный отморозок и ни в грош не ставишь жизнь близких тебе людей.
- Прости. Я в очередной раз с успехом доказала, что я полная дура, - вздохнула Салли.
- Ты не дура, девочка. Просто постарайся запомнить раз и навсегда, что обычные нормы морали к нам неприменимы. Мы другие, из другого мира. У нас всегда были свои законы и правила. Самое интересное, что именно на этом обжигаются те, кто пытается нас просчитать. Срабатывают стереотипы: если наёмник, то обязательно тупой, жестокий и жадный, если полицейский, то всегда продажный, а если спецагент, то обязательно с правом на убийство.
- Интересно, как долго ты ещё сможешь терпеть мои выходки?
- А когда надоест, узнаешь. Точнее, почувствуешь, - хитро усмехнулся Араб.
- Это как? - насторожилась Салли.
- Сниму ремень и выпорю.
- Звучит эротично, - рассмеялась в ответ женщина.
Рассмеявшись вместе с ней, Араб ласково поцеловал жену и, оставив её заниматься домом, вышел на улицу. Взгляд его тут же наткнулся на двух сидевших у бассейна воинов, и бывший наёмник вспомнил, что они хотели о чём-то поговорить. Подойдя к ним, он присел в плетёное кресло и, набив трубку, спросил:
- Вы хотели что-то узнать, парни. Спрашивайте.
- Как ты сумел узнать, где находится корабль? - быстро спросил Майк.
Судя по всему этот вопрос интересовал его больше всего.
- Когда я позвал сына и получил ответ, я сузил контакт, превратив его в луч. Если ты заметил, то я, прежде чем выбрать направление, сделал над островом круг. Это помогло мне выбрать правильное направление, и я пошёл по зову сына, как по радару.
- Всему этому ты научился в поиске? - задумчиво спросил Квон.
- Нет. Поиск просто усилил мои способности, развил их до максимума. Всё остальное мне пришлось выдумывать на ходу.
- Но почему ты тогда не попытался связаться со своей семьёй раньше, чем получил известие о похищении?
- Хранитель сказал, что у наших противников тоже есть люди, способные на такое. Значит, связавшись со своей семьёй, я собственными руками навёл бы их на этот остров.
- Ты думаешь, они не знают, где тебя искать? - с интересом спросил Квон.
- Думаю, теперь знают, - мрачно ответил Араб.
- Тогда к чему эта история с камерами?
- Чтобы видеть, кто именно пришёл за ними, и знать, кого мне нужно уничтожить. Я недаром вызвал лучшего специалиста. Она сможет сделать так, чтобы я, при любом раскладе, мог выяснить личность своего противника.
- Почему ты не позволил нам пойти вместе с тобой на корабль? - неожиданно спросил Майк.
- Вы ещё не готовы к силовым решениям задач. И меньше всего - ты, Майк. Вся проблема в том, что ты пытаешься жить сразу в двух измерениях, применяя мораль обычного человека к людям с необычными способностями. Это неправильно. Если хочешь делать свою работу правильно, забудь о жалости и гуманизме. Просто вбей себе в голову, что люди, приходящие к кругам силы по приказу, ни перед чем не остановятся. Они будут убивать, калечить, пытать, добиваясь своего. У них нет ни совести, ни чести. И отвечать им нужно так же. Такие люди уважают только силу, и, подходя к ним с позиции гуманизма, ты просто подставляешься под удар, одновременно подставляя тех, кто идёт рядом с тобой.
- Ты был прав, когда назвал Лизу предательницей, - тихо выдохнул Майк.
- Что? - воскликнул Араб.
- Это она выдала расположение круга силы. Хранительница заставила её признаться.
- Вот как? Значит, я опять угадал, - качнув головой, проворчал Араб. - И что теперь будет?
- В каком смысле? - не понял Квон.
- Ну, с ней, и где теперь искать нового воина? - пояснил Араб.
- Её поставят перед советом хранителей, и только он решит, какое наказание она понесёт. Ну, а по поводу воина, ты и сам всё знаешь. Круг найдёт подходящего воина и отправит его в поиск, - пожал плечами Квон.
- Скажи честно, брат, ты собираешься мстить? - осторожно спросил Майк.
- Да. Но не в том смысле, который ты подразумеваешь, - с хитрой усмешкой ответил бывший наёмник.
- Как тебя понимать? - удивился Квон.
- Я не стану вышибать мозги всем подряд и вырезать кварталы. У тех, кто дал команду на похищение моих близких, тоже есть семьи. Я пошлю им предупреждение. Как говорится, ожидание смерти - страшнее самой смерти.
- Поясни, - осторожно попросил Майк.
- Как только Джесси наладит свою электронику, я отправлю электронное письмо на один частный адрес и заставлю главарей этой шайки нервничать. Очень сильно. А потом последует телефонный звонок, после которого они начнут не просто нервничать, а впадать в панику.
- Ну, хорошо. По крайней мере ты не собираешься устраивать настоящую войну, - вздохнул Майк с заметным облегчением.
- Войну?! Нет, время для войны ещё не пришло. Скажу вам откровенно, парни: не затащи меня агентство в ту передрягу с островом, я с огромным удовольствием продолжал бы себе спокойно жить на континенте, не обращая внимания на разные неурядицы. Устал я воевать, - тихо вздохнул Араб, опуская голову.
- Тебя что-то беспокоит? - насторожился Квон.
- Я очень беспокоюсь за жену и сына. Вся беда в том, что они теперь не отстанут от моей семьи. Они будут снова и снова пытаться заполучить их в свою лабораторию.
- Зачем? - не понял Майк.
- За тем же, зачем они пытались схватить хранительницу. Они хотят знать, как сила действует на организм человека, как это можно использовать в личных, а потом и в коммерческих целях. Самое поганое, что они ни перед чем не остановятся и будут повторять эти попытки снова и снова.
- Ты говоришь так, словно знаешь это наверняка, - мрачно проворчал Квон.
- Знаю. С тех пор как существует человечество, все, находящиеся у власти, мечтают заполучить в своё распоряжение тайну вечной жизни, а ещё лучше - вечной молодости. Вспомни сам, в фольклоре каждого народа есть подобные сказки. Надеюсь, напоминать об огромной куче стремительно плодящихся лабораторий, проводящих подобные эксперименты, вам не нужно?
- Нет. Ты снова прав. Знаешь, меня начинает это даже утомлять, - с нервной усмешкой ответил Майк.
- Если бы ты знал, как меня это иногда утомляет, - в тон ему ответил Араб.
Воины дружно рассмеялись, но этот смех прозвучал почему-то невесело. Замолчав, Араб с интересом посмотрел на сидящих перед ним воинов и осторожно спросил:
- Если я спрошу, где находятся остальные круги силы, вы ответите?
- Теперь, разумеется, да, - уверенно кивнул Майк.
- Теперь?!